討論完李時珍的問題，嘉靖才看到桌上的幾本奏摺，問道：「誰來過嗎？」
「下午的時候，徐閣老和嚴部堂聯袂而至。」李芳輕聲道：「我說主子已經入定了，便把他們攆回去了。」
「哎，你怎麼遮掩都沒用的。」嘉靖自嘲的笑笑道：「朕這禁宮，看似戒備森嚴，實則四面透風。」說著指一指侍立在門口、柱後的宮人道：「你看著一個個泥塑似的立在那，一動也不動，其實心眼都活著呢，不知道就跟哪路神仙勾搭上，將朕今天的醜態給傳出去了，於是一傳十、十傳百，變成了盡人皆知的秘密……」
皇帝看似隨口感嘆，李芳和剛進來的陳洪，卻嚇得魂都飛了，全都跪在了嘉靖腳下。
嘉靖奇怪笑道：「說他們呢，你倆跪著幹什麼？」
還是陳洪機靈，趕緊回道：「奴婢和總管大人，受命為陛下管理禁內。若是真有人宮人吃裡爬外，那就是奴婢們莫大的罪責了！」
「朕不怪你們，怪只怪人心似水吧！就算是多少年的老夥計，你以為知根知底了，其實根本不知他現在變成什麼樣子。」嘉靖嘆息一聲道：「把那摺子拿來給朕看看。」
「主子，今兒還是歇著吧，等養足了精神，明天再看也不遲。」李芳勸慰道。
「拿過來吧，朕沒那麼嬌氣。」嘉靖搖搖頭道：「最多你給我念就是。」
「聽徐閣老的意思，不是什麼好消息……」李芳小聲道。
「朕也沒指望是好消息！」嘉靖苦笑一聲道：「虱子多了不咬，快念吧。」
「是。」李芳看一眼陳洪，陳洪便拿起那奏摺，將徐階念給嚴世蕃的，重又念給皇帝聽。
當聽到「村裡無炊煙，野多暴骨，蕭條慘楚，母棄生兒，父食死子，父老相傳……」時，嘉靖的臉色變得無比難看，再想想這些年發生的災害，彷彿比他御極的前三十年，加起來都多……
「看來真的是哪裡出了問題！」嘉靖胡思亂想道。
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過一會兒，陳洪終於念完了，習慣性地道：「請問主子，如何回覆？」司禮監就是皇帝秘書，這都成職業病了。
嘉靖回過神來，嘆口氣道：「普方有難，罪在朕躬，與生民何干？」
這是皇帝在「罪己」啊！大殿里的太監們聞言呼啦一聲跪了下來，一起高喊道：「奴婢有罪！」雖然大家不知罪在哪，但就得這麼喊，因為這是規矩。
嘉靖又嘆口氣道：「詔戶部即刻發銀六十萬兩，遣御史一員速去購糧，設法輸運，以濟百姓之急，年終再發牛具銀五萬兩，以備來春播種。」頓一頓有道：「同時借太倉米五萬石救濟饑民。」
「陛下仁慈，萬民之福啊……」陳洪贊一句，又有些擔心道：「不過一下拿出這麼大的數目，戶部那裡可能會有異議的。」
「貪污朕多少銀子都不嫌多！」嘉靖冷哼一聲道：「往外拿就心疼了？這是哪門子道理？」說著一甩衣袖道：「方鈍要是有異議，讓他去找……他們的小閣老去！」又面色不善地問道：「小閣老是幾品？」
「回陛下，小閣老沒有品。」陳洪也看出嘉靖對嚴世蕃不滿了，趕緊小意道：「小閣老是大家對嚴部堂的敬稱。」
「他何德何能，你們還都敬著他？」嘉靖冷笑道：「難道就因為有個閣老爹？」
「也不能算是敬著。」陳洪知道皇帝對嚴世蕃不滿，朝自己撒氣來了，只好小意道：「就是個綽號罷了，說明他是閣老的兒子。」說著賠笑道：「當然，主子要是不喜歡，奴婢這就讓他們改了去。」
「速速去辦！」嘉靖一揮手，把陳洪攆出去道，也不知是讓他去傳旨賑災，還是讓嚴世蕃改名。
看著他離去的背影，嘉靖對李芳道：「看明白嚴世蕃的招數了嗎？」
李芳輕聲道：「鄢懋卿那番話雲里霧裡的，恕奴婢愚鈍，也聽得雲里霧裡的。」
「你這是揣著明白裝糊塗啊。」嘉靖淡淡一笑，李芳剛要請罪，被他擺手制止道：「朕告訴你，這個嚴世蕃用的招數，其實並不出奇……」
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夜殘更漏，鄢府花廳中亮如白晝，妖嬈的美婢鶯歌燕語，半酣的賓主放浪形骸，那是大難不死的鄢懋卿，在設宴感謝嚴世蕃。
雖然原先覺著嚴世蕃挺不仗義的，但能用他教的法子脫了罪，鄢懋卿還是很震撼，也挺激動的。讓家人在宮門口等著，待嚴世蕃一下朝，就將他請到家裡「小酌」。
