俗話說：「上有京通，下有蘇杭。」說的就是那三千五百里的京杭大運河。南邊的那頭是蘇杭，北邊則起自北京通州。通州是個水陸大碼頭，南邊來的糧食綢布、茶米油鹽各種民生用品，全要在這個地方轉運上車，運到京城裡，供那上百萬張嘴吃穿住用。
朝廷有專門的倉場侍郎駐紮在此，當地靠漕船、廒倉為生的，不知其數，加之此時正是南漕雲集、漕米入倉的旺季，碼頭上人頭攢動，到處飄蕩著汗臭味，讓人沒法插腳。
但這是普通貨運碼頭的場景，在另一側的官家碼頭上，又是另一番情形，眼前寬敞無比，地面用青石磚鋪就，早晨剛灑過水，顯得一塵不染，碼頭邊的一溜涼棚，為下面等候接人的貴人們，擋住了炎炎的夏日。他們輕搖著摺扇。說話輕言細語，偶爾也會有爽朗的笑聲傳出，與另一邊的碼頭恍若隔世。
但也不是誰都怕曬，一個站在官家碼頭，卻身穿布袍的胖大男子，就戴著草帽立在太陽下，一手閃動著蒲扇，一手搭兩旁眺望著遠處，好似誰家的管家，在給涼棚中的老爺望風一般。
可在場的官人們，不僅不敢小覷他，看見他在太陽底下站著，時不時還有人走過去，請他進涼棚歇息，卻都被他不耐煩的攆回去……吃了他的白眼，眾大人卻彷彿理所當然，沒有一個覺著難堪的。
因為他可不是一般人，他是赫赫有名的江南第一才子，現任翰林院侍讀學士，陛下須臾離不得的近臣，徐渭字文長。官人們能不小心供著、巴結著嗎？
這文長先生學問大，脾氣卻也怪異，甭管你是皇親國戚、還是閣老尚書，他一概總是用鼻孔相對，愛答不理，一副生人勿近的模樣，也不知陛下怎麼受得了。
但有道是「秦檜還有三個好朋友」呢。還是有人可以和他親近的。這不，三個年輕人走到他身邊，笑道：「我說文長兄，大熱得天曬一身臭汗，實不是什麼有趣的事兒。」
徐渭扇扇蒲扇，搖頭冷笑道：「難道站在涼棚里，看老百姓揮汗如雨，就有趣了么？」
一個望之三十幾歲，面容端莊的男子，聞言對邊上那兩個稍年青的笑道：「我說吧，能說服這個犟種的，北京城裡可找不到。」
一個俊雅如公子哥的男子笑道：「過去或許是，現在可不對。」說著一指遠處道：「看，拙言來也。」
眾人聞言一齊望向遠處，果然見一艘官船，緩緩駛到港口，船上插著一串旗幟，仔細看時，便見上面一溜晃人眼的職銜曰：「大明嘉靖丙辰年狀元、詹事府司經洗馬，誥封朝議大夫、前翰林院修撰、前右春坊右中允、前蘇州知府、前江南市舶司提舉。前左僉都御史巡撫蘇松。」
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沈默一身便衣，立在船頭，對身邊一個穿皺皺巴巴七品服色的官員苦笑道：「非得插這些牌子不可嗎？」
那官員是司經局派去迎接他的，名叫王啟明，生得一張蝦爬子臉，聞言瞪大那雙眼睛道：「這可是大人的榮耀啊，進了京就插不得了……」言外之意，現在不插，更待何時？
「榮耀？」沈默搖搖頭，自嘲笑道：「都是前某某、前某某，我怎麼覺著像是諷刺呢？」
王啟明聞言臉皺成菊花道：「哎喲我的大人，您就堅持一下吧，咱們司經局已經幾年揭不開鍋了，就等著一位有分量的大人來坐鎮，我們才好跟戶部硬氣點，能討點救命錢啥的。」
既然他這麼說，沈默也不吱聲了，眼看著快到岸了，他對身後看著孩子玩耍的若菡道：「待會兒你們直接回家，我還指不定什麼時候才能回去呢。」
若菡點頭笑道：「你忙著，別掛心我們了。」這時十分突然問道：「阿爹，我們能去紫禁城玩嗎？」沈默對兒子的教育太過開放，導致小子們時常語出驚人。
頓時大家一臉黑線，沈默看一眼王啟明，見他使勁裝作若無其事的樣子，便淡淡笑道：「沒有皇上的召見，我們不能去，要是哪天有幸陛下召見，你就可以進去看看了。」說著對王啟明笑笑道：「小孩子沒見過世面。說些不著邊際的話。」
王啟明趕緊附和笑道：「童言無忌，童言無忌嘛。」
這時候邊上的阿吉突然又道：「為什麼要聽陛下的，阿爹不是說，人應該自己做主嗎？」
沈默這個汗啊，乾笑一聲道：「那是在蘇州，現在回了京城，就得聽皇上的。」
若菡也驚了一身汗出來，朝王啟明尷尬地笑笑，便拖著倆倒霉孩子進船艙里去了，阿吉和十分還在那不甘心道：「我們要回蘇州去，我們不要聽皇上的……」
