雖然各有所思，但兩人的態度是一樣的，任憑陸光祖如何詢問，都不願將心中的秘密分享出來。被問得急了，便岔開話題道：「五台兄，今天那老吏是個什麼來頭，宏甫兄把他打了，不會有事兒吧？」
陸光祖沒有馬上回答，而是借著喝酒的動作，不著痕迹的尋思一會兒，方才輕聲道：「他原本是北京城的二流子，似乎跟吳部堂沾親帶故，便混進衙門來，一直胡作非為，不過有吳部堂的關係在，大家也只好睜一眼閉一眼。」這不是什麼光彩的事情，但他仍然說的很坦誠。
李贄聽了，馬上激動道：「一人做事一人當，陸大人把我扭送去見吳鵬吧！」
「別激動，別激動。」陸光祖擺手笑道：「若是原先，你打了他確實有些麻煩，但現在嘛……打了也是白打。吳部堂不會找你麻煩的。」
「為何？」沈默聽出些端倪，問道：「是他惡了吳鵬，還是吳鵬出了什麼問題？」
陸光祖神秘兮兮地笑道：「你猜呢？」
「這麼說，就是吳鵬出事兒了？」沈默沉聲道。這是明擺著的，若是前者的話，陸光祖還會讓他猜個什麼勁？
「是的。」陸光祖點頭道：「那邊已經放出話來了，如果這邊敢動趙大洲，那邊就拿吳萬里開刀！」萬里是吳鵬的號。
「針尖、麥芒對上了？」沈默一下興奮道：「那真該浮一大白了！」說著非跟兩人碰一杯，一飲而盡才道：「開到什麼程度了？」吳鵬可不是阿貓阿狗，而是部堂之首、掌握全天下官員升降任免的大明太宰！
毫不誇張地說，吏部尚書位高權重，甚至可與內閣相抗衡，豈是輕易可以撼動？又怎會被隨隨便便的威脅嚇到？
但有道是，沒有三分三，誰敢上梁山？徐黨人要是沒有點把握，又豈會說這種大話？
烤肉上的油脂滴落在通紅的木炭上，濺起朵朵火花。
「有道是蒼蠅不叮無縫的蛋。」陸光祖嘴角掛起一絲笑意道：「吳部堂的地位，並不像表面上那麼穩如泰山，不過這都是咎由自取，怪不得別人。」嘉靖三十五年，丙辰京察之後，吏部尚書李默倒台，時任工部尚書的吳鵬接任。然嚴氏父子用吳鵬，皆因其聽話爾——凡百官進退，吳鵬悉聽命於嚴世蕃。無敢自專。名為天官，實則傀儡而已。
他的權柄完全被嚴世蕃掌握，還要替嚴士蕃承擔「賣官鬻爵」、「任人唯親」、「以權謀私」這樣的污名，中外人心，不直吳鵬已久矣。所以當徐黨想要拿嚴黨頭面人物開刀時，他這個又大又面的軟柿子，一下就被選中了。
「據說那邊已經列了吳部堂十六條罪狀，傳達到麾下的科道言官手裡。」陸光祖道：「如果大後天的廷議上，趙部堂有什麼不測，馬上就朝吳部堂開火……」
「看來這回。」沈默輕聲道：「那邊要來真的了。」
陸光祖搖頭笑道：「誰知道呢？喊了多少回狼來了，狼卻一直沒來，誰知這回是真的假的。」
他倆說這些上層的勾心鬥角，李贄是一句話也插不上，只能在那老實的聽著，不忍見他冷落久了，沈默對他道：「不過這些事兒，對咱們這些人來說，也就是個談資，不論誰上誰下，咱們教好咱們的書就行了。」
李贄笑著點點頭。
因為下午陸光祖還要去當差。三人沒有久坐，吃飽喝足了便離開酒樓，陸光祖對李贄道：「宏甫兄住哪兒，我捎你一程。」
沈默笑道：「不用了，還是我跟宏甫兄一道吧。」
「那好吧。」陸光祖朝兩人抱拳道：「再會。」
「再會。」兩人還禮道。
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目送著陸光祖離去，李贄也要告辭，卻被沈默拉住道：「宏甫兄，咱們又不當差，何不找個地方泡壺茶聊聊？那麼早回去幹什麼？」
李贄支吾一陣，實在不好意思騙沈默，便道：「我下午還有補習課，得趕過去了。」
「什麼補習課？」沈默問道。
「實不相瞞。」；李贄面露尷尬道：「這次來到京里，便已經囊中羞澀了，又有一大家子人要養活，不找點活兒干，非得全餓死不成……只好重操舊業，給人進行考前輔導。」
「今年又是大比之年。」沈默笑道：「想必收入不錯吧？」
「差，太差了。」李贄卻大搖其頭道：「京城這裡競爭太激烈了，說出來大人可能覺著荒謬……現在京城的輔導業，全被翰林院、國子監、詹事府這些地方的官員包圓了，他們清一水的進士出身，還有不少翰林、庶吉士，我這個小小的舉人，哪能入得了北京人的法眼？」
