一場大雨過後，晴空萬里如洗，清晨的空氣中帶著春夏之交特有的乍暖忽寒，讓人不知如何著衣。
蘇州城頭，大旗獵獵，每個城垛後，都立著個手持戈矛的兵丁，城門口下、大道兩邊，也布起了防線，三步一崗，五步一哨，儘是全副武裝的兵丁，將看熱鬧的百姓，和中間的道路分隔開來。
兵士們全都穿著漿洗得筆挺的甲襖，緊緊握著長槍，昂首腆肚，顯得威武森嚴。
順著大道往北走，一路所見都是這樣，一直到府前廣場，普通的官兵消失了，取而代之的，是五百身穿山文甲。頭戴紅纓盔，肩後還披著猩紅的斗篷的校尉軍官，一個個手按劍柄，挺立不動，拱衛著廣場中央的受降台。
那高台雖是臨時紮起來的，可看台上金鎖、卧瓜、立瓜、鎖斧、大刀、紅鐙、黃鐙，一應俱全，那是天下首牧才能有的規制！但所有儀仗，都眾星捧月般地環繞著高台中央的一桿大旗，只見綉著金龍的杏黃色旗面上，闔然寫著四個大字：「順應天意！」這是嘉靖皇帝的御筆，八百里加急昨日送到，江南織造局連夜趕製，終於趕上了今日的用場。
胡宗憲率領東南的文武大員，便坐在台後的涼棚下，歸有光和王用汲在邊上來回招呼著……當初他不信沈默所言，唯恐空跑一場，被天下人笑話，所以遲遲未曾動身，直到徐海曉諭天下，才馬上心花怒放，即刻起身北上蘇州城，不放過這個風風光光的機會。
要知道他前面三任總督、四位封疆中，幹得最出色的張經，也不過是殲滅徐海一部，並擊斃其同夥陳東而已。但是現在，這個大名鼎鼎的倭寇頭子。竟然要率全軍向自己投降了。
這實在是一場前所未有之大勝利，胡宗憲彷彿看到日後飛黃騰達、入閣拜相的階梯，那顆已經修鍊到不動如山的心臟，竟開始不規律的跳動起來。
他非得用點精力，才能保持住自己的尊榮，但不時瞥向旗杆的目光，還是泄露了他內心的小激動。
邊上的官員一個個滿面紅光、神采飛揚，一邊對著部堂大人諛辭如潮，一邊看著遠處方向，反覆略蹙著眉頭，將替大人焦慮的心情，展示的恰到好處道：「怎麼今天的太陽走得這麼慢？像烏龜在爬呢？」也有人在四處尋找，奇怪問道：「怎麼沒看見沈大人？」
眾人這才發現此次的地主兼最大功臣，蘇州知府兼市舶司提舉沈默，竟然沒有出現在棚中，便有人問道：「是不是在別處忙么？」
胡宗憲聞言呵呵笑道：「沈大人雙喜臨門，他今天就要當爹了，跟本官告假在家守著呢。」
眾人均感到匪夷所思，生孩子又不用他沈大人使勁兒，怎麼能缺席這種註定載入史冊的大場面呢？這也太得不償失了吧？
好在沈默平時注意團結群眾，廣交朋友。大家都知道他人緣好，這才沒人說出什麼怪話來，但大家心裡都在嘀咕，這傢伙怎麼這麼怪？到底打得什麼主意？
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「你到底怎麼想的？」許久不見的沈賀，坐在石桌上，望著背手站在院中的沈默，有些生氣道：「太拿前程當兒戲了吧，你讓別人怎麼看你？」
沈默苦笑道：「爹啊，怎麼剛見面就罵上了……」
「罵你怎麼了？」沈賀揚揚巴掌道：「打你也打得著！」
邊上坐著的殷老爺苦笑著勸道：「親家，給孩子留點面子吧，他怎麼說現在也是知府，得有體統了。」
「什麼體統。」沈賀大搖其頭道：「在咱倆面前，他什麼都不是。」
「那是，那是，我什麼都不是。」沈默笑著附和道，有道是知子莫若父，其實倒過來，又何嘗不是呢？沈默知道自己老爹心理承受能力比較差，那是相當經不起事兒。這不，產婦的老公和老爹，兩個至親還沒怎麼著，他老人家就得靠罵兒子來發泄壓力了。
相較起來，殷老爺的城府可就深多了，雖然心裡同樣惴惴，可不會讓人看出來。先是幫了沈默幾句，接著還得再幫沈賀還回來，一碗水端平道：「拙言，其實你爹說得對。這裡你也幫不上什麼忙，還是去參加受降儀式吧。」
「其實那邊也一樣。」沈默兩手一攤道：「我能做的都做到了，就不在那裡現眼了，還是在家待著心裡踏實。」
「什麼叫現眼？」沈賀瞪眼道：「這叫光宗耀祖，知道嗎？！」說著教育他道：「如果這份功勞是別人的，爹肯定不讓你去強佔；可現在倒過來了，明明是你的功勞，為什麼要讓給別人？你缺心眼嗎！」
