看著那四個試藥的太監，全都安然無恙，嘉靖帝龍顏大悅，拍拍這個，瞧瞧那個，歡喜道：「氣色不錯嘛，看著都結實了不少。」
眾人心說，整天好吃好喝不用幹活，誰這樣過上仨月都結實。不過面上還是習慣性的浮現出讚歎的表情，對皇帝的看法表示無比的贊同。
「朕心甚慰啊！」嘉靖高興的坐回蒲團，道：「這次全真教的丹藥如果有效，朕起碼可以延壽二百年，實在是可喜可賀啊。」便讓人將那些黃澄澄的藥丸子端上來，只見雖然過了仨月，那些丹藥卻仍然色澤鮮亮，嬌艷欲滴，看上去十分誘人，嘉靖帝不由贊道：「果然不是凡物啊……」便有種當場服用的衝動。
「主子……」李芳對嘉靖可是太了解了，忙出言阻止道：「李先生交代過，您這段時間先不能服丹。」
「他知道什麼？」嘉靖皺皺眉頭，頗有些好了傷疤忘了痛的架勢道：「就算是神醫，也只懂人身，不懂朕的半仙之體！」
李芳當即跪下道：「主子，早晚不急在這一時，寧可多加小心，咱過去這一段再服丹，求您了主子……」
「真多事……」嘉靖哼一聲，將丹藥擱回盒子里，道：「把這盒賜給陸太保吧，這些丹能煉成，也有他的功勞，朕不好吃獨食的。」
「是。」陳洪接過那葯匣，便躬身退下了。
等所有人都退下，嘉靖問李芳道：「這些天身子不好，人也倦怠了，李芳啊，嚴世蕃那邊，查得怎麼樣了？」
李芳輕聲道：「回主子，據說已經有結果了，吳山為人浮躁，行為不端，勒其去官閑住；鄢懋卿愚魯不堪大用，勒令其解職還朝，另有任用。」
「避重就輕……」嘉靖帝哼一聲，卻沒有再追加什麼處罰……那日重重的罰了嚴氏父子，他已經消氣了。
「主子，還有徐閣老請問，下次廷推定在什麼時候？」李芳輕聲問道。
部級幹部出缺了，自然是要廷推的。原先是沒有皇帝參與的，都是大臣們商議出個結果，報上去就是了。但嘉靖掌控欲強烈，每次都要出席，還頻繁干預人選，所以每次廷推，內閣都得老老實實請皇帝定時間。
誰知嘉靖這次竟轉了性，擺擺手道：「朕不管了，讓徐階看著弄吧，最後報個結果上來就行。」
李芳不知皇帝的用意，他也不想知道，便恭聲應下，下去傳旨去了。
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徐階接到上諭，卻犯了躊躇，他一向循規蹈矩，喜歡按照原先的路線走，現在皇帝突然說不出席了，他不知道這意味著什麼，自己又該如何應對。便命人將張居正找來，將那道上諭拿給他看。
「這是大大的利好，學生恭喜老師啊！」張居正看後，大喜道：「陛下此舉昭示著，他終於放棄了對嚴黨一貫的袒護態度，讓我們雙方公平決戰了！」
徐階苦笑一聲道：「太岳怎會如此樂觀？皇上的脾氣你又不是不知道，真真假假、虛虛實實，可不能只看表面現象啊！」
「不，學生敢斷定，是天大的好事兒！」張居正幸福的起身，摩拳擦掌道：「這個信號絕對說明，陛下心裡已經有了易相的打算，現在就是老師您大展拳腳，證明自己無論哪方面，都能比嚴嵩幹得好的時候了！」
「太岳有些太過樂觀了吧」也許是裝孫子太久，徐階有些小心過頭，道：「其實陛下一直是回護老夫的，若沒有陛下的保護，我是不可能在嚴黨的淫威下，堅持這麼久的。」
「是老師您過於悲觀了。」張居正笑道：「原先的情況只能說明過去，現在的情況是……嚴黨剛吃了大虧，吳山鄢懋卿兩員大將被斬於馬下，正是嚴黨狼狽的時候，若按照陛下一向的態度，此時應當壓制雙方，避免衝突，才能讓雙方勢均力敵。」
「但是陛下沒有護著嚴黨，而是放手了！」張居正高聲道：「這裡面的暗示就很清楚了……分明是默許我們痛打落水狗嘛！」說著揮舞著手臂道：「老師，嚴黨的好日子到頭了，新時代就要在您的手上誕生了！」
徐階心裡有些信了，卻又不踏實道：「陛下為什麼要這麼做？」
「您對獅子了解嗎？」張居正沉聲道：「這些威猛的動物群聚而居，每一群都有一頭獅王。獅王享有種群里所有的雌獅和食物；為了維護自己的地位，他會毫不猶豫的驅逐甚至消滅種群里和外來的雄獅，而對於其它的雄獅，要想取代獅王的地位，除了與其決一死戰，沒有別的辦法！」說著雙眼放射出狂熱的光道：「勇敢地挑戰年邁的獅王吧，老師！只有這樣，才能終結它的統治，為大明撥亂反正！」
