蘇雪將那碗雞絲餛飩端到沈默面前，又遞給他一把調羹。沈默送一顆餛飩入口，果然是皮薄餡嫩，爽滑鮮香，不由贊道：「這些年也吃了不少好東西，可都趕不上你這兒的老三樣。」
深吸口氣，蘇雪已經平復了心情，微微一笑，回答他起初的問題道「別聽小孩子瞎說，跟你能有什麼關係，我是在為他的學業發愁。」
「有什麼問題嗎？」沈默問道。
「我讀的經書有限，已經快要教不了他了。」蘇雪道：「前些日子讓老王去臨近的塾學看看，卻都要官府的身份文書，還得鄰居出具結保才能收納。」說著有些鬱悶道：「在蘇州時也沒聽說這個。」
「北京嘛，皇城根兒下，自然有些不同。」沈默一邊吃，一邊輕聲安慰她道：「這事兒你別操心了，改天我找找人，給他辦了吧。」
「又要麻煩大人了。」蘇雪輕聲道。
「怎麼又見外了？」沈默笑道：「是不是還在生我的氣？」
「沒有。」蘇雪低頭道：「你也是為我著想……」
兩人便都不說話，沈默無聲的吃著餛飩，蘇雪則在低頭想著心事——他倆相識也有五六年了，也一起經歷過一些事情。在外人看來，蘇雪早就是沈默的外室了。可事實上，沈默連手指頭都沒碰過她一根……這可不是他矯情，而是非不願，實不能爾。
在蘇州時，沈默握著權把子，不知多少富商士紳奉承他，逢場作戲也不知多少次，所以他起初也想著，順水推舟便把蘇雪辦了……可蘇雪從來不給他任何暗示，如果他不來，蘇雪從不會去邀，如果他來了，蘇雪會為他做頓飯，給他彈首曲子，或者和他對弈一局，然後天不黑便攆他回家去了。
沈默起初以為，這是欲擒故縱的小把戲，便耐心等著，可等啊等啊，一等就是好幾年，他終於相信，蘇雪真的是與眾不同了，這女子就像水中的蓮花，可遠觀不可褻玩，又像空谷中的幽蘭，美麗卻無比縹緲。他甚至相信，若不是有弟弟妹妹的牽絆，她一定會消失的無影無蹤。
沈默這人，說他心黑也好，皮厚也罷，卻從來不無恥，也壓根沒想過吃著碗里占著盤裡的，為了自己的私慾，使別人陷入痛苦，所以他不知多少次問過蘇雪，對將來什麼打算……需不需要他安排一下，讓她去一個沒人認識的地方，重新開始一段生活。
但每當此時，蘇雪都會溫柔的婉拒，輕聲道：「我知道自己在作甚，這對我來說，已經是最好的選擇了。」
沈默很想明白，這句話到底什麼意思，但每每問起，她都會像這次一樣拒絕回答，讓他一陣陣的氣悶。
※※※※
如是稀里糊塗的相處幾年。蘇雪竟然成了沈默的紅塵知己，每當他感到疲倦、難過，想要傾訴的時候，便會不自覺地溜到她這兒來，總是可以得到莫大的舒緩……若菡太忙了，孩子和事業讓她沒有當年的細膩，或者想細膩也沒那個精力。而柔娘，在沈默面前總是拘謹的，不能像蘇雪一樣，完全不管他的身份、地位，以一種平等的心態對他。
漸漸的，沈默已經習慣了蘇雪的存在，也不再追問她將來的打算……直到他確定要離開蘇州時，才猛然發現，這是個不得不面對的問題了。
於是在正月里的一天，沈默對蘇雪說：「我要進京了。」
蘇雪正在沏茶，聽到後，手微微一顫，旋即那亮黃的茶湯又穩穩的注入杯中，若無其事一般。
沈默從懷裡掏出個信封道：「我已經把志堅的戶籍，落在陝西蘭州衛了……雖然要千里跋涉去參加科舉，但那裡的衛所子弟讀書的少，根本用不完生員名額，這樣志堅去了，一來沒人在乎他侵佔名額，二來也容易取中，這都是在江浙沒法比的。」
蘇雪將茶杯奉到沈默面前，輕聲道：「我被父母賣到青樓，卻牽連了弟弟。讓他沒了前程，現在大人幫我彌補了這個終生的遺憾，我真不是該如何報答大人了。」
沈默輕聲道：「不過是舉手之勞，不需要你報答什麼。」頓一頓道：「如果你能告訴我將來的打算，那就更好了。」
蘇雪娥眉輕蹙，低聲道：「大人為何要苦苦追問呢？」
「因為我就要走了，你不管何去何從，都該跟我說說。」沈默道：「我也好有個安排。」
「可能會離開東南吧。」蘇雪輕聲道：「既然弟弟要去蘭州應試，我們姐弟理當去北方。」
「不必那麼急吧？」沈默道：「那裡的教學稍差些，會耽誤志堅學業的。」
蘇雪看看他，輕聲道：「大人的意思是，我們應該留在蘇州嗎？」
