「俞將軍為人剛直，於複雜的官場上總有疏漏的地方。」沈默輕聲道：「我會盡量暗中幫襯著他的。」
聽出他似乎話外有話，長子一驚道：「怎麼，難道有人要對我們將軍不利？」
「我也是捕風捉影。」沈默想一想，還是決定實話實說道：「那個上本參部堂的尚維持，與俞將軍是同鄉，現在部堂大人如日中天，難免有一二宵小會誣告邀功，俞將軍還是不得不防啊。」
長子是知道沈默的，一個吐沫一顆星，從來不打誑語，便正色道：「你的意思是，讓我轉告我們將軍？」
「嗯。」沈默點點頭道：「我原本想寫封信，隱晦的提點一下，但現在你來了，捎個口信是最好的。」
「我知道了。」長子重重點頭道。
相聚時光太匆匆，兄弟倆還沒說夠話，外面的軍士便道：「巴拉維要啟程了。」長子只好起身，與沈默飲下最後一杯酒。便掛上佩劍、披風，抱著官帽出去了。
沈默將他送了又送，一直送到碼頭，才依依不捨的分開，臨行前小聲叮囑道：「要多記航道，爭取早日也能獨立通航。」
長子重重點頭，記下了兄弟的重託。
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雖然僅是短暫的一晤，但送走長子後，沈默仍然好幾天悵然若失，若菡笑他道：「跟徐渭他們分開，也沒見你這樣掉了魂似的。」
沈默搖搖頭，低聲道：「他們是我的朋友，而長子和沈京，是我的兄弟。」
饒是若菡聰穎無雙，卻也無法理解男人對感情的分級，便不再去想，轉而認真的縫製嬰兒衣服去了……隨著腹中的孩兒一天天發育，若菡的母性也越來越強烈，終於不再專註於她的事業，把更多的精力，放在了未出世的孩子身上。
在邊上看了一會兒，沈默覺著怪無聊的，便起身道：「我去前面看看。」若菡點點頭，笑道：「去吧。」兩眼卻沒離開手中的針線。
沈默大感無趣，便出了門，走到院子里，對正在晾衣服的柔娘道：「你說。在女人心裡，是自己的男人重要，還是孩子重要？」
柔娘一呆，低下頭，咬著嘴唇小聲道：「奴婢都沒有，奴婢不知道……」沈默想不到自己隨口一問，竟引得她怨氣衝天而起，只好敗退道：「不要急哈，都會有的，都會有的。」便不顧身份的一溜煙跑掉了。
回到籤押房處理一會兒公文，三尺匆匆進來，向他展示一張小紙條道：「這是今早蘇姑娘院里發現的。」
沈默看一眼，只見上面寫著「今日午夜，楓橋夜泊，舉火為號，不見不散。」
「看來他們終於坐不住了。」沈默沉聲道：「就算對這顆棋子的可靠性產生了懷疑，也要再試一試。」
「大人，我們要提前設圍嗎？」三尺問道。
「他們之所以約在城外，又是情況複雜的碼頭。」沈默微微皺眉道：「就是怕被我們包了餃子……」說著沉吟道：「這次須得一擊必中，顯然那裡並不合適，得設法把那傢伙引進我們的包圍圈。」
「大人的意思是？」三尺問道。
「要沉得住氣。」沈默輕聲道：「讓蘇雪出去和他們接頭。先聯繫上再說。」
「是。」三尺應下，又小聲問道：「大人，如果真把那陸績抓住了，您準備如何處置？」
「地牢就是他下半輩子的家。」沈默冷笑道：「我管的起飯。」
「啊……」三尺輕聲道：「大人，您不怕北京那位？」
「哼，那些人之所以敢跟我一而再、再而三的作對，無非就是仗著陸炳在，算準了我不敢下死手。」冷厲之色划過面龐，沈默沉聲道：「他們沒猜錯，陸炳在一天，我就沒法痛下殺手，那我就把他們關到陸炳不在的那一天！」
「然後再殺了他們？」三尺咬牙切齒道。
「球，我們是官府，不是黑社會。」沈默冷笑一聲道：「只要陸炳一完蛋，他們就會明白一個道理，死亡永遠不是世上最可怕的事，被人從雲端狠狠推到爛泥里，千人踩萬人踏，永無超生之日，那才是最爽的事情哩。」
泥人尚有三分土性，何況沈默乎？被陸家人一次次的算計，沈默的恨意，終於到了不死不休的地步。
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當日夜裡，幾個護衛陪著蘇雪出城，經過一番曲折拐彎，終於見到了人，卻既不是陸績，也不是那個輪椅男。而只是他們的一個僕人……世家子弟終歸是怕死的，在那次犁庭掃穴的搜捕後，便不敢再輕易露頭。