「哎，親家公，讓孩子說說自己的想法。」殷老爺笑著勸道。
沈默笑笑道，終於對自家老人說出了心裡話：「不是孩兒妄自菲薄，這次的頭功是我的，誰也搶不了，你們就放心吧。」其實是誰也不敢搶，雖然他僅是個小小的知府，手中卻有密折專奏之權，可以上達天聽，那就相當於隨時都能告御狀，所以大員們只會想辦法分一杯羹，不可能冒著偌大的風險，搶他的頭湯。
兩位老人知道他不會在這種事兒上開玩笑，聞言果然放心很多。但更加不解道：「既然頭功是你的，那更不應該迴避這種風光場面了，你有什麼顧慮嗎？」
「唯一的顧慮是。」沈默壓低聲音道：「這次的功勞著實太奇太大，不知多少人嫉妒眼紅，正準備中傷我……」
「我兒身正不怕影子斜，怕他們作甚？」沈賀怒道。
「人言可畏啊，爹。」沈默坐在兩位老爹中間道：「何況我也算不上身正……跟倭寇虛與委蛇，給他們送錢送禮，還答應給他們加官進爵，這些事情如果被人深究。那孩兒我可就百口莫辯了。」
沈賀和殷老爺的面色登時凝重下來，都道：「那可怎麼辦？」
「為今之計，只有以退為進。」沈默輕聲道：「其實從一開始，我便注意，給其他人送功勞，吳江之戰原本用不著王崇古，可我把他拉來了；去舟山誘拐王翠翹，根本用不著錦衣衛，我卻偏要把差事交給他們，如此的例子還有很多，我就一個目的，雨露均沾，讓大家都得到好處。」
還是殷老爺生意人出身，腦子靈活，一點就明白道：「對啊，他們都想要從中得到好處，自然得幫著說好話了，這就叫花花轎子眾人抬，你這個坐轎的大功臣，才能四平八穩。」
「所以你才不參加？」沈賀也「醒悟」道：「就是想把功勞讓給胡宗憲？」
沈默點點頭，苦笑道：「就是這麼回事兒。」其實根本不是這回事兒，代天招撫這種事兒，非人家胡宗憲不可，那功勞同樣是誰也搶不去的，他沈默也不行。只是為了老爹的面子著想，他便承認了，倒省了再多費口舌了。
事情的真相是，沈默今天打定主意不露面，就是為了把徐海這個燙手的山芋、扎手的刺蝟、交給胡宗憲，讓他倆接上頭，自己好從那些棘手的善後工作中解脫出來，以免落個豬八戒照鏡子，里外不討好。
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等待，註定成為今天上午的關鍵詞。府中後院的人們焦急等待著新生命的降臨，府外廣場上的人們，痴痴等待著徐海的到來。
雙方約好了，徐海等人午時入城投降。現在已是巳時末了，眼見著旗杆的影子越來越短，觀眾們忍不住議論紛紛，說這徐海的譜擺得可真大，竟然讓總督大人等了一個多時辰。
這話隨著風，傳到胡宗憲耳朵里，部堂大人的面色自然不大好看。
邊上便有察言觀色的官員，機靈的為部堂大人預設台階，對眾人道：「聽說那徐海兇狠狡詐，一肚子詭計，讓人難以琢磨。你們說那徐海會不會事到臨頭，又反悔了呢？」
「就是嘛，徐海何許人也？與王直齊名的巨梟，怎可能仗也沒打幾場，說降就降了呢？我看啊，他八成是要耍詐！」
眾人便有不少附和的，都說沈大人能力是有的，但終歸年紀稍輕，閱歷尚淺，辦事還是不牢靠啊！如果換成老成的官員，定然不會讓部堂大人這樣擔心了。
聽到這些風言風語，胡宗憲冷哼一聲道：「待會兒要是徐海來了，你們可別改口。」嚇得眾人趕緊噤聲，心說原來胡部堂真跟沈拙言穿一條褲子啊。
胡宗憲壓下了不和諧的聲音，卻也不過是為穩定軍心罷了，但他面上雖然一臉古井無波，其實心裡已經烏雲密布，電閃雷鳴了。如果徐海真的不來，或者出什麼別的幺蛾子，那可真夠他喝一壺的……顏面丟盡不說，怎麼跟朝廷交代，怎麼平息皇帝的怒火？這都是他不願承受的。
所以，別看他此刻表面平靜，其實心裡兩個念頭在打架，既盼著旗杆影子快快變短，又想讓太陽走得慢些再慢些……
就在他一抬頭的功夫，邊聽人大驚小怪道：「快看，影子沒了，午時到了……」此言一出，引得胡部堂心頭一緊，暗道：「完了……」
卻聽邊上人嘲笑那人道：「是烏雲遮住日頭了，什麼眼神啊，你。」
胡宗憲聞言不動聲色的往天上看，果然不知什麼時候，烏雲上來了，把火紅的太陽擋得嚴嚴實實。
「真晦氣。」他暗暗道