《尚書·大傳略說》：「大夫七十而致仕，老於鄉里，大夫為父師，士為少師。」所以自秦漢至今，「致仕」便作為官員的退休制度固定下來，而七十歲，也成為法定的退休年齡，當然如果身體不好，也可以早點「乞骸骨」。
不過無論如何，都沒有二十五六歲，便要求致仕的，見沈默一本正經的樣子，嘉靖帝反倒被逗樂了，笑罵一聲道：「少在這拿喬作怪，怎麼，覺著委屈了？」
「臣不敢。」沈默搖頭道：「臣真是覺著羞愧，臣還有許多不足的地方，確實不堪大用，看來陛下把我召回，實在是太英明了。」
「是嗎？」嘉靖帝似笑非笑道：「本來把你……召回，是因為方鈍年事已高，不堪戶部重任了。他向朕幾次舉薦，希望能帶你兩年，然後你就接他的班……」說著嘆口氣道：「朕原也有這番打算，但現在聽你一說，朕倒有些躊躇了。」
聽到嘉靖這個說法，沈默不由血往上涌，心跳不由加速，但一瞬間他又冷靜下來……眼見嚴黨的猖狂已經無以復加，簡直到了順之者昌逆之者亡的地步。此時在地方當官還好說，可進京城後，若是立於朝堂，那就難免面臨到站隊問題，你說是投靠嚴黨呢，還是依託徐黨呢？這個問題幾乎不需要思考……
投嚴黨，自然可保一時太平，別說戶部侍郎，就是戶部尚書也做得，可遍數五百年來的權臣，死後不遭清算的，似乎還沒生出來，所以沈默敢肯定，嚴嵩一歸西，就是嚴黨的末日了。
所以從長遠看，還是乖乖跟著徐老師，一起低調裝孫子的好……徐閣老已經用他二十年如一日的表現，證明自己有烏龜一樣的忍功，蟑螂一樣的生命力。完全可以在嚴黨的淫威下活下來。沈默甚至覺著，這位徐老師是在穩坐釣魚台……現在所有可能接替嚴嵩的競爭者，都被嚴黨給剷除掉了，他也就成了唯一可能的接替者，沒有之一，安全無比。
所以沈默覺著，等到天亮了，解放了，就算論功行賞時沒有自己的一份兒，但好歹有師生名分，到時候日子定然會好很多。當然，如果他不是嚴閣老的高壽給了他希望，他也不會採取如此消極的應對……
在激流中懂得緩一緩，才是真正的成熟。
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拿定主意，沈默叩首道：「能得陛下和方部堂看重，臣感激涕零，但臣發自肺腑覺著，自己還太毛躁，太淺薄、太幼稚，不足以擔當如此大任……」
「哦……」嘉靖帝見他不似作偽，這下真奇怪了……他還沒見過有人推辭部堂高官而不就呢。莫非這小子腦子壞掉了？便實話實說道：「臣子們做了什麼，朕的心中還是清楚的，你在蘇州開埠，篳路藍縷、白手起家，還在那麼險惡的環境中，卻能每年都完成朝廷的任務。乃至嘉靖三十九年，兩京一十三省解往京城的稅款，都沒有你一個市舶司的多，你雖然從來不說，但朕也能想到，能達到這番成績，你不知吃了多少苦，受了多少難……這些朕都知道！」
沈默的淚水刷得便下來了，這次根本不用佯裝，因為嘉靖帝一下戳到他的心窩上……有句話怎麼說的來著？理解萬歲。
看他哭了，嘉靖帝也有些動情，道：「韓非子說，賞和罰是君主的二柄，賞應厚而信，罰當嚴而必，這是皇帝必須做到的。」說著一拂衣袖道：「朕早說過，你完成五年的任務返朝，朕會重重賞你的！」
沈默卻不甚感動，他這輩子記性太好，清晰記得嘉靖當年的原話是「若是能把五年的任務全完成了，朕保你一生的富貴。」現在一下縮水這麼一大截，也不知是嘉靖健忘呢，還是故意的呢？
「今日我看你不穿緋袍穿藍袍，難道不是在抱怨嗎？放心，朕不會讓你吃這個屈的。正三品的戶部右侍郎，就是對你的獎賞！」嘉靖廢完了吐沫，一拂寬大的袖子道：「你不必推辭了！」
嘉靖帝等了一會兒，卻沒有等來料想中的熱烈回應，他有些納悶，低下頭看沈默，見他俯身在那，似乎在做什麼艱難的抉擇。
嘉靖帝也不著急，斜靠在須彌座上，玩味的看著這個奇怪的小傢伙，等著他的回應。
大殿中鴉雀無聲了很久，才傳來沈默緩慢而堅定的聲音道：「臣有個不情之請，斗膽請陛下答應。」
「說……」嘉靖帝淡淡道。
「臣懇請用自己全部的功勞，換取一個人的性命。」沈默緩緩抬起頭，看著嘉靖的面孔道。
嘉靖帝望著沈默的雙眼，聲音逐漸飄忽起來：「誰？」
