第二天一大早，沈默便前往東城安定門內，此時天色尚早，大街上空蕩蕩的，除了些早起討生活的勞碌人，就只有他這一頂轎子了。
沈默掀起轎簾，但見兩側國槐夾道，道兩邊四合院的牆上爬滿了紫藤，空氣出奇的清新，讓他心曠神怡，再也坐不住，便下了轎子，一邊呼吸著新鮮空氣，一邊朝成賢街漫步而去。
過一座上書「成賢街」的紅色牌坊，走到街中央，就看到一座高大堂皇的府門，門前立著大理石的碑石，上書「集賢門」三個遒勁有力的大字，這裡便是大明朝的最高學府之一，北京國子監……另一個是南京國子監。
此刻大門已開，沒有門衛，沈默便輕撩官袍下襟。準備進去。卻聽身後有個清亮的聲音道：「拙言，早啊！」
沈默聞言收住腳，回首笑道：「太岳兄，你也早啊。」
便見張居正身著得體的藍色官袍，白紗中單的領子纖塵不染，更顯得頎面秀眉，鼻若懸膽。一雙鳳目光蘊翩然，三縷長須有條不紊，雖不過五品青色官服，卻真生得人中龍鳳，望之儼然一溪風月、踏碎瓊瑤，透著滿身的清氣傲然。
不過他此刻笑得發自內心，沒有絲毫的驕傲——因為在沈默面前，張太岳沒有絲毫驕傲的資本，無論比學歷還是履歷，甚至連相貌氣度上，他都更欣賞沈默這種溫潤如玉，鋒芒內斂，卻有著凜然不可侵犯的高貴，讓人十分願意跟他相交，卻又不敢過分放肆。
張居正知道，這是沈默本身的性格，與後天封疆的磨礪，才修鍊形成的一種氣度，比自己卻要高一個檔次……不過不要緊，等我將來有了權力的洗禮，一樣可以超過他。小張大人如是想道。
心裡想什麼，一點不耽誤他跟沈默說話，張居正一臉苦笑道：「上官嚴，則屬下苦。日後你就知道，每日應卯是件多痛苦的事兒了。」
沈默揮下手，讓三尺他們跟著張居正的轎子去停放，兩人便抬步進了國子監。迎面便見一座宏偉的琉璃牌坊，正面額書「圜橋教澤」，走過去一看，陰面為「學海節觀」四個大字，都是成祖爺的手書。
過了牌坊，上到國子監內的正道，行道兩邊古槐成片、參天蔽日。此時天早，監內還未有學生，只有微風拂過樹冠，發出沙沙的樹葉摩擦聲。
兩人走在這植滿古槐的行道上，沈默打量著四周的景緻，深吸一口清晨新鮮的空氣，笑道：「北京城好多槐樹，這裡尤其多啊……」
「面三槐，三公位焉。」張居正微笑道：「國子監不種槐。還種什麼樹？」所謂的「面三槐，三公位焉」，指的是在皇宮大門外，種植著三棵大槐樹，分別代表太師、太傅、太保，所謂「登槐鼎之任」，即三公之位。所以從周代開始，國槐便被視為「公卿大夫之樹」，在國子監內外廣泛種植，喻示為國培養棟樑之才。因此天下上萬種樹木，比槐樹珍貴的不計其數，卻只有它被冠以為「國」，稱之為國槐！
撫摸著道邊的滄桑古槐，張居正感慨道：「這些國槐的年紀，比我國朝還長，元代便已經種在國子監，當時的北京還叫大都呢。」
沈默點點頭，心中也湧起些興亡盛衰之感，輕聲道：「是啊，二百年了，國子監的人換了一茬又一茬，不管是何等風流人物，不管多麼位高權重，都已經做了土……只有這國槐，還是那麼鬱鬱蔥蔥。」
張居正聞言笑道：「拙言，樹有枯榮，人有輪迴。雖有落葉紛飛，卻也必有新芽展顏。這天下，早晚有我們的舞台。到時候拼搏過、精彩過、成功過，就算是最後做了土，又有什麼遺憾呢？」
沈默點點頭道：「太岳，你這份胸襟氣度，確實不是常人可比啊。」
「拙言，彼此彼此，何須恭維呢？」張居正聞言放聲笑道：「咱們快走吧，祭酒大人的脾氣可不好。」
沈默笑笑，跟著他穿過行道兩側的也就是貢生、監生們的教室，然後過二進的彝倫堂，這院子里最顯眼，卻不是那堂，而是一棵五丈高，五人合抱不過來的雙干大槐樹，這可不是元朝人種的，據說已經有上千年了。
雖然急著趕路，沈默還是要感嘆一聲：「這怕是世上最大的一棵國槐了吧？」
張居正沒有接他的話頭，卻沒頭沒腦的蹦出一句道。「槐之言『懷』也。懷來遠人於此，欲與之謀。」說完指一指三進的門口，輕聲道：「千萬不要小覷高肅卿。」
沈默心中一凜，點點頭，跟他進去了。