那人也不廢話，讓護衛退後，才靠上來，直接告訴蘇雪，還有最後七天，她的弟弟妹妹就要魂歸西天了。
雖然早有心理準備，蘇雪還是差點痛暈過去，強忍著悲愴道：「他們若是死了，對你們沒有半分好處，想來你也不單是好心報信的，說出你主子的條件吧。」
被她搶白一陣，那人有些掛不住道：「你到底有沒有給那傢伙下蠱？」
「當然了。」蘇雪面色微紅道：「……否則他怎會聽我的，幫著我救回弟弟妹妹呢？」好在天黑看不清臉色，她接著道：「只要你把我們姐弟的毒解了，我還可以讓他不計前嫌，再跟你們主子合作。」
「臭女人！」那人罵一聲道：「果然是你反了水！」
「那又怎樣？」蘇雪冷笑道：「跟你們這些惡棍，還要講仁義嗎？」
雙方有一些僵，那人調整了好半天，才道：「好吧，你把他叫出來，我們談談。」
「可以。」蘇雪點頭道。
「地點等我們通知。」那人惡狠狠的威脅道：「別耍花樣。不然就給你弟弟妹妹收屍吧！」便轉身消失在碼頭邊，無數夜泊的船隻中。
當蘇雪被護衛著從城外回來，發現沈大人等在瀟湘樓里，已經把她的弟弟妹妹哄睡了，趕緊行禮道：「見過大人。」
「不必多禮。」沈默溫和笑道：「看到你沒事兒，我也就放心了。」
「勞大人挂念了。」蘇雪苦澀的心中，滋潤著絲絲甘甜道。
「呵呵……」沈默笑笑道：「天不早了，咱們長話短說，見到陸家人了么，具體什麼情況？」蘇雪便事情複述一遍，輕聲道：「大人身負重任。萬不必以我們姐弟為念……」
「話不能這麼說。」沈默緩緩搖頭道：「你們姐弟三人，都是因我之故，才遭此無妄，我不能不管。」說著起身溫聲道：「他們這幾天還會聯繫你，你只管答應，然後通知我就好。」
蘇雪點點頭，竟鬼使神差地問道：「大人……要走嗎？」
「是啊，天不早了，你也該歇著了。」沈默笑笑道：「你放心吧，院里院外都有護衛，安全不會有問題的。」
蘇雪木然地點點頭，強笑道：「我送大人。」
「留步。」沈默一揮手，便飄然離去了，只留下悵然若失的蘇雪姑娘，站在那裡顧影自憐。
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僅僅過了兩天，蘇雪傳來消息，說對方讓她約他去周庄。
「大人，您不能去。」三尺和鐵柱一起勸道：「這分明是個陷阱，可不能往裡跳。」
「我知道，但我得先露露面，等對方確認無誤了才行。」沈默道：「放心吧，有你們護衛，我會出什麼事情？」
「萬一他們要您上他們的船呢？」兩人問道。
沈默笑罵一聲道：「我中的是情蠱，不是怕蠱，還不至於人家說什麼是什麼吧？」說著冷笑一聲道：「最大的可能，是他們把我們引到某處絕地，展開伏擊；至於光天化日之下，強襲蘇州知府，他們還沒那本事，也沒那膽量。」
第二天，一艘氣派的三層畫舫，便載著知府大人與蘇雪大家，從水門出城去了，很多江上過往的船隻。都見到兩人在頂層琴瑟相合，宛若神仙眷侶一般……
船上的沈默，裝模作樣的奏著瑟，輕嘆一聲道：「這下說不清了……」
蘇雪聽了心中苦笑，暗道：「早就說不清了……」現在人們無不把她視為知府大人的禁臠，瀟湘樓里也不指望她賺錢了，全當供奉菩薩一樣容著她。
畫舫行了一段時間，已經離城挺遠了，但江上往來的船隻仍然絡繹不絕，給蘇州增添了無比的熱鬧，也破壞了原先的田園美景，這都是開埠所賜。
沈默也不會奏瑟，濫竽充數挺無聊的，終於忍不住問道：「你說那些人會怎麼跟你聯繫，還不讓我發覺？」
蘇雪本已經有些享受這段旅程，讓他一下拉回現實，不由意興闌珊，強笑道：「其實也沒啥，就是跟我約定了暗號，待會有個打著『張家熟貨』幌子的船經過，我買一隻滷雞回來，命令就在雞肚子里。」
「滷雞？陸績？」沈默不由失笑道：「還挺有自嘲精神的。」
過不多時，果然有隻小船，打著個「張家熟貨」的幌子經過，蘇雪將船叫住，拋錢下去，買一隻滷雞上來，撕開一看，只見兩個字「周庄」。
「呵呵。」沈默笑道：「那可是個好地方。」
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初冬的淫