午後的陽光，被茂密的樹蔭和厚厚的窗紙擋住，屋裡雖是白天卻很暗淡，唯有一束頑強的光線，倔強的穿過樹蔭，透過窗縫，正落在沈默的臉上，他那張英俊而略帶憂傷的臉，便成為這屋中唯一的亮點。
此刻的沈默坐在一把黃梨木椅子上，身子前傾，雙手擱在徐海和葉麻的肩膀上——那兩位凶名赫赫的巨梟，此刻彷彿變成了虔誠的信徒，稍顯獃滯的望著他那雙黑如深潭的眸子，完全被他那磁性低沉的聲音俘虜……
「我華夏並不是這個世界的中心，也不是幅員最遼闊的地方，相反，經過數千年的消耗，早已經不復富饒豐腴。」只聽沈默沉聲道：「你們與西洋商人打交道，必然聽說過遍地黃金的南美大陸；鑽石與黑土交相輝映的非洲大陸；還有你們沒聽說過的廣袤的北美大陸；地理位置優越的澳洲大陸，這每一塊大陸，都有著不亞於我大明的疆土，更加豐饒的財富資源。更重要的是——他們還處於剛被發現，甚至沒有被染指的狀態。」
如果是大明的讀書人，定然對沈默的這番言論嗤之以鼻，以為是痴人說夢。然而徐海與葉麻海商出身，跟西洋商人接觸多了，自然多次聽他們說過什麼非洲、新大陸、次大陸之類的，也見過無數從那些地方弄來的黃金、白銀、鑽石、香料，等等珍貴玩意，早就好奇無比，神往無比。
現在聽沈默如是說，兩人更是深信不疑，都覺著這麼大便宜，要是都讓紅毛鬼子佔去，那吃虧可就太大了。
「閉關鎖國的苟安時代一去不復返了。」沈默的雙手漸漸加重力道，語氣也變得有些狂熱，道：「這個世界已經進入大航海時代，誰能稱王海上，誰就是世界之王！誰就能擁有全世界的財富，讓太陽照射的地方，都是他的領土！」
「我會給你們最強大的支持，讓你們擁有足以抗衡任何勢力的海軍。」沈默聲音略微提速道：「你們將可以打敗所有敵人，稱霸蔚藍色的海洋！到時候朝廷敢對你們不客氣？不敢！！」
兩人聽得陣陣口乾舌燥、血脈賁張，不由嘶聲問道：「我們真能做到？」
「那是當然！」沈默自信笑道：「那些西洋人也好、波斯阿拉伯人也罷，航海、火器都是剛剛起步，並不比我們強到哪去；而我們現在開了海禁。讓越來越多的富商大戶享受到滾滾而來的財富，下一步，我會設法重開杭州、寧波、泉州、福州、廣州五處口岸，徹底打通我大明與外界的聯繫。到那時，一支強大的防禦水師，和一支同樣強大的遠洋水軍，都是我大明必須擁有的，那便是你們發展壯大的黃金契機！」
「相信我，堅定的跟著我走下去。」沈默的雙目神采湛然道：「你們將獲得無盡的財富，擁有強大的權力，享受無可比擬的榮耀，即使千百年後的史冊，也不會被人遺忘！！」
※※※※
沈默說完了，廳堂里只聽到沉悶的呼吸聲，那是徐海和葉麻兩人發出的，他倆已經完全被蠱惑了。兩人對視一眼，發現對方都是「反正已經無計可施了，就算把命賣給他，搏一把，總之結果不會更壞就是！」的目光。
徐海便起身倒一碗烈酒。葉麻抽出匕首，在自己手腕上輕輕一划，鮮血立刻流了出來，淌進那碗酒里。
徐海接過匕首，把酒碗遞給葉麻，同樣在自己的手腕上一划，將血放進酒碗里。
然後兩人一個將匕首奉上，另一個端著酒碗到沈默面前。
沈默知道，這是「歃血為盟」，海盜們結盟的最高儀式，微一沉吟，便接過匕首，在自己手腕上輕輕一划……結果連皮都沒破，有些不好意思地笑笑道：「動刀子不太在行。」
葉麻笑道：「大人只需刺破手指，意思意思便可。」他也擔心沈默一下弄不好，直接成了割腕自盡。
沈默聞言如釋重負，用刀尖在指尖上一刺，終於扎出了一點血，滴進酒碗里，便雙手接過來，飲一口遞給徐海。徐海飲一口，再遞給葉麻喝光了，便算是歃血為盟了。
盟成，關係自然與之前大不相同，徐海和葉麻也敢提出最關心的了問題：「大人，眼下這一關，我們該怎麼過？」未來再美好，可也得有命享受才行，眼下還是如何度過危機最重要。
「我已經為你們想好。」沈默從袖子里掏出張信紙。遞給葉麻道：「你來謄寫一遍，我帶回去交差。」
葉麻恭敬的接過來一看，只見沈默為他們擬好的自訴狀上，將辛五郎描述為統領全軍的倭酋，葉麻則是助紂為虐的二當家，而徐海則成了其不得志的手下，在蘇州知府沈默的感召下，幡然悔悟，拿下辛五郎、葉麻等人將功贖罪。然而自知罪孽深重，區區一個辛五郎，是不足以抵消的，願意為朝廷拿下王直，平息東南倭患，以贖萬死莫贖之罪。
