「老師問該怎麼辦？」
當徐階和張居正，都以為沈默在「慷慨悲歌」後，會演一出大義凜然、一往無前，但他倆萬萬沒想到的是，他竟然一下子不急了，坐回位子上，端起茶盞慢條斯理地喝了幾口，才緩緩道：「學生的意思是，心急吃不了熱豆腐，咱們還得慢慢來。」
這就好比你把客人都請到家了，卻又告訴人家：「對不起，我還沒買菜。」一樣的傷人。饒是徐閣老涵養好，也還是一陣無語，屏風後的張居正，更是險些悶哼出聲。
沈默卻毫無所覺，自顧自道：「以學生之見，當前的重中之重，是把勝利果實摘到手，然後在局部保持攻勢，整體採取守勢即可。」
「願聞其詳。」徐階的表情認真起來。
「鄢懋卿和吳山是一定要拿下的。」沈默沉聲道：「而且不能讓上次的悲劇重演，一定得換上非嚴黨的人。」
「這個我曉得。」徐階點點頭道：「那什麼叫局部攻勢？」
「只要能完成第一步，以後再行廷推的話。吃虧的就是嚴黨了。」沈默微微一笑道：「老師則可以利用這一點，設法拿掉一兩個嚴黨的高官，折其羽翼、斷其爪牙，把優勢擴大……這樣一來，雙方實力此消彼長還在其次，關鍵會給滿朝上下一個暗示——徐閣老的實力，終於要壓倒嚴閣老了。千里之堤毀於蟻穴，這種觀點上的變化，會最終導致老師越來越強，嚴黨越來越弱，直到取得壓倒性的勝利。」
「整體守勢呢？」徐階問道。
「雖然前景是美好的，但也必須看到，嚴黨羽翼豐厚、爪牙銳利，貿然相拼的話，一定會兩敗俱傷，甚至是反受其噬，所以我們要避免決戰，切不可操之過急。」說著自信的笑笑道：「只消再等上數月，倒嚴黃金時機便會出現了！」
「何出此言？」徐階肅容問道。
沈默卻答非所問道：「學生通過某些渠道，得到了歐陽夫人的身體狀況……」
不用問，徐階也能猜道，是沈默那位好師兄透漏的風聲。便急切道：「怎麼樣？」
「歐陽夫人沒法撐到過年了……」沈默輕聲道，這正是他來找徐階的資本所在。
徐階剎那間目射精光道：「消息確切么？是道聽途說，還是親自診治過？」
「確實如此。」沈默道：「我請李大夫看了太醫院的方子，他很肯定地告訴我，已經不是在治病。而是在延命了。」
「李大夫？」徐階沉聲問道。
「是李時珍李太醫。」沈默輕聲道：「他現在在我那裡，為裕王爺看病。」
「哦……」徐階點點頭，對大明神醫他還是知道的，便輕聲道：「最好能讓李神醫去給歐陽夫人瞧瞧病，一來他認識歐陽夫人，二來在這方面也沒人能騙過他。」多少年的小心蟄伏，已經讓他謹慎若斯了。
沈默一聽，也算有道理，便輕聲道：「其實嚴府曾經來人，請李大夫過去，估計就是給歐陽夫人診病，只是李先生那脾氣……所以他拒絕了。」
「可以對他曉之以、動之以理。」徐階道：「為了給歐陽夫人診治，而是為了倒嚴。」
沈默默然點頭，表示同意了……但以他對李時珍的了解，這種有辱醫德的事兒，根本別指望人家去做。但辦法總比困難多，還是回去另想辦法吧。
※※※※
徐階卻以為李時珍肯去，便有些興奮道：「真要是到了那一天，對嚴黨的傷害可就太大了。」
「對！」沈默重重點頭道：「歐陽夫人一去世，嚴世蕃就得按制離京，扶棺回江西守孝！」眾所周知。嚴嵩是嚴黨的靈魂和旗幟不假，但嚴世蕃卻是嚴黨的大腦，幾乎所有的行動，都來自他的授意，如果此人不得不離京，嚴黨的反應必然有所遲滯、實力也要大打折扣，正是趁他病要他命的好時候！
「但我們不能等到那一天才動手，因為對他媽的病情，嚴世藩同樣心知肚明。」沈默道：「他必然會未雨綢繆，做好萬全的準備再離京，所以這就要求我們的局部攻勢，必須凌厲而有效，徹底打亂嚴世蕃的部署！」
「說的對！」徐階重重點頭道：「拙言，有大將之才啊。」
「老師謬讚了。」沈默趕緊謙虛道。
「我是實事求是。」徐階從座位上起來，在廳堂里踱步道：「你的方略我完全贊同，但具體該如何操作呢？」
沈默跟著起身，笑笑道：「老師考我，您定然已經有目標了。」
