沈默立在船頭，天上是一輪皓月，前方是茫茫的水路，四周靜極了，只有蛙聲蟲鳴，夜風輕拂著他的面龐，露水降了都沒有發覺。
自從離開蘇州城那一刻起，他都沒有再回頭南望，沒有再看一眼，那座他傾注了無比心血，才換來今日之繁花似錦的城市。
他雖然舉止風貌、待人接物都酷似唐順之，但始終不是唐順之，他做不到那種虛懷若谷、上善若水的境界，在他那溫潤如玉的面龐下，隱藏著極強烈的權力慾望，只不過一直以來，他都很小心的將其遮掩起來，但真正了解他內心的人，都會感到他那種強烈希望掌控一切，至少是自己的一切的慾望。
從當初對自己的父親；到後來對自己的兄弟、同學；再後來對蘇州的大戶，外國的商人；還有最明顯的，對待徐海的方式上。無一不打著他鮮明的個人烙印——如果遇到異議，好吧，我們商量，如果我說服你，就按我說的做。但如果我說服不了你，對不起，還得按我說的做。
不要被他溫和的外表騙了，那只是一層精心的偽裝，他根本是一個控制欲強烈的偏執狂，誰忤逆了他，就是他的敵人，雖然當時不會發作，但早晚都有報復的一天，就連嚴嵩、徐階、陸炳這樣的大佬，他也不甘心雌伏，心中記著一筆筆的賬，就等秋風起、秋葉落成堆，便跟他們把賬來算。
現在，他經過辛苦奮鬥，剛剛享受到封疆大吏權掌一方的快感，卻又馬上被嚴黨分子打回到原點，不得不面對未知的命運，連自己都操控不了。這種無助的感覺，讓他幾欲抓狂，借著悼念唐順之的機會，不知喝了多少酒，醉了多少回。好容易才消了氣。
但心中的憤懣沒有稍減，所以昨日里他有些個話，是刻意模仿《儒林外史》里那位蘧景玉的，只是誰也不會明白，所以他的諷刺也就落到空處……不過這樣也好，因為鄢懋卿真要是聽懂了，還不把他得罪死了？還是這樣好，既發泄出來消了氣，又不會有什麼不良後果。
當徹底冷靜下來，沈默檢視自己的內心，便發現自己的權力欲，竟然比原先不知膨脹了數倍……原先能給個蘇州城讓他玩玩，就已經很開心了，現在他渴望的卻是，不再讓任何人擺布，就連皇帝也不行！
沈默深知這樣下去是危險的，因為相由心生，行由心定，如果自己不把那種「天上地下、唯我獨尊」的慾望封鎖起來，那就真的離死不遠了。
所以他不是如護衛們以為的，在對著黑黢黢的夜空生悶氣。或者不捨得離開蘇州城之類，恰恰相反，他是在借著夜得寧靜，努力恢複平和的心態……他要忘掉蘇州的繁華如夢，醒過來面對冷酷的未來。
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他想得如此入神，就連有人走到身後也沒有發覺，直到一件溫暖的大氅披到肩上，才茫然回首，只見若菡正一臉關切的望著自己。
雖然已經是兩個孩子的媽了，但若菡仍然保持著少女的嬌顏，唯一的變化來自那雙眸，沒有了年輕時偶爾射出的銳利鋒芒，取而代之的，是歲月帶給女人的禮物——從容優雅，令人心醉，讓她的男人比年輕時更加依戀。
「怎麼還沒睡？」即使在想著最殘酷的問題，當看到妻子溫柔的眼睛，沈默都會發自內心的微笑，聲音也自然變得溫柔起來。
「剛把孩子們哄睡了。」若菡輕聲道：「再來看看你就睡。」
「操心完小的，再操心大的。」沈默伸出手，輕撫著若菡的秀髮道：「我們這一家老小，還真不讓你省心。」
「上輩子欠你們家的也說不定。」若菡掩口輕笑道，夜涼如水，她不禁打個寒噤。
沈默伸出手，將她攬到懷裡，若菡看看護衛們，大夥全都不約而同地回過頭去……對於大人不分場合地點的大秀恩愛，這些跟了他多年的護衛，已經完全知道該如何應對了……若菡便依偎在他懷裡。一件披風將兩人都裹在了裡頭。
「想什麼呢？」調整個最舒服的姿勢，若菡呢喃問道：「想著到了京城後，會是什麼樣子嗎？」
「你怎知？」沈默輕聲問道。
「我原以為，你是在外面懷念蘇州……」若菡小聲道：「但出來一看，你是面朝北站著，就知道自己想岔了。」
「是啊。」沈默道：「蘇州雖好，卻已成為我們的過去，我們的未來卻在北京。」
若菡輕笑一聲道：「就算北京是未來，蘇州也不會是過去。」說著伏在他耳邊小聲道：「十二家關鍵的行會，我們擁有三家，控制四家，間接控制其餘五家，走到哪裡都像揣在兜里一樣。」
