見王錫爵從徐海營中出來，等在外面的另一個書生趕緊迎上去道：「元馭兄，他們沒難為你吧？」
「這不好好的嗎？」王錫爵笑道：「我得趕緊去上海了，請汝默兄馬上回去，將徐海的回話轉告給老師。」
那被稱作汝默的，是王錫爵的同窗，叫徐時行，他倆是沈默最欣賞的兩位學生，不僅書讀得好，還都熱心參與政事，這次蘇州城保衛戰，兩人便忙前跑後，出力不少，這次又主動請纓，擔任這個送信的任務……只是到了徐海寨門口，徐時行有些打怵，所以王錫爵讓他在外面等著，自己進去。
現在見他又要去下個地方，徐時行臉上有些掛不住，道：「還是我去吧。」
「還是我吧，一回生二回熟，也知道怎麼跟這些人打交道了。」王錫爵翻身上馬道：「趕快回去吧。老師還等著信呢。」
「那好吧……」徐時行想一想，還真是沒勇氣面對那些惡匪，便應下道：「元馭兄保重！」
王錫爵往上海去，徐時行則回到了蘇州城，將徐海的話轉告給了沈默。
在場眾官員聞言大驚失色道：「大人，您可萬萬不可隻身犯險啊！那徐海乃是身手高絕的巨寇，您隻身與他會面，實在是太危險了。」
沈默卻渾不在意的笑笑道：「都說『不入虎穴焉得虎子』？何況還不是去徐海的土匪巢。」
「大人，如果非要有人去的話，那還是讓屬下去吧。」歸有光起身道。
「你去管什麼用？」沈默搖搖頭道：「這次的整個計畫，都是以總督大人的名義進行，我一個知府做代表還說得過去，要是官位再低些，徐海會買賬嗎？」
「那就把他請到蘇州城來，最多我們保證不傷害他。」歸有光又道。
「他不會答應的。」沈默搖搖頭道：「如果他真來蘇州城的話，我肯定會把他逮起來的。」
「那至少也得帶上護衛吧？」鐵柱忍不住出聲道：「我們誓死保護大人平安！」
「你是豬腦子嗎？」沈默終於煩的不耐了，沒好氣道：「第一，徐海跟官府打交道多少年了，他能不知道我大明是如何對待被俘虜的官員嗎？連皇帝北狩了，都會馬上換一個新的，他抓我有什麼用？」沈默說的是當年英宗在土木堡之變中，被蒙古人俘虜，蒙古人以為奇貨可居，能用他要挾明朝干點什麼。誰知于謙那伙人，馬上把景泰帝扶上皇位，宣布英宗為太上皇，拒絕蒙古人的一切要求……最後逼得也先沒辦法。只好自己貼錢，把英宗送了回來。
明朝這種特質，來自於他們的創始人朱元璋，說好聽點叫寧折不彎，說難聽點，就是潑皮無賴……你在位時是皇帝、丞相，大家怕你敬你聽你的；可一旦被俘虜了，對不起，最好找塊石頭碰死吧，省得丟了祖宗朝廷的臉。
倭寇不是沒幹過抓到官員索要贖金、或者要求開城門的事兒，可愣是從來沒得逞過……所以海瑞被抓去已經快一個月了，也沒有任何人來蘇州城聯繫過。
抓到官員還不如抓個富戶有油水，這已經是共識了。
「第二，你們把我當回事兒，徐海不會，在他眼裡總督、巡撫才是跟他對等的官，我這個小小的知府還不夠看。」沈默笑道：「所以他不會想到，我是在扯虎皮做大旗，只會把我當成談判代表，所以我並不擔心被他扣下。」說著正色道：「諸位不必再說了。我心意已決，明日一早便出發。」
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當天過午，王錫爵抵達了上海城，還算順利的見到了葉麻子，這次按照沈默的要求，直接把王直那封信給他看。
不出所料，葉麻看了也暗暗驚慌，心說「連老船主都要投降，看來形勢確實不妙……」但他不是被嚇大的，當然不會就此收兵，心說：「反正徐海才是老大，把責任推到他身上就是了。」便一臉為難道：「如果我能做主，當然馬上就退兵，可是這種事兒，得我們大當家的說了算。」說著指指西南邊道：「我們大當家的是差天平海大將軍徐海。」
王錫爵緩緩地點點頭，不緊不慢道：「我就是從徐海那裡來，他已經答應了，就看葉當家您的了。」
這好比平地一聲驚雷起，劈得葉麻外焦里嫩，心肝亂跳，雖然跟徐海有隙，可現在大敵當前，他還是得指望那堵遮風擋雨的牆，但照這個王秀才所說，莫非徐海真的準備接受招安？
葉麻是越想越慌張，便要信口答應什麼，卻聽帷幕後面傳來一聲咳嗽，才勉強穩住神道：「帶王秀才去後面休息，等我考慮一下再說。」手下人便把王錫爵帶下去。隨著帷幕後輕微的吱呀聲，一具輪椅出現在葉麻面前。
