等那波斯商人巴拉維離開，黃錦終於忍不住道：「沈大人，您幹嘛便宜那巴什麼辣味？不光答應降價，還替他承擔風險？」
「呵呵……」沈默淡淡一笑道：「若非如此，那他們怎會答應，我們派人跟船呢？」
「跟船？」黃錦和唐汝楫才知道，原來沈默一樣有他的算盤……這簡直是侮辱沈默，咱們的沈大人什麼時候沒有小算盤來著？
「對，跟船。」沈默點頭道：「十六世紀什麼最貴？航海技術！」
「石榴詩集？」唐汝楫奇怪問道：「誰的作品？」
黃錦在市舶司呆久了，和那些西洋商人接觸不少，便給他解釋道：「按照西洋的曆法，一百年一個世紀，現在是他們的十六世紀。」
「那不才一千六百多年……」唐汝楫面露輕視道。
「是一千五百多年。」黃錦撓撓頭道：「昨天查馬士還跟我說過，現在是西元一五五……五幾年來著？」
「一五五七年。」沈默輕聲道。
「那就更少了。」唐汝楫笑道：「我們有五千年燦爛的文明，他們卻連我們的三分之一都不到，我說怎麼體毛那麼密，吃飯還用刀子叉子，原來是沒發育好呀。」
沈默不會蠢到跟這種人爭辯，他只相信事實勝於雄辯，便笑笑道：「是啊，但他們不是人傻錢多嗎？咱們大明想要擺脫困境，還就得靠跟那些人做買賣。」
「是啊。」唐汝楫這次沒反對，深有同感道：「咱們大明交稅的沒有錢，有錢的不交稅，官府窮到借債度日，只能靠那些西洋人渡過難關了。」
「一件景德鎮的瓷瓶，在大明賣五兩銀子就是高價，可在西洋有可能是五十兩，一百兩。」沈默道：「要是咱們等著人家上門，那就永遠也要不上價去……開了市，便不是以前了，大家都可以做買賣，咱們五兩八兩的不賣，但總有人會賣，所以這個虧是吃定了。」
「是啊。」黃錦兩個一起點頭，唐汝楫道：「原來大人是想撇開他們，自己做買賣啊！」
「大洋之廣，勝過陸地百倍，誰也吃不了獨食。」沈默微微搖頭道：「但只要有一支船隊是咱們的，別人就得規規矩矩跟咱們做生意。」
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與波斯人簽訂協議後，雙方開始交割貨物，用了三天時間才分清楚，巴拉維那些人，便要求啟程了。
沈默反覆尋思，也沒什麼不妥了，就准許放行了，同時也讓拍賣行將那批波斯貨物掛牌出售……正如他料想的，在對外貿易中大賺一筆的各地商人們，不願意回程空跑，兩天功夫便將這些異域風情的奢侈品搶購一空，準備運回老家去再賺一筆！
有進有出，都買都賣，這正是他理想中的貿易狀態。而且最後一算賬，足足多賺了近二十萬兩銀子，讓黃錦和唐汝楫悔得腸子都青了。
一直到給唐汝楫送行時，他還不停搖頭道：「哎，眼光啊！太重要了！」
沈默哈哈一笑道：「行了，別感嘆了！看看這是什麼。」便將一個信封丟給他。唐汝楫打開一看，乖乖隆滴咚，竟然是五萬兩的匯聯票！
唐汝楫趕緊推辭，道：「上次都說好了，我們拿全款，你把貨吃下去的，現在多賺了錢，自然也不該有我們的份兒。」
沈默搖頭道：「口說無憑做不得真……我們給朝廷做買賣不假，可不能真把自己當成商人，唯利是圖就沒意思了。」說著把那信封往他懷裡一推道：「只管拿著，上次的事情還沒謝你呢，只有這點點阿堵物，入在茶馬司的賬上吧。」
唐汝楫十分感動，緊握著沈默的雙手，竟有依依不捨的感覺。
不著痕迹抽回手，沈默笑道：「請起程吧。」
「拙言兄多保重！」唐汝楫用力地回禮道。
等唐汝楫走了，看著巴望自己的黃錦，沈默笑罵一聲道：「瞧你這出息，當然少不了你的！」黃錦一張胖臉登時笑成了包子，伸出大拇指諂媚道：「我早就說過，沈大人你夠朋友，講義氣，跟你混可比在宮裡強多了。」
「公公你可別這麼說。」沈默笑道：「你是跟皇上混的，我可領導不起。」
「皇上是我老大，您就是老二……」兩人說笑著走到轎子邊，黃錦顛顛的過去給沈默掀轎簾，道：「您去哪？」
「回府。」沈默揉揉太陽穴道：「這段時間光泡在市舶司了，把府里的正事都荒廢了。」
「是啊。」黃錦附和地罵道：「這幫西夷太難纏了，浪費大人的寶貴時間。」便自告奮勇道：「大人您回去吧，市舶司那裡我盯著，管保出不了什麼事兒。」
