沈默醒過來時，發現自己已身在至公堂中，張四維、呂調陽幾個圍在他身邊，正一臉焦急地望著他。
「醒了，醒了！」一見他睜開眼睛，眾人便一起嚷嚷起來，道：「大人，您沒事吧，是不是讓貢院的邪氣給妨了？」
沈默搖搖頭，又緩緩閉上了眼睛。
眾人一看，登時傻了眼……主考大人裝死，這試可怎麼考下去？
沈默無暇理會他們的聒噪，他在絞盡腦汁思索一個問題——這到底是怎麼回事兒？！
難道李贄真的成仙？將考題全都猜中了？不可能！沈默見過他猜題的方式，是用縮小範圍和盡量模糊文章主旨的辦法，儘可能增加程文的適用範文。他想起當初聽李贄課時，那傢伙所說的原話：「只要你背過一百二十篇文章，即可包過此次順天府的鄉試！」
是的，是一百二十篇，而不是三篇。就算有人先聽了李贄的課，將程文帶進來，也絕不可能只帶三篇！
沈默又一次睜開眼睛，不理眾人關切的目光。用盡全身力氣坐起來，指一指不遠處的桌上。張四維會意，將那一摞「作弊資料」端過來。
沈默便開始在那些黃綾、白紙中尋索，果然又找到兩份答案——三篇文章雖然內容各不相同，但題目卻是一模一樣，連順序都沒變。
至此，他終於消滅了最後一絲僥倖，無力地垂下頭去……
周圍人見他無比沮喪的樣子，不知出了什麼事情，正在面面相覷之時，朱九從外面進來，一見沈默醒了，來不及問候便抱拳道：「大人，考生已經全部就位，您看是不是該開題了？」
沈默聞言沉默良久，才緩緩道：「請各位先出去，讓我再想想……」大夥聞言十分奇怪，心說：「開題還有什麼好想的？」但他是主考他最大，大家只好依言退了出去。
沈默將門關上，緩緩轉身，在大案後坐下，望著桌上那貼著封條的盒子，那裡面是頭場的三道四書題，也是整場考試的精華所在。然而，現在卻泄密了！被人提前知道了！
毫無疑問，這是一次科場弊案啊！
是誰幹的呢？現在不是追究的時候，還是先想想。怎麼把這一關過去吧。
沈默緩緩閉上了眼睛。
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「至公堂」的匾額高懸，上面的大字黝黑飽滿，筆力虯勁，乃是當朝首輔嚴嵩嚴閣老的筆墨。
此時已是午時，官員們在門口匾下議論紛紛，考生們也從蜂巢似的考號中探出頭來，一臉探究的望著至公堂，不知到底發生了什麼！
終於，在旗杆的影子完全看不見的時候，至公堂的門開了，一聲低沉的聲音道：「都進來吧。」
官員們便依次魚貫而入，只見沈默正襟危坐在大案後，雙目中滿是決然的光。隨著大門緩緩關上，所有人的心中同時升起一個念頭：「出大事兒了！」
沈默看一眼左邊的張四維，呂調陽，朱九，最後目光望著大門，緩緩道：「本官方才做出一個決定，請諸公聽仔細了。」
「是！」眾人齊聲道。
「本次考試，頭場所命三題全部作廢。」沈默面色如鐵，一字一句道：「改由二位副主考共同命題！」
此言一出。場上頓時一片嘩然，人們紛紛茫然道：「大人，您說什麼？」
「我說……」沈默緩緩重複一遍道：「本次考試，頭場所命三題全部作廢，改為二位副主考當場命題……」說著看一眼張四維和呂調陽道：「二位請每人出三道題。」
「現在？」呂調陽道：「這不合規矩啊！」張四維礙著與沈默的關係，雖然沒有說話，但所想的也差不多。
「讓你們干你們就干。」沈默沉聲道：「一切後果由本官承擔，與你們無關。」說著從桌上拿起一張墨跡未乾的白紙，遞給呂調陽道：「本官已經立下字據，日後有人追究，將其出示給他們便可。」
呂調陽嘆一聲道：「大人，我不是這個意思……我是說，你出的考題，已經在禮部備案了，那就是此次順天鄉試的考題，誰也改不了了。」說著兩手一攤道：「我們現在出題的話，就算考了，也沒有效用啊！」
張四維終於表態道：「是啊，到時候禮部一複核，發現題目變了的話，那事情可就鬧大了。」
「本官說過。」沈默淡淡道：「所有的責任我一人承擔，你們就不要操心了。」頓一頓又道：「至於題目的效力問題，也由本官一併解決，你們不要多管！」