「陸公子怎麼看這件事？」葉麻沉聲問道。
「沈默的話能信嗎？」陸績桀桀笑道：「他是吃人不吐骨頭的惡棍，定然是要算計你們。」說起來，還是最恨他的人最了解他，只是葉麻並不太信陸績的話，因為他覺著這個滿心報仇的傢伙，肯定不願意自己與官府妥協，能拼到底才是最好呢。
「從公子的立場，當然是不死不休了。」葉麻緩緩道：「可我得為手下幾千號弟兄著想，若是形勢不好，那我們還是早日退兵的好。」
對於葉麻表現出來的動搖，陸績很不爽，便道：「當家的不妨派人去徐海那裡，直接問個明白！何苦要在這裡瞎尋思呢？」
「也是。」葉麻點頭道：「我這就派人連夜過去，要是那王秀才敢騙我，我就把他活剮了下酒！」
陸績陰陰一笑道：「放心吧，徐海再不濟，也是與王直齊名的巨頭，不可能說投降便投降的，就算真說過這樣的話，那也是耍著官府玩，頂多就是想撈點好處什麼的。」
葉麻點點頭。深吸口氣道：「但願如此吧……」便將自己的弟弟葉南叫來，命他連夜往徐海那裡問個究竟。
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葉南是個聽話的好弟弟，接到命令便帶著幾個護衛，披星戴月的往徐海那裡去了，一路緊趕慢趕，終於在次日早晨抵達了徐海駐紮的同里鎮。
一到地頭，便被徐海的哨兵發現……話說戚繼光的騷擾也不全是壞處，至少小的們警惕性大大加強，都快到風聲鶴唳、草木皆兵的地步了。
「哎喲，這不是葉二爺。」帶隊的小校沒好氣道：「不在上海城享福。跑我們這窮鄉僻壤的來作甚？」葉麻一伙人的見死不救，讓徐海軍中很是不忿，加上平日便積怨過多，現在哪有好氣對他。
葉南眉頭一皺道：「沒沒……沒工夫跟你扯淡，我我……要見你們大大……大將軍。」原來這位老兄是個結巴，也不知葉麻為啥會選他來問話。
「嘿嘿，真不巧。」小校故意取笑他道：「我們……大大將軍出去了。」
「去去……去什麼地方了？」葉南眉頭皺成雛菊道。
「那我可不知道了，我們大將軍出去，又不用跟我彙報。」小校一聳膀子笑道。
「你們二二二當家呢？」葉南艱難問道。
「也不在，陪著大當家出去了。」小校道。
「那誰在？」這句說得倒順溜。
「三當家。」小校道。
「他，他也成。」葉南便要往裡走，卻被小校攔住道：「怎麼這麼沒規矩，等著我通稟去。」
「賤賤……賤貨。」葉南罵一聲，但在對方的地盤，他也不敢撒野……這正是葉麻讓他來的原因，要是換個脾氣暴的，沒事兒都能弄出點事兒來，不利於團結的大方向。
可人家就是欺負他脾氣好，磨磨蹭蹭進去，足足半個時辰才出來道：「進去吧。」
「怎麼……這這麼長時間？」泥人也有三分土性，何況葉南乎。
「我們三爺在聽曲兒，不到終了誰敢打擾。」小校一閃身道：「愛進不進。」
「我我……找你們三爺評理去。」葉南憤懣的進去，在中軍帳里見到了何心隱……徐洪老二、他老三，所以被稱為三爺。
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何心隱的態度一樣惡劣，直接用鼻子對著葉南，一臉不耐煩道：「有什麼事兒嗎？」
葉南一看他這副態度，要求道歉的話也憋了回去，悶悶的直入主題道：「我哥讓我問問……你你你你們真的跟官軍和談了？」
何心隱當然毫不猶豫道：「是啊，我們也沒瞞著你們呀。」
「你你們怎麼能這這樣呢？」葉南皺著苦大仇深的眉頭道：「跟官府合作，那不是與與虎……謀皮嗎？」
何心隱撇撇嘴道：「我們大嫂快要生了，老大想過幾天安穩日子，所以要帶著弟兄們換身皮穿穿。」
「那有什麼好的？」葉南大搖其頭道：「哪有咱們想搶就搶，想殺就殺來的過癮？」
「睜睜眼吧，葉巴子。」何心隱不屑道：「還當現在是那些年？你也不想想，如果這行還有前途，老船主為什麼要向官府投降？」
「啊。為為什麼呀？」葉南問道。
「告訴你，現在海禁開了，正正經經做生意，比當倭寇要強多了。」何心隱道：「這就是大勢，打砸搶的時代過了，