※※※※
沈默回到衙門，先去後院和夫人說了會兒話，待回到籤押房，剛把屁股挨在椅子上，還沒打開文件看呢，便聽鐵柱在門外道：「大人，黃公公來了。」
沈默不禁吃驚道：「哪個黃公公？」便見黃錦那張掛滿汗珠的大臉，出現在門口，人還沒進來，就聽他叫道：「大人，大事不好了！」
「什麼事兒？」沈默皺眉道。
「那批波斯貨出問題了！」黃錦領著兩個商人進來，道：「他們驗貨的時候，發現地毯被水泡了！」
沈默一下子直起腰，沉聲問道：「從頭道來！」
「哦……那個……」黃錦撓撓腮幫子道：「還是你倆說吧。」
兩個商人便自我介紹，他們是福建閩商，在平準拍賣行拍得波斯地毯一千張，香料五百斤，今日在碼頭交割。便聽其中一人道：「起先我們也沒發現異常，但後來有一包地毯的包裝破了，翻在地上，結果我們看到了鹽漬。」
黃錦在一邊補充道：「地毯讓我給運來了。」
「拿進來！」沈默沉聲道，但馬上改了主意：「還是我出去吧。」便起身出門到了外面，果然看到一卷厚厚的波斯地毯。
「放開！」一個商人下了令，那捲地毯便被滾放在地上，底朝上。
「大人您看。」商人指著上面明顯發白的一圈道：「太陽底下還能看見小鹽粒呢。」
沈默蹲下，伸出手指，在上面劃幾下，用舌尖嘗一嘗，果真苦澀發咸，確實是海水味道。
接過黃錦地上的漱口水，沈默呼出一口濁氣，輕聲問道：「檢查過別的地毯嗎？」
「檢查過。」兩個商人異口同聲道。
「別的也這樣嗎？」
「大都看不出來，也摸不出異樣來。」商人的前半句話讓沈默沉下的心，稍稍升上一些，但下半句一出，他的心又直接墜落重回谷底……只聽他倆道：「可都有鹹味……」
沈默蹲在那裡，一動不動，一言不發，彷彿泥塑一般，直到黃錦再也等不下去，在他耳邊輕聲道：「大人，您沒事兒吧……」
沈默緩緩搖頭，撐著有些發麻的大腿慢慢起身，拒絕了黃錦的攙扶，有些蹣跚地走回籤押房，坐在大案後，將身子蜷縮在椅子里，陷入了沉思之中……
顯然，自己被波斯奸商給耍了……這年代漂洋過海的全是木船，千里迢迢，橫跨幾個大洋，難免會遇到狂風暴雨、巨浪大涌，很有可能就船底進水，浸泡了貨物。巴拉維的這批貨，估計就是這種情況，但這奸商不願蒙受巨額損失，定然將船先停在某處，僱人將受潮的地毯晒乾整理，刷去鹽漬，然後再進港，而僅憑肉眼和觸摸，是無法分辨出來的。
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事態萬分嚴重！一旦無可挽回，自己定然逃不了那個「官商勾結，賣假坑人」的惡名，如此一來，什麼仕途前程，便全毀了……大明朝的官，最講究的便是「仁義」二字，哪怕你一肚子男盜女娼，也非得把這倆字掛在嘴邊，貼在臉上！自己為什麼要分給黃、唐二人各五萬兩？不就是怕人家說他唯利是圖，連同僚都要算計？
這批地毯分銷全國，會鋪在上千個大戶家裡，若是出了什麼問題，可就是一下得罪上千官紳啊！一想到這，沈默不寒而慄，霍然起身道：「將沒交割的波斯貨封存！放狼煙，把巴拉維給我攔住！」因為吳淞江那讓人詬病的河道又窄又淺，沒法讓大船進出，所以任何遠洋的船隊，都得用小船將貨物運到上海，再在那裡裝上海船；加之巴拉維的胃口太大，非要把自己的遠洋船隊裝滿，所以雇來的小船隊得往返三趟，夜以繼日也得三天四趟才能搬完。
所以雖然大前天已經被放行，巴拉維卻今天一早才跟著最後一批運輸船離開蘇州城，估計連松江都沒到呢。這天可憐見的萬幸，又一次驗證了「塞翁失馬、安知非福」的哲理，若是吳淞江不那麼窄淺，估計巴拉維的船隊，已經到浙江了現在，那樣追之莫及，他非得上吊自殺不可。
三尺聞命，放飛了信鴿，那是他們訓練出來，直飛上海城的，那裡有市舶司的辦事處，將會把他的命令轉給等在那裡的護航艦隊……這個目前最快捷的通訊方式，對外都稱「狼煙」。
沈默則匆匆趕到碼頭倉庫，將一大包地毯取出來，反面朝上鋪了一地，仔仔細細的檢查起來，又發現了一張有鹽漬的地毯，但嘗一嘗每一張……結果都很咸。