「呵呵……」兩個娃進去了，沈默乾笑兩聲，硬是沒說出話來，邊上的王啟明趕緊接道：「童言無忌，童言無忌啊……」
「是啊。」沈默這才點點頭，讚許地看王啟明一眼道：「啟明，你現在是什麼職務？」
「啊，屬下是司經局的七品校書。」王啟明自嘲笑笑道：「像我這樣的書籍管理員，局裡有十幾號呢。」
「這麼多人，不是浪費嗎？」沈默道：「校書上面是什麼呢？」
「回大人，是六品經承，這個人少。」王啟明雖然是綠豆官。可京里混的就是比地方上那些官員鼻子靈，知道自己出頭的機會來了，馬上吐沫橫飛的大表忠心道：「大人，我這人別的本事沒有，就是佔了個實心眼，大從今往後，生是大人的人，死是大人的鬼……」
「打住打住。」沈默搖頭大笑道：「我要你個死鬼幹什麼？」
王啟明不好意思地笑笑道：「我就是一個比喻……」
「行了，別比喻了。」沈默拍拍他的肩膀道：「回去後你就是我的經承了，跟著我好好乾，不會讓你吃虧的。」
讓他這一拍。王啟明的骨頭都酥了，當即給沈默磕頭道：「屬下謝過大人，從今往後您讓我往東、我不往西，讓我攆雞我不追狗，總之一句話，讓我幹啥我幹啥。」
沈默虛踹他一腳道，笑罵一聲道：「馬屁精！快到了，趕緊安排安排下船吧。」雖然是罵人，可透著掩不住的親熱，讓王啟明大為受用，騰得跳起來，精神抖擻道：「得令！」便猴子似的躥下去了。
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船靠碼頭，沈默一眼便看到了徐渭、吳兌、孫鋌還有諸大綬四個，使勁招手笑道：「大熱天跑出來接我，兄弟真是過意不去啊。」
四人一起哈哈笑道：「要是我們不來，你才會過意不去的。」
船一停穩，沈默便快不下來，與四人挨個抱成一團，說話都好幾年沒見了，大家彼此都十分想念，使勁你拍拍我、我捶捶你的，表達著心中的欣喜之情。
稍稍笑鬧，吳兌小聲提醒他道：「別人也來了。」沈默微不可察地點點頭，便朝不遠處的三人拱手笑道：「太岳兄、子維兄、思濟兄，勞你們大駕前來，真是折殺拙言了。」
幾年不見，張四維還是那個樣，朝沈默呵呵笑道：「拙言兄凱旋返朝，做兄弟的怎能不出迎呢？」
張居正卻沉穩了許多，頷首笑道：「拙言，別來無恙啊。」
那思濟兄乃是原杭州知府唐汝楫，當年外察，他也得了優異，被調入京城，任左春坊左論德，他覺著自己跟沈默是共患難過的老交情，所以親熱的上前。跟沈默套近乎道：「拙言老弟，咱們真是有緣啊，一起在翰林院，一起去江南，現在又一前一後回來京城，今後可要多親近才是。」這話稍有些突兀，若是順著他往下說，指不定會冒出什麼幺蛾子來呢。
沈默不著痕迹的抽出手，呵呵笑道：「已經夠親的了，再親就得搬被窩去思濟兄家睡了。」惹得眾人笑成一片，也就把這茬繞過去了。
這時候，碼頭上那些不是迎接沈默的官員，也湊過來向他問好，沈默一一笑著回禮，等到擺脫出來時，已經是臨近中午了。
眾人正要登車進京，唐汝楫突然提議道：「這個點了，還是在通州吃個飯，然後下午回去，正好晚飯前進京。」他都這麼說了，眾人縱使跟他不是一路，但今天都是來接沈默，也不好再說什麼。
唐汝楫便領著眾人，到了通州最有名的酒樓「食為天」，他顯然是用心良苦，早定好了最豪華的包廂，點了最珍貴的酒菜，眾人一到，立刻開席。
這些人全都是翰林出身，人中龍鳳，哪個不明白，唐汝楫這番做作是為了什麼，有心要提醒沈默，不要著了他的道，但想一想還是算了……能算計這傢伙的人，估計還沒出生呢。
然後就是排定座次，沈默是今日的主賓，自然坐了主位，唐汝楫坐在他右手邊的主陪，眾人本想讓官職最高的徐渭坐在沈默左邊，但他卻眨眼笑笑道：「還是請張太岳坐吧，太岳兄是嘉靖二十六年的前輩，咱們還是按規矩來吧。」說完便一屁股坐在沈默對面，怎麼勸都不起來。
張居正不禁搖頭苦笑道：「文長兄，你這是寒磣我啊。」話雖如此，他還是坐在了沈默的左手邊。眾人便按著及第年份敘座，然後傳菜開席，為沈默接風敬酒，自然不在話下。
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酒過三