沈默不得不感嘆，自己娶了個女中范蠡，巾幗白圭。當初嘉靖三十六年的時候，在若菡的策划下，他先用打劫陸家的那五百萬兩銀子，出資救助了搖搖欲墜的各家票號、錢莊。這是一筆令人拍案叫絕的買賣，完全可以用來解釋，什麼叫「乾坤大挪移」、什麼叫「一石數鳥」、什麼叫「多方共贏」！
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可以說當時那些老闆的心態，就是想讓這五百萬兩填窟窿，在他們看來，窟窿填起來，五百萬兩也就沒有了，反正這個錢還不起，還不如。
但若菡的五百萬兩出資，並不是直接交給那些嗷嗷待哺育的錢莊老闆們的，而是她先成立了一家票號，然後再由這家票號借款給各家錢莊，但條件是不要他們還錢，而是在不改變錢莊所有權的前提下，要他們一定比例的股份。
當時形勢比人強，別說若菡只要一部分不影響所有權的股份。就算要整個錢莊，絕大多數人，也會欣然給付的。因為那時候的錢莊、票號，資金流幾乎乾涸，賬面上全都巨額債務，做夢都想把爛攤子丟給別人呢。
所以若菡明明是豪奪，卻因為用了巧取的法子，被那些老闆們感恩戴德，認為府尊大人夫婦，真是無比的仁義。於是幾乎沒有遇到任何阻力，若菡收購了所有票號和當鋪，三到四成的股份，然後順理成章的，迅速整合了所有的錢莊、當鋪，以她自己的票號為核心，成立了一個龐然大物般的「匯聯號」。
當時所謂的「匯聯號」，在票號老闆們看來，不過是一個為應對危機，而產生的鬆散聯盟，雖然靠著沈默的權勢，他們都得乖乖聽若菡的，但等他人走茶涼，大家自然會散夥的，所以也沒覺著有什麼不能接受。
但接下來的事情，讓他們跌碎了眼鏡……如果是老花眼，且願意承受昂貴的價格，購入那種西洋眼鏡的話。
當那五百萬兩沒投入時，錢莊里不管有多少錢，都會被迅速兌換出去，而錢莊得到的，只是一捆捆擦腚都嫌硬的債券。但當那五百萬兩投入後，奇蹟發生了——搶兌風潮馬上被止住，甚至還出現了神奇的資金迴流！因為一捆捆擦腚都不用的債券，重又變成了搶手貨！
當所有人還在尋思到底怎麼回事兒的時候，若菡和沈默卻已經在府里，舉杯相慶了。當意識到自己的妻子，是個商業天才後。沈默便將自己念書時學到的，宏觀、微觀經濟學、貨幣銀行學，以及一切掌握的經濟知識整理出來，講給若菡聽。
若菡果然悟性驚人，對很多概念的認識，甚至超過了沈默這個老師。她便敏銳意識到，金融業最核心的東西，就是「信心」二字，顧客只有對票號有了信心，才會跟你進行業務，才會在風險加大時，不會發生擠兌。
所以那五百萬兩銀子買來的，正是老百姓對票號、錢莊的信心，沒信心時，他們會瘋狂地擠兌，要求把那些票券兌換成真金白銀，可一旦有了信心，便不會這麼做，因為不擔心手裡的票據貶值了，反而還會繼續吃進，以求獲利。
於是乎，那五百萬兩銀子只是在各家票號的賬上亮了亮聲勢，便不僅鎮住了場面，還像超級大磁石一般，恢複了錢莊票號應有的吸金作用。
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當「匯聯號」的老闆們正要歡慶逃過一劫時，若菡卻再次把他們召集起來，宣布了一項瘋狂的計畫！當了解了這個計畫的全貌後，所有人都好了傷疤忘了痛，血脈賁張、鬥志昂揚的要大幹一場！把賠掉的老本賺回來！
若菡的計畫是世上最瘋狂，卻也是最符合商人胃口的計畫，那就是「買下蘇州城」！所有的票號、錢莊，東家、掌柜、璫頭一起出動，揮舞著銀票沖向城裡的四面八方。他們有的沖向各家蘇綉場、織造場、繅絲場等等絲織業相關的工場，以及青樓、賭館、飯店、客棧，還有碼頭、倉庫、甚至是臨街或者靠碼頭的民居，全都在他們的購買範圍之內。
因為同樣是只購買三到四成的股份，並不影響產業的所有權，且當時的大背景是倭寇作亂，產品滯銷，行業極不景氣，所以只要不差錢，就九成能以還不錯的價格，買來心儀的產業。後來光買蘇州城的不過癮，本府其它縣裡的絲織業，以及松江的棉布產業、景德鎮的瓷器產業，也都在購買之列……
這個年代人們的消息閉塞，反應也遠比幾百年後的慢，等他們反應過來，應該趁機加價時，匯聯號已經結束了迅雷不及掩耳的大搶購……在那持續瘋狂的一個月里，匯聯號一共花了六百五十萬兩，收購的中大