殿內的空氣快要凝滯，殿外卻風雨大作，西南風挾著尖厲的呼嘯聲，從四面八方拍打著大殿的門窗，發出令人難受的吱嘎聲。
「吳山跟你不熟……」在嚴家父子聽來，嘉靖的聲音卻更加讓人難受，只聽他語帶譏諷道：「那你爹的乾兒子，你的把兄弟鄢懋卿，你也不熟嗎？」
「熟。」嚴世蕃點頭道：「跟鄢懋卿自然是熟的。」
嘉靖緩緩閉上眼睛，沉聲道：「蘇州是大明第一財稅重地，僅去年一年，便上繳五百萬兩稅銀，讓朕得以周濟全國，其意義怎麼說都不為過。」說著睜開眼，冷冷望著嚴世蕃道：「現在朕信任你，用了你推薦的鄢懋卿，實指望著能讓蘇州的財稅上一個台階，誰知竟一下跌了一半……去年到六月份。已經有二百三十萬兩銀子解進京來了，今年卻只有一百萬兩。」
嚴世蕃張嘴要辯解，卻被嘉靖抬手阻止道：「不要跟朕說那些花言巧語，朕只知道，往北京押送一百萬兩的同時，往你和鄢懋卿的老家，卻送了一百五十萬兩，你怎麼解釋這件事？」
嚴世蕃愣住了，他那張大臉本來就白，聽了皇帝的話變得更白了，慘白慘白的……他沒想到皇帝連這個都知道，那該死的鄢懋卿，做事情怎麼這般不小心？
他沉默一久，邊上的嚴嵩便大聲喝道：「嚴世蕃，回話！」
豆大的汗珠從嚴世蕃額頭冒出來，他雙手支在地上，撐住自己的體重，低聲道：「臣縱使膽大包天，這種事也是絕不敢幹的……」
「北鎮撫司已經有確鑿的證據了！」嘉靖哼一聲道：「你真以為朕的錦衣衛是吃乾飯的？！」
「臣立刻徹查，如果鄢懋卿那廝真敢瞞著我做下這種事。」嚴世蕃艱難道：「我一定讓他把那些銀子都吃了。」
「這還用查嗎？一大半的銀子都送到你分宜老家，鄢懋卿能不跟你表功？」嘉靖哂笑道：「只聽說有做好事不留名，卻沒聽說有給人送錢也不留名的。」
嚴世蕃趕緊道：「微臣真的沒有收到鄢懋卿的消息，就是前天去他家喝酒，他也沒跟我提起。」說著提高聲調道：「微臣懇請徹查此事，若果真有此事，臣請立刻將此獠就地正法，臣也願意一同領罪！」
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「啪啪……」大殿中響起幾下掌聲，那是嘉靖帝在為嚴世蕃鼓掌，只是這掌聲，怎麼聽都像是喝倒彩。只聽皇帝面無表情道「今日真是領教了，什麼叫巧舌如簧啊，小閣老把話回到這個份上，朕似乎不能夠不認可了。」說著話鋒一轉，冷冷道：「可朕要是放過你們的話，又將天理國法置於何處？！」
嘉靖的目光從嚴世蕃臉上又轉向了嚴嵩，痛心疾首道：「朕將天下都交給你們父子打理，你們卻搞得連年虧損，連百官都發不下俸祿來。為了替你們補虧空，朕才同意開海禁，舉市舶！朕就不明白了，為什麼別人乾的好好的，你們父子一插手，就准涼了菜呢？嚴閣老，你知道為什麼嗎？」
嚴嵩茫然的搖搖頭，低聲道：「臣愚魯……」
「不，你們不笨，一點都不笨，甚至比絕大多數人都聰明。」嘉靖搖頭，加重語氣道：「但你們私心太重！遇事光想著保住自己的高官顯爵，做事情也是為了自己的榮華富貴。只要對你們有好處的事兒，就會不顧一切的去做，哪怕會傷害到朝廷百姓，傷害到朕也無所謂。只要對你們沒好處的事兒，就推三阻四，消極怠工，哪怕這事兒有利於朝廷百姓，千秋萬代也不去干。」說著重重嘆一聲，痛心疾首道：「如此輔臣，於國何益？！」
聽了皇帝的話，嚴嵩立刻取下了頭上的烏紗擱在地上，腦袋觸地請罪。嚴世蕃也跟著摘下烏紗，撅著屁股請罪。
「抬起頭來！」嘉靖沉聲道。
嚴嵩遵命抬起了頭，面上已是老淚縱橫，顫聲道：「千錯萬錯，都是臣的錯，都是嚴世蕃的錯。只要能讓陛下息怒，讓大明安泰，臣現在就請皇上治我們父子的罪。」
嚴世蕃無比錯愕，心說難道老爹就這樣認輸了？卻不知該如何是好，頓時手腳一片冰涼。
嘉靖也對嚴嵩的請辭有些措手不及，他還沒想像過沒有嚴嵩的日子呢，便煩躁地揮揮手道：「見事不好就想撂挑子，算什麼英雄好漢？」
誰也沒有看見，嚴閣老籠在袖子里的手，終於鬆了一松……論起對皇帝的了解，其實是無人出其右的，他深知嘉靖帝是個牽著不走打著倒退的主，你越是求饒他就越不給面子，反倒不如光棍一些，主動把責任都攬下來，能讓皇帝動點惻隱之心，結果也許會更好。