徐階被他高亢的情緒感染，竟也有些激動起來，狠狠點頭道：「太岳說得有道理！吾百般忍耐，千般委屈，為的不就是今天這一戰嗎？」一直以來，他都屈辱中忍耐著，無論夏言遇害，還是楊繼盛犧牲，都像是鋼刀狠狠扎在他心口一樣，讓他痛不欲生，至今滴血，但徐階一直忍耐著，忍耐著，因為他的目標是報仇，而他要消滅的敵人，實在是太強大了。
在難以戰勝的強敵面前，有人選擇了寧為玉碎，不為瓦全，拼著犧牲自己，也不願跟敵人妥協，而徐階則選擇了另一條路，他順從敵人、巴結敵人，甘願對敵人臣服、甚至是為奴為仆，忍受來自敵人的嘲弄，來自旁人的冷眼。但他的目標不是升官發財，而是為了保護自己。向敵人學習，使自己強大起來！最終的目的，還是為了戰勝敵人！
一忍再忍，一讓再讓，結果只能是青山依舊，群魔亂舞！要想將敵人擊敗，最終還得亮出自己的寶劍！
徐階終於拍案而起，將多少年來繼續的鬱悶發泄出來，低喝一聲道：「那就開戰！不信正不勝邪！」
「願為鞍前馬後，衝鋒陷陣！」張居正也激動道。
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誰知徐階激動完了，卻又問道：「太岳，我大明國土上已經沒有獅群了吧，你又是從哪聽說的，這個……獅王的故事。」
「是拙言告訴我的。」張居正也不隱瞞，呵呵一笑道。
「是他呀……」徐階點點頭道：「對了太岳，你當不成國子監祭酒了。」
「是么……」張居正有些錯愕，他對高拱留下的祭酒之位，其實是勢在必得的，因為這是從中級官員邁向高級官員，關鍵性的一步。不知多少官員，都被擋在這關外，到老只能五品致仕，抱憾終生。
張居正今年說老不老，說小不小，已經三十六歲，卻一直在五品上徘徊，近十年都升不上去，說不著急那是假的。當他知道高拱會晉陞吏部侍郎，將祭酒的位置空出來時，他動心了……雖然國子監祭酒無權無勢，但總算是小九卿之一，算是步入權力高層，進步的機會要比之前大許多，而且論資歷，論地位，他都感覺這個國子監祭酒捨我其誰，所以張居正老早就活動，希望老師能幫自己謀取這個位置。
徐階也答應了，且早跟吏部打好招呼，儘快舉行部推，敲定這件事情。誰知就在部推前夕，嘉靖的上諭從天而降，授意他們推舉沈默為國子監祭酒，徐階哪敢不從？
「那新任祭酒是哪位那？」張居正滿嘴苦澀地問道。
「是沈默沈拙言。」看著他失望的表情，徐階輕聲安慰道：「我總結了這次失手的教訓，就是你在皇上那裡太陌生，不如人家簡在帝心的，這時候自然會吃虧。」說著起身拍拍他的肩膀道：「你也別在國子監幹了，我給你把位置挪了一挪，推薦你去參與重校《永樂大典》吧。」頓一頓又道：「同時擔任修撰《興都志》的副總裁，如何？」
「老師讓我去修書？」張居正沮喪道：「我這個年紀可不合適做學問，您讓我去干那個，還不如把我放到地方上，當個知府……哪怕是知縣也好，總能做點實事的。」
「糊塗！」徐階嘆口氣，沉聲道：「太岳，為師對你的期許有多高，你自己應該清楚，如此心浮氣躁，怎麼對得起我對你的栽培？」
張居正羞愧的低下頭，輕聲道：「人說三十而立，學生我都三十有六了，卻還一事無成，心裡有些焦急了。」
「不要急，不要急。」徐階拍拍他的肩膀，回到座位上道：「這一點上，你要跟沈默學習。」說著吐露一樁秘辛道：「你知道嗎，當初沈默從江南還朝，陛下是準備讓他做戶部侍郎的。」
「二十五歲的部堂高官……」張居正不禁倒吸一口冷氣道：「那後來為什麼沒有成行？難道是嚴黨從中作祟？」
「不，那時候他的態度曖昧不明，嚴黨爭取還來不及呢，又怎會對他下手呢？」徐階搖搖頭道：「其實是他自己拒絕的。」
「他自己拒絕了？」張居正瞪大眼睛道：「為什麼呢？」
「這正是他的高明之處。」徐階沉聲道：「他早就預見到，嚴黨一家獨大的局面，不會一直存在，不論是嚴黨被打倒，還是自然交辦，朝堂上必然會有一次大洗牌，如果你對《二十一史》熟悉的話，應當知道，在這種近似新舊交替的洗牌中被淘汰的，絕難有東山再起的機會，無論你有多年輕。」說著喟嘆一聲道：「所