中秋節後，順天鄉試終於結束了。
沈默站在明倫樓上，看著疲憊的考生從儀門魚貫而出，他不禁欣慰地笑了。
張四維站在沈默身後，如釋重負道：「能自由的走出去，真是太好了。」他這些天一直擔心，貢院開門之時，就是他們這些考官的入獄之日，現在考生都快走凈了，也沒見到有北鎮撫司的鷹犬來拿人，他這才把心放在肚子里。
沈默回頭看他一眼，笑笑道：「子維怎會有這種顧慮？」
「雖然你一直不揭開真相。」張四維乾笑道：「但我們也不是傻子，知道定然發生了潑天大案，你雖然擔下了血海般的干係，可我和呂豫所、還有十八位房官知道，這事兒一旦處理不好，我們全都得賠上。」
「不錯。」他話音未落，不遠處傳來呂調陽的聲音，沈默聞聲望去，只見呂調陽和胡應嘉那些同考官。悉數站在樓下，遠遠向他行禮道：「多謝大人回護之恩，我等銘記於心。」
沈默趕緊側身讓開道：「簡直被你們說糊塗了，本官什麼也沒有承擔，只不過在盡自己的本分罷了……既然泄露了考題，我身為主考官就得揭發出來，這是天經地義的事嘛，擔的什麼關係？什麼回護之恩，根本無從談起。」
眾人卻不這麼看，呂調陽道：「我們雖然沒有大人的擔當，卻也是明白事理的，您這樣會引起什麼樣的後果，我們都心裡有數，大人請放心，如果將來有事，我們絕不會袖手旁觀的。」說著再行一禮，便依次轉身出去了。
沈默躬身還禮，直到所有人都走凈了，才直起身子，面色複雜的搖搖頭，對張四維道：「咱們也回去吧。」
張四維笑笑，輕聲道：「說真的，我真佩服你當時的反應，若是我在你的位子上，遇上這種事情，肯定要嚇傻了的。」
「不會的。」沈默搖頭笑笑道：「在其位、謀其政，你要是做了主考。定然會有自己的決斷的。」
「我的決斷……」張四維輕聲道：「估計就是停止考試，然後上報朝廷了事吧。」說著搖頭嘆息道：「當時我認為，你的舉動實在多餘，但是這幾天我反覆琢磨，才明白你考慮得太深太遠，自己根本不能望你項背……也許這就是我這種籠中鳥，和你這種經過世面的差別吧。」
沈默搖頭笑道：「子維兄，不要給我戴高帽了。」
「我是認真的。」張四維沉聲道：「這幾天我已經完全理解你了——皇上把科舉的重任壓在主考官肩上，主考就該憑著對皇上的忠心把事情擔起來，不能光想著為自己開脫，而是要全力維護掄才大典的體面和公正，將事件的不良影響盡量消除，至於該追究誰的責任，該罷誰的官、殺誰的頭，那是皇上閣老和三法司該考慮的事兒。」說著朝沈默拱拱手道：「拙言兄，你給我上了一課啊，我終於明白何謂能吏干臣了！」
說話間已經走到了轎邊，沈默搖頭笑道：「子維兄，忙了這麼多天，快回家好好歇歇吧。」說著掀開轎簾，抬步進去道：「咱們改日再聊。」便徑直離去了。
張四維還意猶未盡呢。見沈默逃也似的跑掉了，只好無奈地搖搖頭道：「唉，看來再不進步，說出的話都惹人煩了。」便打定主意，回去後想辦法外放，學沈默磨鍊磨鍊。
※※※※
忙活完鄉試，沈默得了幾天假，本想在家好好歇歇，但猛然想起自己回京之後，還沒有拜訪過陸炳，那位老師兄怕要不高興了。
他便趕緊讓人打點禮品，也不投拜帖，徑直坐轎到了陸炳府上，不管人在不在家，就算這趟白跑也認了。
結果運氣不錯，正好趕上陸炳在家休假。聽說是他來了，陸炳高興地迎出來，一見到他便爽朗笑道：「哈哈，臭小子，我還以為你忘了我這可憐的老師兄了呢。」
沈默趕緊施禮道：「瞧您說的，我哪有片刻敢忘了師兄，實在是……」說著撓撓頭道：「實在是……」
陸炳好笑的望著他，等他編個理由出來，誰知沈默最後迸出一句：「實在是找不到理由了。」陸炳聞言先是一陣錯愕，然後便和沈默相視大笑起來，讓邊上人聽得一頭霧水，不知他倆發了哪門子神經。
有些話有些事兒，是只有當事者才清楚的。沈默之所以一直沒有來見陸炳，固然因為陸炳整天在宮裡陪皇帝的原因。但嘉靖也不是完全霸佔陸太保啊，每個月總會放他幾天假，讓他回家見見老婆孩兒。沈默要想見他，總會找到機會的。