「不是我的意思。」沈默一陣莫名的煩躁道：「我問你的意思，看著挺靈秀的一人，怎麼整天稀里糊塗的，對將來沒個打算呢？」
蘇雪聞言愣了一會兒，方才幽幽一嘆道：「大人見過柳絮、飄萍，可問過它們要去哪裡？」
「那不一樣……」沈默悶聲道：「你還有弟弟妹妹，你們是一個家啊！」
「其實是一樣的。」蘇雪低下頭，低聲道：「對巧兒和志堅來說，有姐姐的地方就是家，可我自己呢？我自己其實是沒有家的。」
「如果你願意。可以跟我去北京。」沈默以為她是在暗示自己，狠狠咬牙道：「豁出去被若菡怪一輩子，我也不能把你扔在這兒。」
「你那裡也不是我的家。」蘇雪心裡有些欣慰，卻堅定的搖搖頭道：「你那裡是你夫人的家，跟我沒有關係。」
「那就聽我的，把你安排去外地，然後找個好人家嫁了吧。」沈默無奈道。
「不勞大人費心。」蘇雪的臉色也冷下來，道：「我蘇雪就不信了，沒有男人就不能過一輩子嗎？」剎那的強硬之後，她卻緩緩低下驕傲的螓首。小聲道：「我承認，沒有大人的庇護，我早就被那胡公子、陸公子之流給毀掉了，小弟也別想讀書了，小妹可能也步我的後塵，淪落風塵了……」
她緊緊地攥著雙手，白皙的肌膚上，顯露出青色的血管，激動的身子都微微顫抖道：「大人定然笑我，身為下賤，卻心比天高……我也覺著自己可笑，卻不想像那些女子一樣，完全忘記自己是誰，變成某個男人的附庸。」說到這兒，淚水便像斷了線的珠子，止也止不住。
沈默只好就此打住。
可蘇雪就是再要強，也敵不過形勢比人強，她當然知道，自己最重要的任務，便是讓弟弟有個好出路，把妹妹嫁個好人家，在將這兩樁心事了卻之前，她仍然沒法按照自己的意願，活出自己的樣子。
最終她接受了沈默的安排，帶著弟妹來到京城，慢慢等巧兒長大，默默督促志堅念書……比起這兩件人生大事來，她那點可憐的自尊，又算得了什麼呢？
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回到北京城的丁香衚衕，沈默已經吃完了飯，移座西廂房中，喝著若菡從蘇州帶來的碧螺春。望著杯中的白雲翻滾，雪花飛舞，聞著那襲人的香氣，感受著午後暖暖的陽光，沈默感覺心中一片滿足，最近一直纏繞在心頭的憂愁驚懼。也彷彿被沖淡許多。
蘇雪坐在他身後的琴前，輕聲道：「許久沒給大人彈琴了，今日要聽嗎？」
「求之不得。」沈默斜倚在榻下，微笑著回首道：「許久不聽你的琴聲，感覺吃肉都沒有味道。」
蘇雪抿嘴一笑，纖細的十指便懸在琴上輕攏慢捻起來，悠揚的琴聲便飄進沈默的耳中，沁入他的心脾。沈默朝窗外望望，但見過午日頭已經不那麼毒了，燦爛光輝亮而不烈，潑灑在綠樹翠竹之上，清風輕拂，盪起粼粼波光，讓他心曠神怡。近日來一直糾結在心頭的，那些酸的、澀的、苦的、辣的各種滋味，和讓他心煩、讓他焦躁、讓他懊惱、讓他憤怒的各種心思，漸漸舒展開來。
沈默的大腦終於開始清明起來，將近日發生的事情一件件理順——當今這個北京城，各方各面犬牙交錯，已經沒了一寸可以逃避的凈土，四面八方都是交鋒，自己想要左右逢源？那前後兩面怎麼辦？
當今這形勢，不加入嚴黨，那就加入徐黨，不加入徐黨，就跟景王，或者跟裕王混，不然就只能姥姥不疼，舅舅不愛，被人家整死了都沒人給哭喪。
原先他的主意很正，先抱定嘉靖這跟最粗的大腿，然後相機而動，但皇帝不懷好意的賜給他那根如意，不啻於一腳把他踹到火坑裡，斷絕了他置身事外的念頭。古人云，如果不能反抗，那就只有享受！為今之計，我也不能再逃避了，非得給自己殺出一條通天道來！
想到這，久違的鬥志湧上心頭，他不由緊緊攥住雙拳，張口清嘯起來，那嘯聲清越高昂，與鏗鏘激揚的琴聲竟十分合拍，相互激勵、相互鼓舞著，一起穿出屋頂，衝破了雲霄……
終於，嘯止琴歇。蘇雪擦擦額頭的汗水，望向沈默，但見他來時的彷徨糾結已經一掃而光，不由欣慰的笑起來。
沈默也朝她笑，拱拱手道：「風蕭蕭兮易水寒。」
蘇雪嫣然一笑，宛如春回大地，柔聲道：「壯士去兮得凱旋。」
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