「好吧，既然二位如此堅決。」泥人尚有三分土性，歸有光終於怒了，他撣撣纖塵不染的衣襟，起身道：「那歸某就不強求了，反正大路朝天，咱們各走一邊就是了。」說完便拂袖而去。
氣呼呼的一出門，歸有光便看到沈默的貼身護衛三尺在拈花微笑……準確的說，是在向街對面那個賣酸梅粉的小娘子暗送秋波。
無心理會三尺的花痴行為，歸有光心說：「原來大人已經到了！」竟有些歡欣雀躍起來，好似受了委屈的孩子見到依靠一般……雖然依兩人的年齡，應該倒過來才對，但有志不在年高，慫包不嫌年老，卻也沒什麼大不了的。
他跟著三尺到了臨近的一家酒樓，在頂層見到了獨酌的沈默。
「大人……」歸有光沉聲道。
「坐下說。」沈默微微一笑道，如春風一般和煦，讓歸有光的鬱悶也減輕不少。
「哎……」歸有光嘆口氣，郁悴的坐下道：「大人，我看他們倆是串通一氣，想要把您駕到火上烤啊！」
「什麼意思？」沈默夾一筷子筍絲，慢慢咀嚼道：「海瑞和祝乾壽成了一夥嗎？」
「是的。」歸有光肯定地點點頭，對沈默講述起今日的所見所聞。
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聽完歸有光的講述，沈默沉默了足足一刻鐘，終是自嘲的笑起來：「震川公，為什麼所有人都覺著我一定是徐家的走狗？」
「大人……我知道您不是。」歸有光輕聲道。
「我知道你在安慰我，不過我確實不是。」沈默搖頭道：「徐閣老雖然錄取過我，我也很感謝他，可這並不意味著，我會將自己的一切都賣給他。」說著壓低聲音道：「況且我的老師只有一個，並不是他徐閣老。」
「這個……屬下自然知道，可沒法讓清流知道，讓天下人知道。」歸有光小聲道。
「你說的很對啊……」沈默緩緩點頭道。天下人向來輕授業之師徒，而重門生座師。究其原因，無非是前者是學業上的師徒；後者卻是官場上的。授業老師，多是「退、隱、罷、不仕」之士，將學生送上考場後，便幫不上什麼忙了；而官場座師是高高在上的部堂高官，可以帶來蔭庇關聯，還有同氣連枝的師兄弟，對一個人的仕途極為重要。
世人功利，兩相比較，都相信官場師徒才是真正的師徒；相反當年真正傳道授業解惑的老師，卻被有意無意的淡忘了。
「不用問，海瑞和那個祝乾壽，也是這樣想的。」沈默道：「所以他們想把這件事鬧大，驚動朝廷，就算不能讓皇帝過問，也要讓徐閣老的政敵知道……」
「您是說，他們是想借刀殺人？」歸有光吃驚問道。
「嗯，他們那兩把刀也就能殺殺雞，對於徐家是無可奈何的。」沈默頷首道：「所以才想到這個法子。」
「太幼稚了！」歸有光怒道：「這是赤裸裸的脅迫，自以為清高的卑鄙！」
「呵呵……」沈默苦笑道：「卑鄙到談不上，但確實要把我傷的夠嗆——在外人看來，我就是徐家的保護傘；徐閣老卻八成會以為，是我在後面指使的，我是必然要豬八戒照鏡子，里外不是人了。」
「大人，您得趕緊想個辦法。」歸有光緊張道：「可不能讓他們得逞啊！」
「嗯。」沈默點點頭道：「我這就回府城，你把祝乾壽給我傳過來。」
「那海瑞呢？」歸有光問道。
「我不想見他。」沈默輕聲道。
歸有光心說。看來大人這次被海瑞給傷著心了。
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沈默回到蘇州城不久，祝乾壽便被歸有光給帶來了。
籤押房裡，沈默請祝縣令就坐，若無其事問道：「五虎抓得怎麼樣了？」
「正要向大人回報。」祝乾壽也很平靜道：「不知什麼人走漏了風聲，他們五個聞風逃走了，應該已經去了松江。」
「哦……」沈默緩緩點頭道：「我會移文松江，請王大人協查此事。」說著看一眼祝乾壽道：「要偏勞祝大人跑這一趟了。」
「願意至極。」祝乾壽起身領命道：「請大人賜下公文，下官這就去松江。」
「不要著急。」沈默微笑道：「還有一件事。」
祝乾壽只好再坐下道：「請大人示下。」
「是關於海縣令的事。」沈默問道：「他於前日在崑山縣失蹤，至今未歸，請問祝大人是否知道他的行蹤？」
