夜幕深沉，天色漸晚，聚賢樓中的國子監眾人漸漸有了酒，加之「高閻王」已走，壓迫感頓去，言談間便開始放肆起來。
話題繞來繞去，怎麼也繞不開當下的朝局，他們開始討論起嚴徐兩黨的鬥爭了。雖然這些官員中清流居多，支持徐階也多，但讓沈默沒想到的是，他們竟然全部認為徐黨將在這場鬥爭中取勝！
「難道徐階的群眾基礎這麼牢固了？」沈默暗暗嘀咕道，便繼續仔細聽下去，終於發現了這些人的信心之源，卻讓他啼笑皆非……因為他們認為徐階定會取代嚴嵩的依據，竟然是一首近來頗為流行的童謠：
「高山蔽日月，合不利；人弋連工公，由水木！」一共十六個字，一看就是那種為了某種目的而編湊的讖謠。對於猜謎高手沈默來說，這玩意兒實在沒搞頭——第一句「高山蔽日月、合不利」，看字面意思，是說高山會遮蔽日月，所以高山和日月不宜湊在一起。再稍一深究——高山為嵩，日月為明，「合不利」的意思是「分宜」，結合字面意思看，便可得到謎底曰：分宜的嵩會讓日月不明，所以不能在一起。
第二句，「人弋連工公，由水木」就更沒意思了——人弋為代，木公為松，水工為江，加上那個「由」字，便能拼出四個字道：「由松江代」。
把一二句連起來，這讖謠的意思，便是分宜的嵩對大明不利，應當由松江代。分宜的嵩是誰？嚴嵩嚴分宜也，松江者何人？徐階徐華亭焉！
在這個年代，讖謠有著神秘的力量，可以左右輿論的方向，比如古代那「阿房阿房亡始皇」，國初那「莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反」，都是運用讖謠的經典案例。
但沈默知道，這玩意兒不會從天上掉下來，也不會從石頭縫裡蹦出來，而是有心人為達到某些不可告人的目的，而編造出來哄騙世人的。他心中不由暗暗冷笑，看來徐閣老這次是勢在必得了。竟然連用讖謠造輿論的方法都使出來了，可真是無所不用其極啊……
但又不得不佩服徐閣老，果然是拿捏分寸的行家！其實一句讖謠並不會讓徐階取代嚴嵩，如果在嚴黨如日中天的時候拋出來，很可能不僅沒有作用，還會找來災禍。但嚴嵩雨中跪金殿的事情已經傳開了，還有嚴世蕃被逐出相府，這一系列的打擊讓嚴黨人心惶惶。徐階此刻才拋出這讖謠，既可以讓嚴黨更加混亂，也可以使己方士氣高昂，更重要的，還能爭取到許多騎牆派的支持，效果自然立竿見影。
在徐黨使出吃奶的力氣造勢之下，嚴黨分子終於人人自危，心道：天涼好個秋……
這真是「山雨欲來風滿樓，黑雲壓城城欲摧」！
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第二日的廷推，就在這樣一種氣氛下開始了。
當沈默從家裡出來，到了西苑門外時，朝中大員們已經到了很多，放眼望去，一水兒全是大紅袍。且涇渭分明的分成了三個人群。沈默仔細分辨，站在左邊那一撥，有萬采有何賓，顯然是嚴黨一夥，右邊一團自然是徐黨了，人數竟不少於嚴黨。
還有一波人數較少，他看到高拱、方鈍都在裡面，心說這應該是中立派了。
沈默正在躊躇該怎麼站隊時，高拱也看到他，便招呼他過去，倒省得他繼續猶豫了。
沈默便走過去，向幾位大人團團施禮，高拱笑著介紹道：「諸位大人，這是新任國子監祭酒，不過人你們肯定早認識了。」
方鈍等人頷首笑道：「沈狀元的大名婦孺皆知，我等就是再孤陋寡聞，也是認識的。」沈默謙遜幾句，便低調的站在一邊，聽幾位大人對待會兒的廷推交換意見，讓他意外的是，在這些個中立的官員心中，徐閣老的口碑，並不比嚴閣老強到哪裡去。這些人普遍持一個觀點，那就是這兩位大人禿子別笑和尚，其實一般模樣。
他還聽諸位大人感嘆，今年政壇變動特別劇烈，往年總是死水無波的六部九卿，短短數月之內，已經有原刑部尚書何鰲，原禮部尚書趙貞吉、吳山，原吏部尚書吳鵬，原蘇松巡撫鄢懋卿，五名部堂高官相繼離去……這一切充分證明，嚴黨和徐黨之間的搏鬥，已經到了何等激烈的程度。
更可怕的是，這才是風暴的前兆，真正的廝殺還在後頭呢……
沈默正在認真聽著，突然感到人群一陣騷動，便被好奇心驅使著看去，只見嚴閣老和徐閣老的轎子，從東西大道上相向而來，幾乎是同時到達了西苑門前，兩家的轎夫能把分寸拿捏成這樣，果然是術業有專攻啊！