「呵呵……」徐階洒然一笑道：「還真有個目標。你看，我們想要對嚴黨下手，像你說的『折其爪牙斷其羽翼』，那就必須把吏部掌握在手裡——掌握了吏部，就掌握了中低官員的任免權，高級官員的考核權，所以吏部這座山頭，向來是各方必爭之地。」
「老師的意思是？」沈默輕聲問道：「我們攻擊這座山頭？」
「對！」徐階頷首道：「一動吏部，嚴黨馬上就慌，能把吏部拿下來固然是好，如果不行也無所謂……只要我們全力進攻。必然可以大量牽扯嚴黨的力量，使嚴世蕃無暇他顧。」說著嘆口氣道：「只是現在坐那個位子的是歐陽必進，這人雖然跟嚴家父子是親戚，但風評不錯，向有清名，在陛下那裡也有很好的印象，加之剛剛履新不久，輕易是動不得的。」
沈默沉默片刻，輕聲問道：「如果他離任，誰會接替？」
「左侍郎馮天馭。」徐階道：「他的資歷足夠，理應接任。」當然，馮天馭是徐階的學生。
「那此事便順理成章了。」沈默微微一笑道：「雖然我們不能把歐陽必進拉下馬，卻可以將他高高架起來，讓他離開吏部！」
「何如？」徐階問道。
「吳山是完了。」沈默輕聲道：「禮部尚書的位子就空出來了，該廷推什麼人呢？」
「哦……」徐階恍然道：「你是說，讓我推薦歐陽必進任禮部？」
「對！」沈默點頭道：「嚴黨不是一直緊盯著禮部尚書，想要自己人上去嗎？那老師就送個順水人情吧。」
「可是，禮部尚書是入閣的遷圍之階。」徐階緩緩搖頭道：「如果讓給了嚴黨，到時候內閣里二比一，老夫就徹底落下風了。」
「哈哈……」沈默搖頭笑道：「老師想得太遠了，入閣雖然是好事，可怎麼也得先把禮部的冷板凳做熱了再說，在沒入閣之前。禮部尚書形同虛設，完全可以忽視！」
徐階想了想，輕聲道：「這其實是眼前實利與美好遠景之間的取捨，你說嚴家父子該怎麼做這道選擇題？」
沈默兩手一攤，笑道：「學生也不知道……不過真到了廷推那天，還由得他們選嗎？」
「但歐陽必進可以拒絕。」徐階道：「他剛剛就任未及半載，如果堅持不答應，還能強迫他不成？」
沈默嘆口氣道：「您放心，如果他真的拒絕，學生會讓他辭官回家的。」
「哦，果真如此？」徐階沉聲道：「你真有把握？」
「沒問題。」沈默點頭道：「我可以立下軍令狀。」
經過一番權衡。考慮到沈默之前的成就，徐階決定相信他這一回。雙方又談了一會兒，敲定了一些細節，沈默便告辭離去了。
徐階把他送到門口，等回來時，張居正已經坐在書房裡了。徐階笑問他道：「怎麼樣？領教沈拙言的厲害了吧？」
「領教了……」張居正深有感觸地點頭道：「他對證據的把握，確實妙到毫巔，用計正奇相輔，頗有大家風範。」說著微微皺眉道：「只有一點我不太明白，他如此費心儘力，到底為了什麼呢？」沈默在徐黨只能算是外圍分子，就算勝後分贓，張居正也不認為他能得到多大的好處……最多是別人吃肉他喝湯罷了。
「這麼個……」徐階不禁苦笑道：「哎，他自有所圖。」其實徐階知道，沈默費盡心機、甘冒奇險，為的都是他的市舶司。畢竟家在松江，且在市舶司的貿易中有深度參與，徐階能多少知道一點底細，整個市舶司其實是「官辦民營」的……雖然打著官府的招牌，但實際上卻是由一個個民辦的商號組成，這其中有沈默多少利益，徐階用腳趾頭都能想出來。
當然這話是不能說的，因為他家裡也同樣深涉其中，只能替沈默瞞著。
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錦衣衛的動作很快，僅僅八天之後，便將江南市舶司的賬本押解進京，送入了玉熙宮中。
玉熙宮像上次一樣關門閉戶，燈火輝煌，噼里啪啦的算盤聲響成一片，唯一的不同是，紫檀木長案變成了兩張，案上的算盤變成了四具，相應的，算賬太監也增加了三倍。
大殿的中央赫然擺著五口大木箱，兩個太監不停地從箱內把賬冊拿出來，依序送往各個算盤前面。
嘉靖帝卻沒有坐在外面陪著，而是卧在內殿的躺椅上。入秋以來，他便龍體抱恙，已經沒了原先的精神。
嘉靖微閉著雙眼，身上披著錦被，看似睡著了，但那時快時慢的呼吸聲，還有微微聳動的雙耳，卻說明他只是在假寐，正牽