大殿里一片寂靜，能清晰聽到外面的風雨聲。嚴氏父子跪在那裡，忐忑不安地望著高高在上的皇帝，等待那最後的裁決。
嘉靖閉著眼睛尋思很長時間，才睜開眼，對邊上的李芳道：「要不，咱們就姑且再信他們一回，這事兒就交給嚴世蕃去查，你派人在邊上盯著，限期七天給朕一個交代。」
李芳恭聲道：「奴婢知道了。」
嚴家父子聞言都是一震，抬起頭可憐巴巴地望向嘉靖皇帝。
嘉靖面沉似水的看他們一眼，有些厭煩的揮揮手道：「內閣還由你們管著，都該幹嘛幹嘛去吧！」
「臣謝主隆恩……」嚴氏父子一齊叩首道。
「不用謝恩，別再給朕添麻煩才是正辦。」嘉靖語帶威脅道：「只要再有一次，嚴世蕃，你非得把你爹也連累了不成！」
「臣謹記……」嚴世蕃是徹底沒脾氣了，捧著烏紗戴上，從地上爬起來，想趕緊離開這鬼地方。
他很快站起來，轉身就走，卻沒看見自己的老爹，雙手撐地使勁，卻根本站不起來。
「站住！」看到這一幕，嘉靖不悅道：「把你爹扶起來。」
嚴世蕃回頭一看，才發現自己老爹，大蛤蟆似的趴在那裡，心說我這都想什麼呢？趕緊過去將老爹從地上扶起來。
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嘉靖望著這對父子慢慢消失在雨幕中，突然長嘆一聲道：「真沒意思……」
聽皇帝沒頭沒腦的一句，李芳奇怪道：「主子，什麼真沒意思？」
「朕是說，當父親真沒意思。」嘉靖緩緩靠在軟榻上，喃喃道：「《詩經》雲『哀哀父母，生我勞卒』……說起來，人生一世，最難報的就是父母之恩。」說著嘆口氣道：「可有幾個做兒子的有這份自覺？怕十個里有九個，都想著父母對他好是應該的，於是父母對子女的恩情，都成了應當的，你哪裡見過有如父母對自己一般，對待自己父母的？」
李芳尷尬笑道：「奴婢自幼在宮裡長大，可沒體會過父子之情……」說著笑笑道：「不過奴婢可知道，主子這話說的有些絕對，至少我就知道，有一個兒子，對父母是盡足了孝道。」
「哦，你說的是誰呀？」嘉靖好奇道：「看來朕身邊還是有遺賢的。」在嘉靖帝看來，如果一個人連自己的父母都不孝順，又怎指望他做個忠臣呢？
李芳卻笑道：「就是陛下您呀……」
「朕？」嘉靖聞言終於露出笑容道：「朕是皇帝，天下人的表率，自然要做的好一些了。」雖然興獻王在的時候，他也沒少惹老人家生氣，但自從當上皇帝，嘉靖便一直為死鬼老爹的地位在爭取，為此不惜跟群臣激戰數年，最後終於讓興獻王也過了把皇帝癮，進太廟成為了興獻帝，所以嘉靖覺著，自己絕對是天下最孝順的兒子了。
讓李芳這麼一打諢，嘉靖的心終於舒緩了一些，看看座鐘，已經是晚上了，便想躺下睡一會兒。誰知翻來覆去睡不著，還渾身酸痛難耐，終於忍不住呻吟出聲。
李芳睡在外間，聞聲趕緊披衣起身，跑到嘉靖帝床邊，看皇帝面色蠟黃，滿頭黃豆大的汗珠，他便知道大事不好，趕緊對外面道：「快，快傳太醫……」
這麼一鬧，皇宮註定又是一個不眠夜……
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徹夜不眠的還有嚴家父子……從西苑出來，這父子倆便誰也不理誰，回到家裡也沒有絲毫緩和。
這可急壞了嚴年，他已經聽說，老爺和少爺在雨地里跪了一個多時辰，所以早命人熬好了薑湯，燒好了洗澡水，準備好乾凈的衣服，就等兩位爺回來驅驅寒了。
可誰知兩人回來後，卻全都拉長著臉，好似誰都欠他們八百吊錢似的，讓人不敢靠近。在丫鬟們的攙扶下，嚴嵩進到書房裡，緩緩躺在他那具躺椅上出身，連身上的蟒袍，頭上的烏紗都沒摘。
見老爹這樣，嚴世蕃也沒法馬上換衣服，但臉上也是半點笑容都欠奉，悶坐在旁邊的椅子上，一聲也不吭。
一見這陣勢，嚴年趕緊把伺候的人都攆出去，親自端了薑湯給二位爺，然後自己也退下了。
書房裡就剩下父子兩人。嚴世蕃終於不用再忍，將心中的怨氣發泄出來道：「爹您為皇帝遮風擋雨二十多年，替他承擔了多少罵名？他一意修玄、不理朝政，昏聵多疑、剛愎殘忍、自私虛榮……」一連串的排比之後，他終於做出總結道：「大明今天這個樣子，他才是真正的罪魁禍首。現在卻把所