百姓開始騷動，黑壓壓地向江邊上的海瑞和祝乾壽幾名官員，以及幾十個衙役涌過來。
邊上官員首先怕了，他們對二位大人道：「大人，民眾騷亂了，咱們先避一避鋒芒吧。」
那祝乾壽卻是個狠角色，他咬牙切齒道：「不要怕，對付這種刁民，就得比他們還要硬！」說著便要站出來喊話、抓人，要打要殺，但其實他心裡，卻一點譜都沒有，同樣是惴惴不安。
卻被海瑞一把抓住膀子，扯到身後去了。
祝乾壽不由一怔，就見海瑞一個人向那些湧來的百姓迎了過去。
海瑞的下一個動作，卻是誰也無法料想的。
只見他一撩官袍的下衣襟，竟然推金山、倒玉柱，給憤怒的百姓跪了下來。
百姓們一下站住了，從來只有他們給官員下跪，卻從沒見過有官老爺給草民下過跪的。
「海大人，你這是幹什麼！」身後的祝乾壽震驚道：「快快起來，成何體統！」
海瑞把手一抬，阻止祝乾壽再說下去，他則摘下官帽，捧在胸前，因為跪在江邊高地上，他仍需要低頭看眾人，嘆息一聲道：「諸位，請不要再往前了。今天的事情，錯都在我，而不在大家，我確實疏忽了你們的訴求，我給你們賠不是了，如果你們還不解氣，就把我扔到身後的吳淞江里去！」
騷動的人群完全安靜下來，眾人都獃獃望著這位太與眾不同的官老爺，完全沒了方才的狂躁氣氛。
「但是。」海瑞依然面色古井不波道：「疏浚吳淞江，是為了讓崑山百姓永無水患，是一件造福子孫的好事，無論如何必須去做。」
人群嗡得一聲，剛要再次騷動，卻聽海瑞道：「同樣大家的想法我也會認真考慮，看看有沒有個法子，即能讓大家接受，又可以把吳淞江修好！」
「哪有這樣好事？」那徐清之又蹦出來道：「聖人都說，魚與熊掌不可兼得，難道大人比聖人還厲害？」
「我海瑞不敢自比聖人。」海瑞面色古井不波道：「但我相信事在人為，請大家先回去，我向大家保證，在找到一個兩全之策前，所有工程都將暫停！」
聽他這樣說了，老百姓還能有什麼脾氣？當著這麼多人說的話，也不怕他變卦，相互交頭接耳一番，便都散了。
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望著緩緩散去的人群，眾官員紛紛鬆了口氣，這才驚覺，都是出了一身冷汗。
兩個長洲縣的屬官上前，想要扶起海瑞，還沒動手，便見他自己起身，拍拍膝蓋上的泥土，戴上官帽轉過身來，對面色複雜的祝乾壽道：「這件事情沒有看起來那麼簡單，如果我不這麼做，衝突不可避免。」
聽他這樣說，祝乾壽也忘了計較「體統」、「體面」的問題，沉聲問道：「你是說，有人在背後操縱這一切？」
「你應該比我更清楚。」海瑞沉聲道：「好幾次，勢頭眼看就要下去了，總有人適時出來起鬨，我懷疑有人在背後搗鬼。」
「那就該把他們抓起來！」祝乾壽咬牙道：「敢挑動老百姓造反？就是殺了也不解恨！」
「怎麼抓？」海瑞垂下眼皮道：「他們都跟百姓摻和在一起，且不是一兩個，貿然抓人的話，只能讓本來就躁動的百姓神經過敏，造成更大的騷亂。」
「可你這樣搞法，就算犧牲了自尊，暫且過了這一關。」祝乾壽搖頭嘆息道：「也是躲過初一，躲不過十五！」
「那至少還有十五天，可以讓我們想想辦法。」海瑞淡淡道。
這時候西北方向揚起塵埃，有大隊人馬靠近，沈默終於到了……可惜緊趕慢趕，還是沒有趕上那場大戲。
「大人。」兩人趕緊迎上去，行禮道：「卑職見過大人。」
沈默翻身下馬，將馬鞭扔到鐵柱的懷裡，劈頭問道：「騷亂呢？」
「已經平復下去了。」祝乾壽道。
「只是暫時的。」海瑞卻補充道：「且以暫停工程為代價。」他是實誠人，向來不打誑語。
「絕對不行！」沈默還沒說什麼，歸有光卻一下子急了：「今年是難得的大旱，水位比往常低很多，正適合修堤。何況錢也有了，人也到位了，正所謂天時地利人和，怎麼能說不停就停了呢？」他是崑山人，飽受洪水之苦，一直以來的夙願就是治水。
祝乾壽便將早些時候發生的事情，講給府尊大人和歸有光聽。待講完之後，又把海瑞的猜測講出來，歸有光便氣憤道：「肯定是那些大戶在後面搗鬼，把那個徐清之抓起來，一問便知！」
