待所有大人物都落了座，青樓行會的會長，便宣布大會開始，這一點讓沈默頗為欣賞，至少沒有讓人無比掃興的領導致辭。
取代那敗興玩意的，是湖上的一聲炮響，將人們的目光，全部引向湖心處。
正在人們還一陣茫然時，只聽得一聲聲尖嘯劃破夜空，伴著陣陣的驚呼，一道道焰火射入高空，轉眼便如菊花般綻放。一時間半邊夜空中五彩繽紛，錦繡團團，美得令人忘記了呼吸。
沈默也是第一次見到如此盛大的焰火，心裡直後悔，沒有帶若菡一起來。
只是這年代，放煙花的成本極高，即使不差錢的蘇州青樓界，也只能燃放半刻鐘的時間，就這麼短的時間，幾千兩銀子便流水般的淌出去了……
半刻鐘後，煙花散去，望著了無痕迹的夜空，人們久久不願低頭，彷彿在回味方才那場絢麗的春夢一般。這也是煙花的缺點，剎那的絢爛越是震撼，就越讓人無限惋惜。
但當他們低下頭，把目光投效湖面時，心頭的遺憾登時煙消雲散，取而代之的，是興奮，無比的興奮！
因為湖心處那些一直刻意收斂的花船，在無人注意的時候，一齊點亮了船上的千百盞燈火——一艘艘妝點的美輪美奐的花船，便纖毫畢現的展現在眾人眼前。
只見江面上亮如白晝，花船上的五彩繽紛，又倒映在水面上，伴著湖波蕩漾，色彩變化莫測，讓人愈加眼花繚亂。
待那些花船開的近了，觀眾們才看清，這些船雖然都是精美絢麗，卻也有各自的主題。比如那艘怡紅院的，便將自個的花船，裝點成個大花園一般……牡丹、芍藥、山茶、玉蘭，各式各色的花燈，營造出一副百花齊放的景象。一個身穿鵝黃色宮裝的窈窕女子，站在其中，顧盼生姿。讓人不禁聯想到鶯歌燕舞、蜂飛洋溢的春天，一位貴妃娘娘來到御花園賞花弄春一般。
還有將花船裝點成百鳥園的，在垂柳滿枝、滿樹掛金的「樹林」中，掛著一盞盞各式鳥燈，在最醒目地方，又有一個身穿深綠孔雀翎長裙的女子亭亭玉立著，彷彿在聽鳥兒嘰嘰喳喳合唱一曲「百鳥朝鳳」一般。
原來花船什麼主題，不是由工匠隨心所欲，而是要配合參會佳麗的特點，做到相得益彰，相映生輝。如果做到了，必然能在正式表演前加分，也可以將原先的缺點掩蓋住，甚至變成優點。比如說那艘百花園，正是因為那位姑娘是豐腴形的，在嬌小玲瓏的一眾佳麗中，顯得有些吃虧。但經過這個「貴妃賞牡丹」的場景一烘托，就讓人頓覺她是四大美人的化身，就該這樣豐腴才是，便把缺點轉化成了優點。
其餘各家也八仙過海、各顯神通，有得將花船妝點成瑤池，不用說，佳麗打扮成了七仙女；有的妝點成了美麗的西湖，也不知他們家的佳麗，到底是蘇小小還是白素貞，卻是有些失敗。
等等等等，不一而足，令觀眾們大飽眼福，也吊足了人們的胃口。
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在萬眾期盼中，第一艘「怡紅院」的花船，也就是那位「楊貴妃」小翠仙登場了。
那小翠仙果然是極美的女子，舉手投足，輕顰淺笑之中自有一股嫵媚味道，她身上披著絢麗裙裾有如虹霓，全身飾以瓔珞，冠飾也極華麗，稱步搖冠……顧名思義，那冠是會隨著步伐搖曳的，也搖得下面人心癢難搔。
她是上屆的亞軍，名聲已經很大了，這從她一上台，便引來陣陣不絕的歡呼聲便可見一斑。對今年的花魁，小翠仙和她的東家也是勢在必得，只見她款款站在台上，自我介紹說，去歲重金求得一套《霓裳羽衣舞》的樂譜、舞蹈，乃至服飾，閉關修鍊大半年，力求將這個李隆基作曲，楊貴妃編舞並領舞的唐朝第一舞，完美的重現出來。
人們的胃口自然被高高吊起，場中很快停止喧鬧，大家都安靜地望著台上。讀過書，比較有品味的人想看看時隔千年之後，這曲《霓裳羽衣舞》，能否展現出虛無縹緲的仙境和仙女形象，能否如千年前那般銷魂。
就算不懂什麼叫「雨衣舞」的一般老百姓，可也知道唐明皇扒灰楊貴妃的動人故事，所以也十分期待，想看看這對不倫的皇帝夫妻，到底搗鼓出個啥舞蹈……八成是艷舞吧？眾人如是想道。
好在小翠仙聽不到眾人的想法，絲毫不受影響的招呼伴舞上台，將自己眾星捧月般圍在中央。見她擺好架勢，眾人便瞪大了眼睛、屏息凝神，唯恐錯過每一個畫面。