按說沈默把話說到這份上，兩人簡單聽話照著做就是，但此事干係太大，呂調陽和張四維對沈默能否獨擔。實在是不敢全信。大家都有似錦的前程在那裡等著，萬一城門失火殃及池魚，那可哭都沒地兒哭去。
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見場面有些僵，朱九出來打圓場道：「不如大人跟二位副考交個底，然後咱們一起合計個辦法？」其實聯想到沈默之前的反應，大多數人都已經猜到，定然是那考題出了問題，但卷子還封在盒子里，再準的猜測都只是猜測，除非沈大人將盒子打開。
如果沈默將真相公布，泄題事件確有其事的話，下面便必須停考，然後刑部順天府立案偵查，同時再重新任命考官，重新出題，擇日重考。
所以眾人覺著，就算是泄題了的話，沈默現在要做的，也應該是馬上終止考試，而不是立刻組織重新命題……但看他將盒子緊緊按在手下，眾人便知道，他是不可能公開這個醜聞的……只要考題不公布，大夥就是想勸他停考都沒法子。
因此朱九這話。其實是有逼宮的意思在裡頭，但沈默倔強的九頭牛都拉不回來，他堅決道：「我意已決，諸位不必再勸。」說著嘆口氣道：「待題目下發之後，我會立刻出貢院，向皇上稟報這件事情，如果陛下有異議，定然會馬上叫停這裡的考試，你們自然不用承擔任何風險了。」
「大人，貢院已經封門了。」朱九皺眉道：「除了被逐出的考生外，誰也不準離開考場！」
「那好。」沈默清清嗓子道：「本官以嘉靖四十年，辛酉科順天鄉試大主考的身份宣布，將本次鄉試主考沈默逐出考場。」說著淡淡看一眼朱九道：「這下可以了吧。」
「這個……」朱九徹底無語了。他不知該怎麼反駁沈默，儘管這個命令，聽起來是那麼的荒唐。
「那麼，就此照辦吧。」沈默緩緩合上眼睛，不再說話，手掌卻依然緊按在盒子上，絲毫不放開。
他都把話說到這份上了，張四維和呂調陽還能說什麼？反正責任到不了咱們頭上了，他讓幹啥就幹啥唄。兩人便出列，回到各自的桌前坐下，一邊研磨潤筆，一邊細細琢磨起來。
這時，卻聽沈默道：「你們只有一刻鐘時間，後面還等著刻板、印卷子呢。」
兩人聞言趕緊加快速度……好在他們都是經學上的佼佼者，肚子里裝著成千上萬篇文章，勉力把平生見過最生僻的題目找出幾篇來應景，還是做得到的。
一刻鐘一到，沈默立刻讓朱九收卷，並問他都出了幾個題目。朱九道：呂調陽出了三個，張四維出了兩個。
「很好。」沈默點點頭道：「請朱千戶從中挑出三道題來。」
「我……」朱九指著自己的鼻子道：「這些字兒我都認不全，大人不是難為我這個老粗嗎？」
「就是因為認不全，才讓你挑的。」沈默淡淡道，那曾任封疆大吏，手掌一省生殺的威嚴散發開來，氣勢十分迫人，讓人只能乖乖服從。
朱九隻好照辦，從呂調陽的題目中選了兩道，從張四維的那份選了一道遞給沈默。
沈默看也不看，便交給胡應嘉道：「去印刷吧！」
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兩個時辰後，散發著油墨香氣的卷子，終於分發到考生手裡。
沈默也終於從座位上起來，將那些作弊資料裝在袋子里，用一隻手拎著，另一隻胳膊則夾著那個盒子，邁步往外走去。
眾人把他送到門口。勸說道：「大人，有什麼事兒咱們一起承擔不好嗎？何苦要走到這一步呢？」
「血海般的干係，你們願和我一起擔嗎？」沈默面無表情地掃過眾人，被他看到的無不縮縮脖子，沒人敢應聲。
沈默突然展演一笑道：「諸位，請回去好好監考吧，有什麼事兒，就會通知你們了，少安毋躁，靜觀其變就是。」說著轉回頭去，沉聲道：「開門！」
守門的兵丁看看朱九，見他緩緩點頭，便將門上的大鎖打開，用力推開沉重的大門，咯吱吱的聲音之外，還有一聲沉悶的鼓響，傳遍了整個貢院……那是裝在門上的機關，為的是防止門衛私自開門。
「大人，您真不要再考慮一下了？」眾人最後挽留道。
沈默搖搖頭，便毅然決然地離開了。
沈默回頭看著大門緩緩的合上，表情有些異樣，沉默了許久才抬頭看看天上的日頭，此時日已西斜，光線並不刺眼，反倒像鮮血一般，殷紅殷紅的。
沈默的心頭突然湧起一句話：「人在做，