看完之後，他緩緩點頭道：「如此一來，大將軍就安全了。」
「那葉老弟怎麼辦？」徐海見葉麻有些黯然，問沈默道。
「葉麻已經死了，還能怎麼辦？」沈默淡淡道：「但是徐麻、張麻、沈麻，還是可以活著的。」
徐海眼前一亮道：「對啊，葉老弟，你改個名就又能重新見人了，反正朝廷上誰也不認識你。」說著嘿嘿一笑道：「就叫徐麻吧，給我當弟弟。」
「這主意臭不可聞！」葉麻板起臉來。讓沈默和徐海都是一呆，心說他竟如此看重自己的姓氏？誰知葉麻悶聲道：「要叫也得叫沈麻，跟大人沾點貴氣。」惹得兩人哈哈大笑起來。
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按照沈默的指示，兩人將寫好的自訴狀，並這些年來搜刮的金銀財寶，全部進獻出來，由他轉呈部堂大人並各位大人。
臨走的時候，沈默想起一件事道：「我有位手下叫海瑞的失蹤已久，不知二位有沒有印象？」
「海瑞？」徐海一臉迷茫，一看就是不知道。
葉麻起先也說不知道，後來才想起來什麼似的道：「好像當初辛五郎抓到過一個官兒。他跟我說了一句，我也沒忘心上去。」
「現在在哪？」沈默追問道。
「這個得問問陸績。」葉麻撓頭道：「辛五郎的事兒他都知道。」
沈默愣一下道：「陸績？哪個陸績？」
「哦，原先是平湖陸家的大公子。」葉麻有些唏噓道：「現在弄得人不人、鬼不鬼，斷了脊樑的狗一樣。」
這真是踏破鐵鞋無覓處、得來全不費工夫，沈默雙手一擊道：「我找他好久了！快給我把他拿來！」
「是。」葉麻應下道。
「不要讓他跑了！」沈默沉聲道：「你親自去，何大俠也跟著。」
葉麻這才意識到事態嚴重，趕緊帶上了，與何心隱一起去了。
沈默在村口焦急地等了一會兒，卻聽報信的說，那邊情況有變，請他速速過去，便在徐海的陪伴下看，一齊過去查看。
沒幾步到了村東頭的小碼頭上，只見岸邊滿是看熱鬧的傢伙，大家都興緻勃勃的望向河心處。在那裡，數艘快船將一隻小船團團圍住。
這時候，站在岸邊的何心隱看到了沈默，湊過來稟報道：「大人，那陸績住在船上，似乎已經知道大人來了，因此我們一到，他便驅船到了河心，聲言要見大人。」說完又補充一句道：「那海瑞海大人也在船上，被他挾持為人質了。」
話音未落，便聽葉麻在其中一條船上，對陸績高聲道：「陸公子，你把海大人放了，我會幫你向沈大人求情的。」
「求情……」陸績嘶聲道：「也只有你們這種笨蛋，會像敵人求情。」說著如夜梟般鬼笑道：「我陸績真是瞎了眼，跟你們這幫蠢材為伍，跟著你們一起丟人現眼，卻不會跟你們一起上當受騙的！」
葉麻怒道：「你說誰笨蛋？！」
「你和徐海還有辛五郎！」陸績氣憤道：「你們也號稱是縱橫江湖幾十年的老鬼了，卻被沈默用那麼簡單、乃至幼稚的手段，玩弄於股掌之上，既沒還手之力、也無招架之功！你們這不是四肢發達、頭腦簡單，又是什麼？」
「你能。你厲害，怎麼不早提醒？」葉麻臉上掛不住道：「當什麼事後諸葛？」
「我說的你們聽嗎！」陸績聲音如破了的皮鼓一般，令人難受：「從一開始，我便勸你們，合則兩利，不要在大敵當前的時候起內訌，可你和徐海誰聽了？若不是你們一個個自以為是，自私自利，又豈能落到今天這個地步？」
葉麻被他說得滿臉通紅，憤憤道：「我們笨，你厲害，可現在我們安全了，你卻要完蛋了！」
這話一下擊中了陸績的要害，他劇烈的咳嗽起來道：「沈默來了么？再不來我就放火燒船了，有堂堂蘇州同知賠罪，我也算死得風光！」
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這時候沈默已經登船，行到陸績的船對面，看一眼坐在輪椅上，一襲黑袍裹身、帶著面具，人不人鬼不鬼的陸績道：「你就是大名鼎鼎的陸公子？」
陸績猛地回頭，便看到了沈默卓然立在自己面前——他穿的也不過只是件普普通通的綢布衣衫，但那種華貴的氣質，