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三進院是辦公區域，一進門便見正中有一亭。名曰「敬一」，此亭建於嘉靖七年。亭內刻著嘉靖皇帝御制敬一箴，訓飭國子監教師。亭東為祭酒的辦公房，西廂為司業辦公之處……祭酒校長也，司業副校長也。
高拱的門敞開著，張居正站在外面，恭聲稟報道：「大人，沈司業來了。」
一個洪亮的聲音便傳出來道：「哦，快請進。」
張居正朝沈默遞個眼神，便先一步進去了。
不知怎的，沈默竟稍稍有些緊張。深吸口氣，暗笑自己大風大浪都過來了，怎麼到了小河溝里還會手潮？
自嘲的笑一下，心說他還能吃了我？便進去房內，正見著高拱從大案後起身，朝自己爽朗笑道：「沈司業，老夫久仰大名了。」
沈默見他一看就是個北方人，體型高壯，相貌瑰奇，絡腮濃胡，衣著卻不甚講究，那件緋紅官袍上，明顯有幾處污漬，他卻渾不在意，就那麼一直穿著。
但要以為他是個粗豪的漢子，那就大錯特錯了……只見高拱的兩條眉毛粗且高挑，幾乎是直豎在那雙目光銳利的眼睛上，乃是典型的狼眉鷹目！再看他嘴角薄且下垂，顯得孤意昂直，必然是個極不好打交道的。
但讓沈默「受寵若驚」的是，高拱竟然笑臉相對，還起身相迎，這讓他不禁暗暗嘀咕，難道真是「人不可貌相」？
沈默這邊只是有些小吃驚，那邊站著的張居正，卻已經快驚掉下巴了，他可清晰記得，上個月自己上任，被高校長晾了半天，等忙完了才一板一眼的對他訓話，從頭到尾都欠奉一絲笑容，更沒有欠欠身。怎麼到了沈默這裡，「高閻王」就變成笑面佛了呢？難道人和人的差距就這麼大嗎？
他在這腹誹，那邊沈默和高拱已經寒暄完，分主賓就坐了。只聽高拱沉聲道：「你還站著幹嘛？」張居正這才回過神來，心中苦笑一聲，在下首坐了。陪著兩人說話。
便聽高拱問沈默道：「拙言，你的別號是什麼？」
沈默笑笑道：「回大人的話，下官尚未表字。」
高拱奇怪道：「這是為何？」一般官員，只要外放縣太爺，都會「娶個小、取個號」來犒賞一下自己，沈默都干到過巡撫還沒有取字，讓高校長不太理解。
沈默解釋道：「一直提醒自己，不要志得意滿，所以未曾取字。」
高拱聞言摸著濃密的鬍子，贊道：「果然是非常之人啊！」他這從不拍馬屁的，一旦破了例，自己都一身雞皮疙瘩。趕緊話鋒一轉道：「不過，取字的意義，不僅在於以示尊貴，還是為了尊長。」老師你取了字，別人就不能稱呼你父母取的名；自己取了號，別人就不稱呼老師取的字，相當於把師長所賜的名字供起來，所以高拱才有此一說。他又道：「這本是你的私事，但既然為司業，就得為學生們做個表率，所以拙言還是考慮一下吧？」
沈默心說，你都這麼說了，我還考慮什麼？便笑道：「大人說的是，確實是下官考慮不周，我儘快想一個。」
「這就想吧。」高拱笑道：「待會兒要向師生們引見，還是有個別號妥帖些，你說是不是啊？」張居正聽了心中暗笑，還以為高肅卿對沈默不一樣呢，結果三句話便露出獨裁本性。
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沈默聽說過逼婚的，也聽說過逼債的，就是沒聽說過還有逼號的，心說這不是難為人嗎？
當然，腹誹歸腹誹，該取還是得取，只好開動腦筋道：「要不，叫紹蘇吧，紀念一下下官的故鄉和第二故鄉吧。」
「意義不錯。」高拱尋思一會兒，卻又道：「不過『紹蘇』有些女氣，似乎不太合適……我這麼說，你不介意吧？」
沈默表情僵硬的笑笑道：「大人說的是。」
誰知高拱竟越說越來勁道：「不如叫『江南』吧，紹興也是江南，蘇州更是江南，一個意思，卻大氣許多。」
旁聽的張居正這個汗呀，終於忍不住插嘴道：「大人，取字這種事，不好越俎代庖吧？」
高拱這才有些不好意思，便哈哈笑道：「我不過是提個建議，當然還要拙言定奪了。」
沈默還能說什麼，只能強笑道：「『江南』確實比『紹蘇』好得多，就用這個吧。」
「拙言可以再想一個嘛……」高拱的謙虛勁兒倒上來了。
沈默心說：「靠，放什麼馬後炮？」對於伺候領導，他上輩子就有豐富的經驗，哪裡還會拂了高拱的美意，只好堅決道：「不換了，絕對不換了。」
高拱大喜道：「江南