嚴家外宅內。
「我要他去死！」嚴世蕃如一頭暴怒的獅子，蹦腳道：「原來是他，原來一直搗鬼的就是他！」昨日知道歐陽必進請辭，他著實難以置信，直接登門質問，卻得到了肯定的答覆，並任憑他如何勸說，都無法改變歐陽必進的主意……
「為什麼？」嚴世蕃逼問著他的舅舅道。
「我累了，厭倦了。」歐陽必進淡淡道：「不想再做你的提線木偶了，想回家養老了。」
「舅舅誤會了，我沒有操縱您的意思。」嚴世蕃道：「只不過您剛剛履新，我怕您顧及不周，所以才越俎代庖。」說著竟罕見的抱拳道：「只此一次，下不為例。」
歐陽必進不為所動道：「都無所謂了，我今年七十了，官員七十致仕，這是朝廷的規矩，我憑什麼違反？」
「這個更不用擔心！」嚴世蕃有些焦急的揮揮手道：「我會幫你解決一切，你想干多久都沒問題！」
「這是你說的？」歐陽必進道：「那我現在就不想幹了？」
「呃……」嚴世蕃被他堵得一愣，彷彿毒蛇一般盯著歐陽必進道：「到底因為什麼，讓你如此大變？」
「不為什麼，就是不想幹了。」歐陽必進別過頭去，不看他道：「這個還是我的自由吧。」
「這世上有幾人能做到部堂高官？」嚴世蕃難以置信地問道：「即使做到了，又有幾人能執掌吏部？這別人朝思暮想的位子，你怎麼就棄之如蔽履呢？」
「因為這官靴穿著不舒服。」歐陽必進淡然道：「我想換雙布鞋穿穿……」看看自己的外甥道：「不是誰都對當官感興趣，我現在可以致仕了，要去做自己喜歡去做的事情，此意已決，多說無益！」便乾脆起身回屋，把他晾在當場。
嚴世蕃的臉一陣青一陣白，他氣性也大，竟然恨得都打起哆嗦來，也不知是不是想到了，吏部尚書易主的可怕後果……良久良久，他端起茶碗來喝一口，卻發現茶是涼的，氣得他將碗丟在地上，摔了個粉碎。突然想起歐陽必進的最後一句「要做自己想做的事兒」，猛然意識到，問題恐怕就出在這裡。
「回府！」氣沖沖的離開歐陽府上，一回別院，他就命人去十王府街，找個叫陳湖的過來。
過了不到一個時辰，一個穿著錦衣、面色發青的疤臉漢子，便到了嚴世蕃府上，謙卑施禮道：「東樓公，您找我。」
「幫個忙。」嚴世蕃道：「給我查查看，那歐陽必進這兩天都幹了什麼？見了什麼人？」
疤臉漢子道：「查吏部尚書？這必須得陸太保同意才行。」東廠的大璫雖然是司禮監的公公，但下面辦事的人，可都是五肢俱全的純爺們，而且……人員大都由錦衣衛友情提供——上至掌刑千戶、理刑百戶，下及掌班、領班、司房四十多人，全都由錦衣衛撥給。組織如此配置，稍有風吹草動，陸炳能不知道嗎？
「噁心，真噁心人啊！」嚴世蕃啐一聲道：「廠衛、廠衛，你們東輯事廠從成祖爺賜名那天起，就是專管他們錦衣衛的，百多年來，只聽說錦衣衛被指揮得跪東廠督公，怎麼到了你們這兒，就得倒舔錦衣衛的屁眼呢？」尖酸挖苦的語氣，讓那陳湖十分的尷尬。
但嚴世蕃說的一點不錯，雖說東廠建立晚於錦衣衛，其人數編製也遠小於錦衣衛，但因為錦衣衛的首領稱為指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，屬於外臣；而東廠的首領是宦官，是內臣。
內臣是皇帝的家奴，身處皇宮大內，日夜侍奉皇帝，而錦衣衛向皇帝報告要具疏上奏，東廠則可口頭直達，所以更容易獲取皇帝的信任；而皇帝也更信任自己的家奴，還賦予東廠監督錦衣衛的權力，所以廠衛之間的關係，逐漸由起初的平級變成了上下級。甚至在宦官權傾朝野的年代，錦衣衛指揮使見了東廠督公，那是要下跪叩頭，比如說武宗朝的劉謹在時……
遙想劉謹當年，雄姿英發、八虎當朝，再看如今東廠，卑躬屈膝，自認奴才，真真給諸位前輩丟盡了臉！
但身為東廠的一分子，陳湖堅信，哪怕是劉謹來到嘉靖朝，依然要給錦衣衛當孫子，因為你家奴再親，也親不過皇帝的奶兄弟。人家陸炳陸太保三公兼三孤，把大明朝的榮銜得了個遍，恩寵程度甚至遠超嚴閣老，且本身也是個大本事的人……碰上這樣的主，這一代的東廠番子們只能自認倒霉，要打便打、要罵便罵，絕對不敢惹錦衣衛爺爺們生氣。
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但陳湖最終還是答應了：「這事兒我應了還不成？您老就別寒磣我們了。」