沈默聞言道：「你說的情況，我也知道一二。」不知如何安慰李贄，只好道：「放心吧。是金子總要發光的，等這次秋闈過後，宏甫兄就該名噪京城了。」
「承大人吉言了。」李贄擠出一絲笑容，便拱手道：「在下告辭了，咱們後會有期。」
沈默卻笑眯眯道：「唉，久聞宏甫兄授課別具一格，反正下午無事，我就跟你去聽聽吧。」
李贄苦笑一聲道：「不過是些陳詞濫調，有什麼好聽的？」
「國子監不就是教這些『陳詞濫調』嗎？」沈默堅持道：「你就當是領導審查吧。」國子監司業，管得就是教學這一塊兒，李博士自然無話可說了。
李贄帶著沈默出了正陽門，到了北京外城……無論過程如何曲折，在嚴閣老的主持下，北京外城牆已經徹底建好，京城的中軸線也由正陽門延伸至永定門，北距鐘樓長達十六里，使原先就人煙稠密的正陽門外，更加興旺起來了。
事實上，因為內城房價物價越來越貴，許多貧民都將原先的房子租出去或賣出去，自己搬到外城來居住……加上外地進京討生活的，甚至低級的京官，單就人口數量而言。外城已經超過了內城。
沈默跟著李贄一路走來，只見低矮的房屋鱗次櫛比，大街上滿是熙熙攘攘的人群，比起當年他第一次進京的時候，外城已經顯得正規了許多，顯然那道城牆安定人心的作用，要遠超過其實際的防守意義。
跟著李贄從大街上拐過幾條衚衕，便到了設在一戶人家院里的私塾中。到了地頭一看，李贄顯然是太謙虛了，滿滿一屋子學生都在那翹首以盼。顯然生意還是蠻好的。
李贄也有些意外，道：「怎麼這麼多人？」
便有學生道：「他們是我們學裡的同窗，聽說先生能押中試題，又特能侃，所以都想來跟著聽聽。」北方人就是實在，也不知道說的委婉點。
李贄呵呵一笑道：「那就聽吧。」再看沈默時，見他已經悄無聲地坐在最後一排，看來真是要像模像樣的聽課了，只好不再管他，清清嗓子開始上課了。
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一開始的時候，他還記著有沈默聽課，還一直收著講，只是講一些考點，以及今年的命題趨勢之類，雖然專業，卻很枯燥，讓沈默有種回到當年，參加考研輔導班的感覺，昏沉沉快要睡著了。
但講了小半個時辰，李贄漸漸進入了狀態，早忘了沈默是哪根蔥，言語間開始恣意激揚起來。下面有個新來的生員問他：「我們先生說，學問一道，考得全是苦功夫、死功夫，來不得半點僥倖，李先生這樣取巧真的有用嗎？」
「真是個聽老師話的好孩子。」李贄其實跟沈默差不多大，比在座的一半秀才都要小，此刻卻老氣橫秋的教訓那明顯比他大不少的生員道：「當年我也跟你一樣傻……對了，你考中秀才時年庚多少？」
「三十有二……」那生員有些臉紅道，這個年紀對生員來說，確實有些超齡了。
「那太巧了。」李贄促狹地笑道：「我正好是你的一半。」那生員的臉更紅了，低下頭聽李贄繼續道：「不是我自誇，當年本人小時候，也是有神童之名的，又還算用功，文章寫得人見人誇，所以才十六歲就中了秀才。」說著嘆口氣道：「但之後不知道怎麼了。我的文章就是入不了考官的法眼，連續兩次秋闈都落了榜。」
這屋子裡在座的，得有一半有過秋闈落榜的經歷，聞言心有戚戚，均覺感同身受，便聽李老師感情真摯道：「為此我也曾苦悶過，彷徨過……而且連考幾次失敗後，我感覺越發沒了心得，天天頭懸樑、錐刺股，琢磨來琢磨去，也學不出個所以然，甚至一度準備放棄了。」
眾生員已經完全建立起了同理心，幾乎是齊聲問道：「後來呢？後來是怎麼考中的？」
「後來呀，後來我就頓悟了。」李贄把垂到前胸的皂條撩到腦後，一臉得意地笑道：「當時我就想，反正好好寫文章也沒人賞識，再說那些有眼無珠的考官，也不可能看盡天下文章，如果我要是把命題的規律摸清楚，猜到考官都會出什麼題，再找些前人範文背一背，不就萬事大吉了？」
「後來呢？」大家一起問道。
「後來我就在海邊背了整整一年的範文，將五百篇文章背了下來。」李贄道：「然後去參加鄉試，拿到考題一看，押中了！這道題是我背過的，於是乎，細細研墨，慢