嚴世蕃辛苦籌劃一番，自然要收取感激和利息了，便欣然而往。一到鄢府，鄢懋卿便恭恭敬敬請他上座，帶著闔府老小給他磕頭。
嚴世蕃自然大剌剌的受了，咧嘴笑道：「自家兄弟，客氣什麼？」便在鄢懋卿陪同下，一起踏入花廳小酌。
名為小酌，卻比尋常的盛筵還豐盛。湊趣的是，天色陰沉，飄下瀟瀟秋雨，格外助添了酒興。
嚴世蕃左擁右抱、半倚半靠，飲酒進食，都由侍女布到他口中，就像在家進食一般，毫不見外。鄢懋卿卻還保持著三分矜持，但小心陪著說話敬酒，嚴世蕃也就由他去了。
「醒掌天下權、醉卧美人膝。」只聽嚴世蕃得意洋洋道：「景卿啊，你說我這輩子還有什麼追求？」
鄢懋卿笑笑道：「長生唄，長命百歲，多玩玩這個這花花世界。」
「狗屁長生！」嚴世蕃哂笑一聲道：「皇帝老兒勤修幾十年，把慾望都給修沒了，十幾年不近女色、不食葷腥，白瞎了前世的造化……要是修出點什麼也好。」說著嘿嘿笑道：「一場竹籃打水不說，還把個身體給修垮了……」便壓低聲音道：「知道嗎，你從玉熙宮出來，皇上就昏過了。」
「啊……」鄢懋卿驚得面色煞白道：「不是……不是我惹的吧……」
「瞧你那點出息。」嚴世蕃輕蔑笑道：「跟你沒關係，皇上這幾個月一直有病，暈厥、乏力，身上還起皰疹，修來修去修出這麼個結果。」說著便幸災樂禍道：「所以啊，修仙都是非常人乾的事兒，咱們這些常人啊，還是抓緊時間，及時行樂吧。」
「小閣老說的對！」鄢懋卿敬一杯酒道：「可我就是不明白，今兒怎麼就稀里糊塗的，把皇帝給說轉了性呢？」說著一臉後怕道：「您不知道，開始那架勢，我滿以為今晚要在詔獄裡過夜了。」
「我也沒用什麼法子。」嚴世蕃冷笑道：「動之以情，曉之以理罷了。」
「怎麼講？」鄢懋卿不好意思笑道：「在下愚鈍，不過實在好奇得緊。」
「也罷，教你個乖。」嚴世蕃也需要有人聽他賣弄，便得意道：「皇上對我爹，那是有感情的……自嘉靖二十一年我爹入閣以來，已經伺候了皇帝整整二十個年頭，皇帝已經習慣了我爹的言談舉止，習慣了他的小心伺候，滿天下再沒有比我爹，更了解皇帝，更順他心意的大臣了，所以那陣氣一過，就會想起我爹的好處，捨不得拋棄他了。」
「所以您讓我一進去就哭，原來是為了讓皇帝消氣啊。」鄢懋卿恍然道：「好一個動之以理啊！」
「不錯！」嚴世蕃點頭道：「不過光有感情還不夠，還得有我爹繼續幹下去的理由！」說著冷笑一聲道：「所以得讓皇帝知道，天下烏鴉一般黑，他徐階也不是什麼好鳥……皇上不信就去查，保准大開眼界！」
鄢懋卿贊道：「善啊！既然換上徐階一個樣，那就沒必要多此一舉了！」
「我還用了最後一招，讓皇帝就範！」嚴世蕃陰陰一笑道：「我嚴家父子縱橫朝野幾十年，無論在朝中，還是地方，門生故吏滿天下！說是『朱家天下嚴家當』，那是一點都不為過，要是敢貿然讓首輔易主，必然引發大規模的朝爭！現在全國災荒戰亂不斷，到時候朝局一片混亂，一旦疏於賑災救災，那就會立即激起民變！他朱家的江山，也要危險了！」說著露出森白的牙齒，桀桀笑道：「你說他敢不敢動我們父子？！」
鄢懋卿聽得渾身冒汗，沒想到自己那一番話里，竟然有這麼多的暗示明示，更沒想到這嚴世蕃心機之深，膽子之大，竟然脅迫到皇帝頭上了！
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嚴世蕃很享受鄢懋卿現在的表情。歪頭嘬了口酒，得意道：「知道我的厲害了吧？」
「您總是英明正確，跟著您老放心踏實！」鄢懋卿趕緊表態道：「在下一定全心全意，堅決服從！」
「知道就好！」嚴世蕃夜梟似的鬼笑起來，笑著笑著，突然看鄢懋卿一眼，淡淡道：「可不要說一套做一套哦……」
「那哪能呢？」鄢懋卿乾笑道。
「怎麼不會？」嚴世蕃冷笑道：「當初咱們是怎麼約定的？你在江南撈得銀子，好像該三七分吧？」
鄢懋卿趕緊跪下道：「都是下面人胡搞的，他們以為這是巴結我，殊不知要把我害死了。」領教了嚴世蕃的厲害，他連狡辯都不敢，趕緊承認錯誤道：「我已經傳話給老家，讓他們將那些銀子，全都運到分宜去。」
對於他認錯的態度，嚴世蕃還是很滿意