「哼哼……」嚴世蕃冷笑道：「就知道你們還有私貨。」沒有甘願受制於人的組織，有著煊赫歷史的東廠更不例外。既然正規編製被錦衣衛吃得死死的，那就在編外發展，組建黑暗中的力量，否則如何干點私活？
這個陳湖，不過是東廠中一個小小的百戶，卻是司禮監首席秉筆太監兼東廠督公陳洪的胞弟，所以嚴世蕃不用調查也堅信，這傢伙手中有著不受錦衣衛控制的力量，不然東廠的諸位先烈，真要氣得詐屍了。
陳湖走後，躲在屏風後的胡植出來，嘆口氣道：「要是沒跟陸炳鬧翻了，哪用這樣費勁？」
「別提那個人！」嚴世蕃的獨眼閃著怨毒的光道：「我恨不得他去死！」胡植嘆口氣，不敢再提這茬，便輕聲道：「咱們還是考慮考慮，下一步該怎麼辦吧？」
只聽嚴世蕃憤憤道：「都怪我爹老糊塗，當初非說什麼『自家親戚靠得住』，將那吏部尚書給了歐陽必進那老匹夫，不然現在又怎麼會如此被動？！」嚴世蕃深知，在這麼關鍵的時刻，這個重要的高地被奪，意味著國破家亡。
聽嚴世蕃口口聲聲「老糊塗」、「老匹夫」，稱呼他的父親和舅舅。胡植心中升起一絲悲觀道：「如此心無敬意，不怕遭到天譴嗎？」
好在嚴世蕃根本不會看他的臉色，自顧自地問道：「你說該怎麼辦吧？」
「現在吏部兩個侍郎，一個馮天馭，一個高拱。」胡植道：「高拱的屁股還沒坐熱呢，所以馮天馭繼任的可能最大，當然也不排除，從其他部中調任。」
「馮天馭？」嚴世蕃閉上眼睛，仔細琢磨起來，他知道那個姓馮的，是所謂的王學門人。跟徐階尿在一壺裡，如果把位子給了他，就相當於給了徐階、給了徐黨……但他手邊真的沒有合適的人選了，不由心煩氣躁道：「今年真他媽的流年不利，怎麼折了這麼多的部堂大員？是不是有人在背後陰我啊？！」
「這個下官不敢妄言。」胡植小心道：「不過局勢真的對我們相當不利。」
「竟說廢話。」嚴世蕃沒好氣道：「我要的是對策！」
胡植小聲道：「要不，讓何賓去？」
「那誰在刑部看著？」嚴世蕃翻翻白眼道：「那地方能少了人嗎？」做的壞事多了，最怕有人告狀，所以他向來嚴抓三法司，死卡通政司，以保證自己的安全，自然不會讓好容易得來的刑部尚書挪窩。
「那我去吧。」胡植小聲道，這其實才是他想說的話。
「什麼狗屁主意？」嚴世蕃火冒三丈道：「都察院要是沒你蹲著，那些御史還不把我煩死？」說著不耐煩地揮揮手道：「我怎麼養了你們這群飯桶？什麼都得自己拿主意？」
「您老有主意了？」胡植擦擦汗道。
「嗯。」嚴世蕃點點頭道：「就讓馮天馭干吧，我要讓徐黨知道知道，什麼叫螳螂捕蟬，黃雀在後！」說著狠狠一攥拳道：「你們就張狂吧，須知這世上報應不爽，只要時候一到，全讓你們生不如死！」
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幾乎是同時，徐階也知道了歐陽必進的決定，以他對嘉靖皇帝的了解，知道歐陽必進這個時候上書請辭，必會獲得批准！所以吏部尚書入得彀中，嚴黨的喪鐘終於敲響了！
驚喜莫名之餘，徐階竟從心底升起絲絲涼意，坐在那裡久久不語。讓屋裡的張居正，和三名年輕官員，感到莫名其妙，心說：「也許閣老正在考慮，如何藉助這有利的變化，早日消滅嚴黨吧？」
他們不知道的是，他們所敬仰的徐閣老，竟然想得與嚴黨完全無關——徐階現在腦子，只有一個人的名字，沈默。這個名字竟讓他感到恐懼，一種震撼心靈的恐懼——在徐閣老看來，幾乎是無欲無求的歐陽必進，是根本無法收買、也無法說服的！別說一個月，就是一年也不可能辦得到。
其實徐階一點都不想把蘇松給沈默，松江是他的老巢，卧榻之側豈容他人鼾睡？所以才會開出「一個月內說服歐陽必進」的條件，就是篤定沈默僅憑一張嘴，是絕不可能拿下歐陽必進的，且是一個月內。
但絕不可能的事情發生了，僅僅過去了半個月，歐陽必進便上書辭職，沈默以一個小小的國子監祭酒的身份，竟完成了他這個內閣次輔都無法完成的任務，你讓徐閣老情何以堪？又作何感想呢？
假以時日，如果嚴黨垮台，自己當政，誰還能阻攔這傢伙？是的，徐階也奈何不得沈默，因為那層師生關係在那裡，兩人間便