「震川公少安毋躁。」沈默終於開腔道：「海大人處理的方法很對，如果今天亂起來，我們就被動了……同樣道理，人也不能急著抓，以免事態激化。」
「可是從哪找兩全其美的方法？」歸有光唉聲嘆氣道：「要想保住下游的田，就不能動河道，可河道不動的話，疏浚又從何談起？」
「不要著急。」沈默呵呵笑道：「辦法總比困難多，我們集思廣益，看看有沒有別的辦法。」說著肅容問道：「斗南兄，上次給你的任務，已經完成了么？」斗南是祝乾壽的號。
「是的，大人。」祝乾壽點頭道：「兩件事情都有眉目了。」
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上次沈默從周庄回來，便讓鐵柱把祝乾壽叫到蘇州，劈頭蓋臉訓一頓道：「你這個縣太爺，是百姓的父母官，還是土豪劣紳的保護傘？」
祝乾壽莫名其妙道：「大人什麼意思？」
沈默便將魏有田一家的遭遇，冷冷的講給他聽。令人難以置信的是，祝乾壽竟然也毫不知情。
「下面都出了人命，你還敢說不知道？」沈默氣極反笑道：「還有那大幫官差，不是你的手下嗎？」
「大人明鑒。」祝乾壽想了半天才道：「自古皇權不下鄉，縣令一般是不能到村裡去的，何況下官上任僅比大人早一個月，也是地道的新官，自覺不宜有太大動作，便一直沒有管下面的鄉村……下面鄉村的治安，也都是交付給崑山巡檢，是以如果沒人報案，下官並不知曉。」說著猜測道：「是不是有人與崑山巡檢勾結起來，掩蓋了真相，驅逐了苦主，以蒙蔽我這個縣令。」
聽他說的倒也在理，沈默面色稍稍緩和道：「想來你也不會那麼膽大妄為，魏有田家的案子，你必須儘快查實，如果確有其事，必須嚴懲兇手，尤其是幕後的主使，不管是誰，都不要手軟。」
祝乾壽鄭重點頭道：「是，下官儘快查辦，上報大人。」
「還有。」沈默輕聲問道：「徐家在崑山的侵佔厲害嗎？」
祝乾壽麵色一陣猶疑，最後還是重重點頭道：「其實一直有滲透，但據說是這半年才變本加厲起來，已經吃掉本縣幾萬畝良田了。」
「再給你個任務。」沈默道：「將徐家在崑山的產業摸一摸底，不管是直接擁有，還是間接控制的，都給我查清楚。」
「是。」祝乾壽沉聲應下。
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一次蕩氣迴腸的「糧食戰爭」，讓江浙官場都知道了沈默的能量，祝乾壽一個小小的知縣，絕對不敢和自己的頂頭上司作對，從蘇州回來後，便開始著手調查。
如今已經過去半個多月，兩個任務都有了端倪，他看看海瑞和歸有光，兩人便知機的走開。待他倆走遠了，祝乾壽才道：「先說那個案子，確有其事！」
「嗬……」沈默發出一聲意義莫名的嘆息，點頭道：「你繼續說。」
「怕動靜太大，打草驚蛇，下官喬裝到了那魏有田村裡，說是他的親戚，打聽了幾個人，都說的分毫不差，確實有人打死了魏有田的二兒子，抓走了另外兩個。」祝乾壽也嘆口氣，羞愧道：「他們都說，那天確實我崑山巡檢司的人來了……那些人時常下鄉騷擾百姓，他們不會認錯的。」說著似乎有些慶幸道：「但打死人和抓走人的，並不是巡檢司的人，而是與他們同來的另一伙人……我懷疑是徐五的兄弟。」
沈默沒有發表任何評論，道：「後來呢？」
「沒有後來了。」祝乾壽搖頭道：「因為怕打草驚蛇，所以暫時沒有處置巡檢司的人，正打算請示大人，下一步要不要抓捕徐五呢？」
「先說第二件事吧。」沈默輕聲道：「徐家在崑山到底有多大產業？」
「不查不知道，一查嚇一跳。」祝乾壽咋舌道：「如果按照大人的標準，直接擁有加間接控制的，一共計有五萬七千畝良田，其中大部分都是最肥厚的江田，佔全縣江田的一半。另有當鋪兩家，其中一家就是徐五開的；還有專放印子錢的票局，以及綢緞莊、生藥鋪，甚至還有妓院、賭館，林林總總加起來，得占本縣的一半了。」
沈默忍不住揶揄道：「你可得小心點，不然哪天一覺醒來，縣衙都成了人家的。」
祝乾壽臊得滿臉通紅道：「大人，投獻分兩種，自獻和妄獻，後者還好說，前者根本就不為外人所知，一切都是私下進行的，若不是下官百般打探，這點情況也無從知曉。」