沈默深吸口氣，一字一句道：「王世貞的父親。」
嘉靖的雙瞳兀然擴大，眉頭一下鎖起來道：「你要為王忬求情？」
「是的，陛下。」沈默一臉坦然的點頭道。
「為什麼？」嘉靖的目光變得嚴厲起來，方才的和風細雨，變成了凜冽寒風。
彷彿受不來如此的威壓，沈默的聲音有些緊張，但他還是勉強鎮定道：「不敢有絲毫隱瞞陛下。微臣蒙學時，老師教我要知恩圖報。」
「知恩圖報？」嘉靖的目光變得玩味道：「王世貞對你有恩，還是他爹？」
「回陛下，是王世貞。」沈默輕聲道：「當年微臣的老師獲罪，是王世貞幫我說和，才使老師能被順利赦免。」
他這話已經說得很含蓄了，但嘉靖帝還是聽出很多信息，聞言眉頭皺得更緊了，沉聲道：「王世貞一個小小的綠豆官，有什麼本事說和，跟誰說和去。誰能阻攔朕的赦免？」他那股疑心勁兒起來，問題便連珠炮似的迸發出來。
沈默只回答一句道：「臣的師傅叫沈煉……」
一聽到這個名字，嘉靖一下子沒了問題，面色變了數變，終是表情全無道：「你不怕落得王世貞一樣的下場，到時候可沒有另一個傻瓜替你說情了？」
「那都是以後的事情。」沈默強笑一聲道：「微臣只知道，如果不把話說出來，今天就過不去。」
「蠢貨！」嘉靖帝沒想到他這樣回答，從牙縫中蹦出兩個字，有些恨鐵不成鋼的指著他的腦門道：「你這是意氣用事！幼稚、愚蠢、讓人失望透頂！真像你身上的官袍，越活越回去了！」
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沈默只是俯身，一句話不說，任由皇帝罵了個狗血噴頭，直到嘉靖罵累了，才抬起頭來，小聲道：「這麼說，陛下是答應了？」
「呃……」嘉靖看他木之厥也的樣子，不由氣笑了，伸手想找什麼東西丟他，結果只有一柄黃玉如意，便順手拿起來，本欲用力扔，但一看他那張寫滿無辜的臉，便不由手一松，劃道弧線丟了過去。
沈默不假思索的伸雙手接住，口中連聲道：「哎喲呦，可別摔碎了，不然微臣萬死莫辭啊。」
嘉靖被他徹底逗樂了，笑罵一聲道：「三品侍郎沒了，就給你個如意吧。」他這是一語雙關，一是賞你玉如意、二是讓你的願望如意。
沈默自然聽得明白，如獲至寶的捧著那如意謝恩道：「微臣謝陛下寬宏，微臣謝陛下賞賜，微臣……」
「行了，行了，別說那些車軲轆話了。」嘉靖擺擺手道：「死起來陪朕用膳吧。」有時候投緣這個東西。真的是沒有理由，就像徐閣老有心親近沈默，卻總是別彆扭扭一般，嘉靖帝卻十分喜歡沈默，覺著他一言一行、無不順眼，要是別人早就攆出去了，哪還能留吃飯。
捧著御賜的玉如意，沈默跟著皇帝吃了頓御膳，席間他大發感慨道：「陛下實在是太簡樸了，多少年了，還是一樣的素席。」他並不知道，管皇帝吃這樣的素膳三個月，就能讓一個富足的大太監破產。
嘉靖雖然不是生在皇宮裡的，但自幼也是天潢貴胄，根本沒有金錢概念……在他的意識里，朕吃素膳，穿布衣，那就是大大的簡樸，卻從沒想過自己每年在修道上花掉的錢，比之前五代皇帝加起來都猛。
「諸葛亮說，儉以養德。」嘉靖兀自大言不慚道：「更何況國家還不太平，花銷的地方太多，朕這個大家長自然要厲行節儉了。」
沈默深受感動道：「微臣回去後，也效仿陛下，力求節儉。」
「有些事情本身是好的，但刻意去做就不好了。」嘉靖搖頭教育他道：「朕聽說你的岳父是大富商，而且就你夫人一個獨女，如果你這樣還過得差，那在別人看來，就是做作了。」
「雖然聖明無過陛下。」沈默一臉吃驚道：「但微臣還是不明白，您怎麼連這點小事兒都知道？」他之所以讓嘉靖感到舒服，其實原因很簡單，他來自一個沒有皇帝的年代，所以在沈默看來，皇帝也是一個人，便從來不怕他，向來用對人說話的方式對嘉靖，這是誰也做不到的。
「朕是天子，萬民的事兒都知道。」嘉靖帝也是人，是人就需要有人說話，被沈默稀奇古怪的馬屁拍的心花怒放，也開起玩笑道：「就連你那位蘇雪姑娘，朕也是知道的。」
沈默這下真驚了，毛骨悚然道：「啊……」
「啊什麼啊？」嘉靖終於把謎底掀開道：「都是你那位同鄉告訴朕的，要不朕才沒興趣知道。」