陸績早就活夠了，不過是一直等著這個，與沈默同歸於盡的機會。
他輪椅的左扶手，其實是個隱蔽的弩機，觸動機關，便可激發出一支弩箭，那箭上淬了奇毒，見血封喉、中者立斃。雖然這樣便宜了可惡的沈默，但對於弱者來說，有機會殺死強者，就已經是意外之喜了，哪能再挑什麼方式、方法。
眼看著那支致命的毒箭，正中沈默的後背，便見他直挺挺的向前摔倒，顯然再無生還的可能！
陸績臉上露出了如釋重負的笑容。但那笑容未及綻放，他的身體也被數支尖箭洞穿，牢牢的釘在那輪椅上。
他一直擎在左手上的燈台，也終於跌落在地上，只聽忽地一聲，大火便猛然竄了起來，將他籠罩在其中。
陸績用盡最後的力氣，嘶聲高叫道：「生亦何歡、死亦何苦？燃我烈火。焚我殘軀！沈默，你終究死在了我前面……」
話音未落，卻見對面船上的沈默，在手下的攙扶下爬了起來……
也許是疼的，也許是嚇得，沈默的臉煞白煞白、一片扭曲，指著陸績破口大罵道：「別以為你死了就算了，我非得把你挫骨揚灰當花肥，養了狗尾巴花不可！」
陸績難以置信的望著罵罵咧咧的沈默，他終於相信，此人確實是星宿下凡了，不然怎麼殺都殺不死呢？不由悲從中來，瞪大了雙眼，鬼嚎一聲道：「天哪，不來這樣的……」終於噴出一口污血，在烈火中一命嗚呼了。
沈默趴在鐵柱的肩膀上，望著燒成一團的陸績，狠狠啐了一聲道：「便宜你小子了！」
「大人，待會燒完了，真要把他挫骨揚灰？」鐵柱小聲問道。
「我說說氣話，你還當真。」沈默翻翻白眼，說著哀叫起來道：「哎喲呦痛死我了，快看看，我背上怎麼了，是不是脊樑斷了？」
鐵柱和一眾護衛，趕緊扶著他趴下。那支長箭就插在他的背上，沈默卻活蹦亂跳，顯然寬大的袍子底下是有玄機的。
鐵柱把沈默的袍子扯開，便顯出一層薄薄的鎖子甲，那弩弓的力道如此之大，竟將那甲都射穿了。
鐵柱不敢掉以輕心，小心翼翼地將那層甲解開，裡面又是一層暗金色的軟甲，只見那箭頭被軟甲死死咬住，沒有再進分毫。
鐵柱等人鬆口氣，把箭支拔下來，再幫著沈默把那件貼身寶甲除下，便見他背上被箭擊中的地方青得發黑。「還好，只是撞傷，歇上個把月就好了。」鐵柱咧嘴笑道：「想不到大人這寶甲還真厲害呢！」
三尺也在邊上湊趣道：「陸炳送得甲，擋住了他侄子的箭，這賬該怎麼算吧？」
「算你個大頭鬼！」沈默絲絲吸著冷氣道：「還不趕緊給我上點跌打油，奶奶的，疼死我了。」說著用手一摸臉，也是一把的血，原來是眉角撞在船幫上。開了個大口子，不由更是鬱悶道：「真是人歡無好事、狗歡搶屎吃，我實在是太大意了。」
「沒事大人，破不了相，眉毛就擋住了。」三尺趕緊安慰道。
「那就好，那就好。」沈默慶幸道，看一眼趴在地上、沒人理睬的海瑞，揚揚下巴道：「這傢伙怎樣了？」
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鐵柱給沈默擦藥按摩，三尺給他的傷口止血包紮，神色委頓的海瑞背靠著船壁坐在下首，一邊喝水一邊發獃，似乎還沒從那場噩夢中醒過來。
「剛峰兄，你挺身護壩的事迹，已經傳遍了東南。」沈默以為他擔心將來的命運，齜牙咧嘴的安慰道：「你現在，死了是烈士，活著是英雄，不用擔心回去後被誤會。」
「大人誤會了。」海瑞搖搖頭，輕聲道：「我什麼都沒想，就是有些不舒服。」沈默分明看他心事重重，卻跟自己矢口否認，便笑道：「有件事情，我很好奇，當初你是怎麼說服那些倭寇，不要毀掉堤壩的？」
「說出來大人可能不信。」海瑞緩緩道：「其實當時我也沒抱任何希望，只是滿心想著人在堤在、堤毀人亡。才去跟他們交涉，誰知當我告訴他們，這大堤一毀，下游幾十萬鄉下人就要遭殃時，那些倭寇中便有人動容了，他們紛紛向倭酋辛五郎請求，不要毀掉大堤，辛五郎還不高興，但見持此意見的越來越多，最後不得不答應下來，沒有毀掉我們的大堤。」
「這是為什麼呢？」沈默奇怪問道。
「我也很奇怪。」海瑞輕聲道：「後來跟那些看守我的倭寇熟悉了，才知道原因——原來所謂的倭寇，其實大多原是我大明的子民，他們模仿日本武士剃去頭頂的頭髮，多找日本服裝穿著，連船都盡量打扮成日本船的樣子，唯恐別人認出自己本來的身份。究其原因，其實很簡單。我《大明律》中凡『謀反大逆』，都是要滿門抄斬的，這些人為了不牽累家屬，必須設法隱蔽自己的出身！」