在眾人的注視下，有那麼好幾息的時間，兩邊的轎子都沒有任何動靜，彷彿都睡著了一般。
過了一會兒，終於還是東邊的轎簾先掀開了，露出徐閣老那張精明幹練的老臉，他的目光望著對面紋絲不動的轎子，微不可察的輕嘆口氣，對身邊人道：「迎一迎吧。」便在家人的攙扶下下了轎子，徒步向迎面的那乘轎子走去。
見徐階下轎走過來，對面那轎子也動了……轎簾掀開。鬚眉皆白的嚴閣老蒼聲對嚴年道：「快，扶我下來。」
站在轎邊的嚴年，連忙伸手扶住了老首輔。
嚴嵩下得轎來，徐階也走到了他的面前，恭恭敬敬地拱手道：「閣老早啊！」
嚴嵩也毫不怠慢的還禮道：「好啊，閣老好啊。」
徐階很自然替下嚴年，攙起了嚴嵩的右臂道：「嚴鵠他祖母好些了嗎？」「嚴鵠他祖母」指的是歐陽氏，徐階將長子徐蟠的女兒，嫁給嚴嵩的孫子為妾，所以會有這層稱呼。
嚴嵩搖搖頭，嘆口氣道：「還是老樣子。唉，撐一天算一天吧。」說著看徐階一眼道：「我不也是一樣？過了正月就是八十三了，也該向皇上告老還鄉了。」
這話徐階不知聽了多少遍……當初嚴嵩七十的時候就說過，之後每年都會提起，至今已經說了十多年，卻仍然占著茅棚不屙屎，所以鬼才會再信他呢。但嘴上還要道：「可別！」一邊攙著嚴嵩往宮門口走去，一邊笑道：「閣老長命百歲，您老最少得再伺候皇上二十年呢。」
嚴嵩搖頭笑笑，還未說話，一個帶著恨意的聲音卻插言道：「真還干二十年，有些人就要恨死我們了！」能這麼大膽子，敢在兩位大佬交談時插話的，除了嚴世蕃也沒別人了。
徐階呵呵笑道：「小閣老多心了，您問問滿朝百官，誰不是盼著閣老長命百歲呢？」
「什麼小閣老！」嚴世蕃毫不客氣的打斷道：「我怎麼沒聽說過，咱們大明朝還有這官職？」
徐階的面色不由有些尷尬……這稱呼已經叫了好多年，以至於在所有非正式場合，人們都以此稱呼嚴世蕃，他也不例外。誰知這嚴世蕃竟翻臉不認賬，鬧得徐閣老好大的下不來台。
徐階不知道，嚴世蕃已經被陳洪警告過了，哪裡還敢用這個頭銜？
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見兩人僵了，嚴嵩緩緩道：「百官正看著我們呢，和衷共濟，和衷共濟。」這時眾官員也迎上來，將兩人隔開，這個小插曲也就過去了。
過了不長時間，宮門樓上一聲悠揚的鐘響，大臣們便都住了聲，分左右進入西苑，在玉熙宮正殿中列班，沈默作為官位最小、年資也最小的小字輩，當仁不讓的站在了最後一排，再往後一步就是殿外了。
跟著眾大人跪下，山呼「萬歲萬歲萬萬歲」時，他用笏板擋著臉，偷瞧御階上面，只見空空蕩蕩，皇帝果然不在。
大人們跪了一會兒，才有個太監的聲音道：「有上諭，今日廷推由大學士嚴嵩、徐階主持，爾等需秉承公心，為國薦材，不得徇私，欽此。」
「臣等接旨……」又是一陣山呼道。
「諸位大人請起吧。」那太監道：「咱家就不打擾你們議事了，雜家告退了。」說著一施禮，一甩拂塵便翩然而去。
「李公公慢走……」原來是司禮監大璫李芳。
待李芳走後，嚴嵩坐在錦墩上，垂眉閉目道：「請徐閣老主持吧。」
徐階沒有像往常那樣推辭，而是恭聲道：「遵首輔命。」說罷直起腰來，目光掃過眾人，一股不怒自威的氣勢頓時散發出來，只聽他用帶著松江口音的官話，慢而吐字清晰道：「諸位，吏部已經提請內閣，罷免了禮部尚書吳山，蘇松巡撫鄢懋卿的職務，按例咱們應該為國薦賢，為主分憂，所以請各位暢所欲言吧。」
眾人卻不會隨便發言，因為在廷推之前幾天，各派就已經選定各自的人選，到時候也就是這些能爭一爭，你要是隨便提一個，絕對是毫無用處，而且還自取其辱。
所以歸根結底，還是嚴徐兩黨的鬥爭，別人根本摻和不上。是徐黨趁勢追擊，就此確立勝局，還是嚴黨不甘失敗，奮力反擊？沈默在邊上拭目以待。
突然感到腦後一陣涼颼颼，沈默回頭看看，原來殿門是大敞著的，自己又站在個門口，自然成了深秋冷風的第一問候對象，不由縮縮脖子，看看烏雲密布的天空，他突然浮起一絲不祥的預感……
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短暫的沉默後，銳意進取的徐黨分子打破了平靜