祝乾壽知道沈默明知故問，臉上不由一陣發燒道：「海大人就在下官的衙門裡。」
「他不回長洲，在你那待著幹嘛？」沈默問道。
「養傷。」祝乾壽咽口唾沫道。
「誰把他打傷的？」沈默一下子緊張起來，沉聲道：「真是大了膽了，竟然敢傷害朝廷命官！」
「是……下官屬下巡檢司的人。」祝乾壽小聲道：「純屬誤會。」
「別老想著含糊過關！」沈默正色道：「還不將海大人受傷的經過如實道來？」
祝乾壽感受到了府尊大人的咄咄逼人，雖然已經預料到這種可能，但當真的面對時，還是額頭見汗，有些緊張道：「還是為了那個案子，因為下官囑咐巡檢司，時刻留意魏家莊，一旦有可疑之人，便扭送縣城。」說到這，已經恢複了鎮定，道：「誰想海大人沒有帶任何隨從，穿著老百姓的衣服就到了魏家莊，挨家挨戶的打聽魏有田的事兒，巡檢司的人有眼無珠，便將海大人抓了起來。」
「也是時運不濟。」祝乾壽嘆口氣道：「送到縣衙時，下官正出城追捕『五虎』，他們便將海大人關到大牢里過了一夜。」說著看看沈默道：「大人也許不知道，專關不法之徒的大牢，是世上最危險的地方……」
「不必說了。」沈默一抬手，面無表情地盯著祝乾壽……這祝乾壽牙尖嘴利、說辭天衣無縫，與他辯論，只不過是徒費口舌，所以直接開火道：「前幾日你對我說，已經將五虎嚴密監控起來，怎麼現在卻又讓他們逃出崑山了？」
祝乾壽心中咯噔一聲，沒有抓到「五虎」，是目前為止，他唯一擔心的事情……但他覺著，八成是因為沈默偷偷報了信，五虎才得以早一步逃離崑山。鑒於「做賊心虛」的慣常心理，他覺著沈默不會就此做文章，而是順水推舟，就像起先說的那樣，移文松江，然後推諉扯皮，將這事糊弄過去。
誰知這沈默竟然倒打一耙，問起自己這個問題了！祝乾壽不由氣憤道：「為什麼會這樣？大人應該比我更清楚！」
「我不清楚。」沈默面上最後一絲笑容也消失了，便如一柄長劍出鞘。
「若不是有人通風報信，五虎怎會提前得到消息？」祝乾壽毫不相讓道：「而抓捕他們的任務，屬下並沒有對任何人提及，就算對方再機靈，也不該一個也抓不到。」
沈默豈能被他潑了污水，冷冷道：「這件事我同樣沒有對任何人提起，就連歸有光也不知道。」
「那怎麼會跑了呢？」祝乾壽問道。
「這個問題應該你自己來回答！」沈默往椅背上一靠，雙手抱在胸前，冷冷道：「直說吧，本官懷疑你祝乾壽就是崑山五虎的保護傘！」
「不可能！」祝乾壽鬚髮皆張道：「我祝乾壽頂天立地，俯仰無愧，豈能與那些腌臢一氣沆瀣？！」
「不可能？」沈默冷笑一聲，拍拍手道：「來呀，將魏有田叫過來！」昨天回來，他已經將魏老漢從長洲縣衙接了過來。
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魏有田很快被帶到，昨天夜裡，沈默便見過他。當知道便是那日聽他唱曲的公子，竟然是府尊大人，魏老漢喜出望外，感覺報仇雪恨有指望了。
當沈默把他叫到籤押房，告訴他這就是崑山縣令時，魏老漢的雙眼中，放射出了仇視的光。
「老魏，將你一家的冤情原原本本講出來。」沈默看著面色陰晴不定的祝乾壽道：「一切都有本官做主！」
魏有田便將冤情又向祝乾壽講了一遍，雖然已經講過許多遍，但每次提起來，還是忍不住淚流滿面，控訴道：「……我兩個兒子去縣裡告狀，誰知那徐五買通了驗傷的仵作，要他做假證。結果那仵作裝模作樣地驗了一會，愣說我兒身上只有碰傷，沒有打傷，是不小心自己磕死的！」說到這，魏有田憤怒無比，指著祝乾壽道：「我兩個兒子見官府不但不為草民作主，反而幫助徐五做假證，氣得大罵官老爺貪贓枉法。結果激怒了縣尊老爺，下令將我兩個兒子掌嘴打板子，然後下了大獄！還把我父女倆逐出了崑山縣，不許我們回去……」
聽完魏有田的話，沈默面色陰沉地問道：「祝縣令，他說的是實話嗎？」
「事情都是真的。」祝乾壽輕聲道：「可真相併不是他想像的那樣。」
「不要跟我說什麼真相！」沈默重重一拍桌子，雷霆勃發道：「本官曾經詢問你魏老漢之事，你是怎麼回答我的，說！」
「不知情……」祝乾壽的氣勢已經完全被壓倒。
「看來也不是全然沒