對於這些，沈默自然是知之甚詳。他對倭寇的了解，也遠不是海瑞可及。他知道，在東南沿海，因為正好接近日本，那些揭竿而起之人，都藉助大量走私而來的日本服裝、武器和用品為道具，掩飾自己本來的身份。關於這點，官府其實也是知道的，前任東南總督周珫曾經在奏章里寫道：「蓋實我中國之賊，為之主謀響導，引致倭寇以為助也。彼因以倭為名。我亦以倭名之，是墮其計也。不謂其非倭也。」
顯然，自己治下的人民活不下去，起來造反，對地方官來說是難堪的事情；而對朝廷來說，承認海禁造成沿海災禍，不僅失面子，而且等於把矛頭指向太祖朱元璋，更是萬萬不能。因此上至皇帝、下至滿朝官員，都心照不宣的使用這個欠妥的名稱，為的就是把國內的矛盾說成是外國的入侵。在人人都這麼稱呼的情況下，也就真的被當成與蒙古入寇那樣的對外戰爭了。
「不是說，辛五郎的手下，大都是日本人嗎？」但沈默不會將自己的看法分享出來，因為那過於大逆不道、聳人聽聞，萬一海瑞這個二愣子接受不了，上本彈劾自己就不好玩了。
「只能說比徐海葉麻相對多一些。」海瑞道：「但日本人也不到四成，而且辛五郎手下的假倭，大多是我蘇松一代的失地貧民，失業織戶，還有破產的小海商、這些人的家裡人，或多或少都在本地，跟著來搶劫就很不情願了，所以辛五郎要毀掉大堤，把他們的家淹了，他們是斷然不會答應的。」
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聽海瑞說完，沈默輕聲道：「這些話，你我之間說說也就罷了，可千萬別對外人說，記住『抗倭』，打得是日本人，不是對付我大明的平民造反，不然說出去會有麻煩的。」
海瑞面上露出憤然之色，恨恨道：「朝廷官府慣會文過飾非，推諉責任，其實倭寇之亂。就是他們一手造成的！只要朝廷的現狀一天不改，就算大人收服了徐海，也會有張海、王海、李海、劉海冒出來的！」
「這不是咱們這種小角色該關心的事兒。」沈默強笑一聲道：「剛峰兄，咱們不談這個了……」
「怎麼就不該關心？」海瑞坐直身子，正色道：「大人說的沒錯，我海瑞不是巡按御史，也不是省部高官，我只是個舉人出身，出身於海島蠻夷之地，若不是皇恩浩蕩，我定然會終老南平教諭任上，如草木般凋零腐朽，在這世上留不下任何印記。」
「我很感激朝廷，能給我這個出來為官一方、替百姓做些事情的機會。」說這話時，海瑞的臉上分明閃動著神聖的光輝，只聽他每一字都鏗鏘有力道：「我也自知資質魯鈍，沒有同僚那麼聰明，搞不懂官場上那些門門道道、皮裡陽秋。所以我只能謹遵聖人教誨，兢兢業業，任勞任怨，無論是在長洲縣開堂問案，在蘇州城維持治安，還是到吳淞江上修堤，我都認認真真的去做，不求做到最好，但求竭盡所能。」
「原本我以為只要這樣做，就上無愧於國家君父、下有利於庶民百姓，就算是盡到一個為官者的本分。」海瑞說著話鋒一轉，語調悲憤道：「但我錯了，大錯特錯！因為我發現，如果不先改變一些東西，就算有一百個我、一千個我，干出一千件、一萬件實事，也都會如空中樓閣，輕易便會被摧毀。」
「這個朝廷已經是無人不貪、無處不黑，每個人都想著中飽私囊、把大家的東西變成自家的；無論是田土賦稅，鹽鐵課稅，還是運河堤壩工程，都有人在等著，撈一筆好處！於國於民有利，他們撈不著好處的事情，不幹！於國於民無利，但他們能撈到好處的事情，卻大幹特干！不只浙直一帶，全國兩京一十三省全是這樣的王八犢子！」
海瑞面如寒鐵，卻鬚髮皆張，聲音無比憤怒道：「他們為什麼就能夠肆行貪墨而愈貪愈烈？就是因為在他們上面還有更多揮霍無度之人！朝中有蟒袍玉帶、道貌岸然的大員；宮裡有貪得無厭、狐假虎威的中官，各地還有遍及天下的皇室宗親。」
「都說是嚴黨作祟，讓大明敗落成這個樣子。」海瑞哂笑道：「我不是瞧不起他們，就憑嚴嵩嚴世蕃父子，就能把大明搞成這番模樣？我看他們擔不起這個責任！至少宮裡和各地的藩王宗室，就不是為人臣者能管得著的！大明朝落到今天這地步，這些人也難辭