待聽到一聲雲板響起，她便輕啟朱唇，吟唱道：「天沉沉夜未央，碧雲仙曲舞霓裳；一聲玉笛向空盡，月滿驪山宮漏長……」當吟到最後一句時，音樂聲漸起，抒情優雅，不疾不徐，是由磬、簫、箏、笛等樂器輪奏，台上的表演者不舞不歌。
當人們沉浸入抒情的音樂中時，終於見那顧影自憐的舞者動了，羅袖輕舒，嬌軀曼轉，帶領眾女子跳起了流芳千古的霓裳舞。
只聽她放開歌喉唱道：「羅袖動香香不已，紅蕖裊裊秋煙里。輕雲嶺上乍搖風，嫩柳池邊初拂水。」伴著歌聲，身段飄搖，漸漸翻躍如風，令人眼花繚亂。
樂曲聲越來越疾，她的舞蹈也越來越快！繁音急節，樂音鏗鏘，舞姿也「飄然轉旋迴雪輕，嫣然縱送游龍驚」，在那一刻她已經完全化身為那位驚為天人的楊貴妃，與這霓裳羽衣舞完美的融為一體！
直到樂聲漸漸轉慢，她的舞姿也跟著柔緩下來，「小垂手後柳無力，斜曳裾時雲欲生」，終於在樂曲戛然而止的同時，她也背對台下停了下來，就在眾人戀戀不捨之時，便見她「回眸一笑百媚生」，頓覺「六宮粉黛無顏色」，痴了片刻，呆了一會兒，才拚命鼓起掌來。
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小翠仙的表演極為成功，這從四下人群經久不絕的掌聲，便能清晰感受到。然後幾個著名的文士一番討論，派個代表上台點評幾句，說她「舞姿華采飄逸，令人賞心悅目」云云……若是唐解元那個年代，由群眾的呼聲，選出幾個公認的人選，再由幾個著名的文士一番品鑒，便可產生花魁人選。
但現在不行了，群眾的呼聲也好，名士的點評也罷，都只能算是個參考——現在排定名次的標準只有一個，那就是佳麗所得金花的數量，明面上的說法是因為沒有一個量化的標準，選出的結果往往爭議很大，其實誰都知道，這樣不過是為了變著法子撈錢而已，因為送一朵金花就得出一兩金子，這些錢都是前排就坐的財主們出！
一兩金子等於八兩銀子，一朵金花就夠小康之家舒舒服服過一季了。
在歸有光等名士，「世風日下，人心不古」的搖頭嘆息中，送花已經開始了，這個送八朵，那個送十朵，不一會兒便積攢了將近一百朵。當然這並不是最後的結果，如果後面的佳麗得的金花比她多，那麼她的支持者還可以繼續追加，不限次數，不限數量！
可見組織者十分清楚人的攀比炫富的心理，知道只要一較上勁，這幫大爺扔出錢都不稀奇。
果然，隨著後面的佳麗上台爭奇鬥妍，各展千秋，統計的金花數也節節攀升，到兩個時辰後，小翠仙雖然仍排在第一，但金花數已經超過了兩千朵。但領先優勢並不明顯，柳含煙、芸仙兒、綠柳青幾個擁躉眾多的，也都得了一千八九百，看來非得等最後一輪大比拼，才能得出結果！
按照往年的經驗，最後一輪的送花數，會在目前的基礎上翻一番的。因為很多自覺有地位的人會最後出手，好讓自己被當成決定性的人物。
四大佳麗笑語晏晏的站在台下，眼光中卻滿是凌厲的殺氣，恨不得將對方殺掉了事。
這時候，青樓行會的會長，兼此次大會的主持人，在台上高聲道：「還有沒有再上場的？如果沒有的話，現在就統計初步結果……」雖然手中有報名表，但許多已經報了名的青樓和佳麗，在看了前面人的表演後，便會臨陣退縮，不想自取其辱，所以他也不確定還有沒有人要參加。
他又問了兩遍，剛要宣布表演結束，突然從湖面處傳來一陣騷動，很快引得眾人紛紛越過瑤台，朝金雞湖上望去，只見湖中不知何時多了一葉小舟，烏篷平頂，沒有任何裝飾，也沒有像其他船一樣掛上燈籠。別說一眾花枝招展的花船，就是跟富人們乘坐的遊船畫舫比，也是黯然失色，甘拜下風。
小船十分不起眼，起眼的是船上綽約而立的人！
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人們能清晰看到，一個如空谷幽蘭般的女子正俏立舟頭。夜風拂過，盪起她雪白的衣袂，彷彿謫落凡間的仙子，即使夜色迷濛，也難以掩去她一分姣好動人的身姿，似要騰空飛起，又似要溶入夜色。
有文化的人，兀然想到了洛神，其形也，翩若驚鴻，婉若游龍，榮曜秋菊，華茂春松。彷彿兮若輕雲之蔽月，飄搖兮若流風之回雪……
沒文化的，只能張大嘴巴，心中一個勁地叫，怎麼這麼好看呢！
在眾人的無比期待中，小舟終於靠上了亮如白晝的左岸，那白衣女子終於纖毫畢現了。
湖上拂起一陣晚風，吹亂她幾許青絲，遮