所以沈默不來見陸炳，純屬是思想問題，因為他在南方跟陸家斗得太凶，不僅把陸績弄得身敗名裂，灰飛煙滅，還害得陸家名聲掃地，在江南的地位一落千丈，雖然都是陸績和陸家咎由自取，但有道是打狗還得看主人，他把狗燉了吃掉，自然心虛見到主人了。
這種心情，雙方其實都有一些，要不按照陸炳的性格，早派人喊沈默過來吃酒了，哪會一直不聲不響，非得等他主動上門才行。
但兩人一見面，心中那些疙疙瘩瘩、別彆扭扭，一下子便煙消雲散，因為他們發現，比起那些微不足道的東西來。還是對方這個人最重要。於是親熱更勝往昔，真好似親人一般。
進去屋裡，陸炳命看茶，還讓人把兩個兒子喚來，讓他倆給沈默行禮。
後院里，他的兩個兒子陸綱和陸綸，正在跟陸綉切磋武藝，三人你來我往，正打得熱火朝天，就聽下人稟報了這個消息，登時便停住了動作。
過了一會兒。只聽「嘡啷」一聲，陸綉抽出牆上的寶劍，便要往前院去找他算賬。
她那兩個堂兄弟，趕緊攔住道：「妹妹少安毋躁，這事兒還是給我們男人解決吧。」
陸綉睥睨他倆一眼道：「你倆敢把他趕出去，還是敢拿刀砍他？」
兩人聞言一陣尷尬，訕訕道：「要是爹不在家，就是把他的耳朵切下來，給妹妹下酒也無妨，可這不老爺子在家么……」
「呸，兩個懦夫。」陸綉冷笑道：「平日里總是大言不慚，說自己多厲害多厲害，現在事到臨頭，現原形了吧？以後別再我這充英雄了！」
兩人聞言登時覺著臉上掛不住，便咬牙道：「你在這等著，看我們怎麼教訓他！」說著就大步流星往前院走去。
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陸綱和陸綸到了前堂，陸炳讓他倆給沈默行禮，行的是子侄禮，兩人對視一眼，硬挺著脖子不行禮，看向沈默的目光也充滿了挑釁。
陸炳一下子勃然作色，怒喝兩個兒子道：「都給我跪下！」兩個兒子只好跪下，但臉上的不遜也顯而易見。
陸炳氣得教訓他倆道：「陸綱陸綸，你們就是這樣對長輩的嗎？我陸炳的兒子就這麼沒教養嗎？」
「對長輩我們當然要尊敬了。」他的大兒子陸綱悶聲道：「可是這個人，他比二弟還小一歲呢，充什麼老資格？」
「混賬！」陸炳簡直要氣暈了，勉強壓住怒火道：「你師叔的輩分擺在這呢，你就是七老八十，也得叫叔叔！」
「若是別人，叫就叫吧。」陸綱硬挺著脖子道：「但他不行，爹你就是打死我，我也不會管這個咱家的仇人叫叔的！」
「就是！」小兒子陸綸在邊上幫腔道：「他害得我們陸家這麼慘，認這種人當叔叔，跟認賊作父有什麼區別？」
陸炳終於忍不住爆發了，重重一掌拍在桌子上，怒喝道：「來人吶，把這兩個小畜生給我關進牢房裡。先餓上三天再說！」
在一邊好不尷尬的沈默，趕緊出聲勸道：「算了算了，兩位世侄的脾氣很可愛，我很喜歡，看在我的面子上，就不要罰他們了。」
「呸！誰要你假惺惺！」陸綸狠狠啐一口，道：「小心你的狗頭，早晚要你狗命……」
「我叫你再說！」話音未落，便被陸炳飛起一腳，踢倒在地上，這一腳可真狠啊，直接便把他踢得在地上打滾，顯然不是在做戲。
見他還要打，府上的親兵趕緊把二位少爺「抓」出去，生怕再晚一步，老爺會打出人命來。
「氣死我了，氣死我了！」兩人已經被抓走很久，陸炳都氣得直哆嗦道：「我怎麼生出這麼兩個孽種呢？」沈默安慰了半天，他才稍稍消氣，滿是歉意的對沈默道：「平日里我總是忙著侍奉皇上，要麼就是在錦衣衛坐堂，要麼就是跟一幫子官員喝酒耍樂，實在疏於了對下一代的管教。原先只知道他倆頑劣，還以為過些年長大些就好了呢，誰知現在都快三十的人了，竟越發不是東西了！」說著喟嘆一聲道：「前車之鑒啊，拙言，你可千萬別學我！」
沈默想想自己那倆寶貝兒子，心說我也別光想著官場上的事兒了，得好好教育一下兩個小東西。便深深點頭道：「我知道了。」
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中午吃飯的時候，就沈默和陸炳兩個人……其實發生了那種事兒，沈默是不想再留下吃飯的，但陸炳堅持挽留，非得要請他喝頓酒不可。
這一餐是在陸炳的書房用的，錦衣衛小校擺上酒菜，便全都退下，連個伺候的都沒留，顯然事先得了陸炳的吩咐。