胡宗憲告訴沈默，其實毛海峰已經把消息帶到了日本，並得到了王直的熱情回應……不，應該說是過度熱情地回應，壞就壞在這過度兩個字上……
話說王老闆可能是思鄉心切，當然更多可能是腦子發熱，他竟然沒有打任何招呼，便率領幾十艘大船，突然出現在浙江舟山一帶。
這可把浙江的官兵嚇壞了，趕緊關門戒嚴，士兵湧上城頭，火槍火炮對準來犯的海寇，總之把胡宗憲緊張的不行……奶奶的剛把徐海打發走了，怎麼王直又來湊熱鬧？要是這孫子想趁火打劫，那老子也只能讓他吃一次霸王餐了……
然而這一次，胡部堂判斷失誤了，因為王直是來談判的，不僅他自己來，還把日本幾個處得不錯的大名帶來了，之所以搞這麼排場，除了保證安全之外，也是為了給自己撐起場面來。
江湖上混的，一開始死不要臉，但當混大了之後，就變得極要臉，彷彿要把年輕時丟的面子補回來一般。
但興沖沖衣錦還鄉的王老闆，卻在家門口吃了閉門羹，不僅胡總督沒有列隊歡迎，還戒備森嚴，並喊話讓他們儘快離去。
在日本朋友訝異的目光中，王直感覺十分沒有面子，他把毛海峰叫來臭罵一頓，然後一腳把他踢到岸上，讓他向胡宗憲提出抗議。
經過胡宗憲和沈默的盛情款待，還有沈京這樣的哥們，毛海峰對政府抱有強烈的好感，極力想促成這件事，這才大力鼓動老船主前來，結果鬧了這麼一出，想跳海的心都有了，垂頭喪氣的搭著白旗上了岸，順利的見到了胡宗憲，將事情的真相告訴他。
胡部堂一聽，竟然是自己緊張過度？趕緊擺出一副極錯愕樣子道：「我以為是徐海又來了呢，想不到竟然是老船主。」便命令部隊把火銃收起來，換成鮮花、彩帶插在城牆上，讓毛海峰去請老船主上岸，說要給他親自賠罪，然後立刻展開談判。
毛海峰一看果然是誤會，十分高興，便顛顛回到船上，對乾爹如是分說。
但王直腦子已經不熱了，是不會再上岸了，誰知道他胡宗憲是不是擺的鴻門宴？王老闆可沒有官老爺單刀赴會的勇氣，相反他家大業大，惜命的很哩。
當然，愛面子的王老闆承認自己怕死，他命人通知胡宗憲，談判需要誠意，你們現在很沒誠意，所以我決定回家，不和你們玩了。
胡宗憲急了，對左右道：「好容易見到王直，可不能讓他這麼走了！」幕僚們便集思廣益，給他出主意、想辦法，終於憋出一招，用養了數年的人質——王直的老母妻兒——來要挾他上岸。
胡宗憲便讓王直的兒子給他寫信，說爹你要不回來，我們就要全家死光光啦。
王直收到信後，冷笑一聲，刷刷寫下一行大字，讓送信的使者捎回去。
胡宗憲拆開一看，只見上面寫道：「痴兒，乃父不歸則合家平安，歸而闔門死矣！」
這時候，外面來報，說王直的艦隊，已經離開港口，往日本方向駛去。
胡宗憲這個悔恨交加啊，怎麼就出了這麼個餿主意呢？
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現在，雙方的關係降回冰點，幾年來的努力化為泡影，胡宗憲卻束手無策，只能寫信給沈默，請他幫著想想辦法，無論如何也要把關係挽回來，就算不能恢複如初，也不能讓王直再打過來了……一個徐海已經折騰的總督大人內分泌失調了，若是再加上個強大數倍的王直，總督大人還是棄官跑路比較實惠。
看完信，沈默陷入了苦惱之中，王用汲接過來看一遍，不平道：「我發現胡部堂有點過分，一遇到麻煩就推給您，把您當成救苦救難觀世音了？」
「關鍵是辦完事兒後，還一點好處也不給。」沈默嘆口氣，苦笑道：「他向來看準了，我古道熱腸，樂於助人……」說著自己都嘿嘿笑起來，好容易才正色道：「其實他知道，我更加需要王直的合作，所以才放心推給我，不怕我不賣力。」
「可是，那邊接連昏招，把關係已經搞僵了，我們能有什麼辦法？」王用汲已經完全將自己帶入沈默下屬的角色，道：「難不成大人去日本，向他登門道歉？」
「我準備派你去。」沈默呵呵一笑道：「船票都幫你買好了。」
王用汲被噎得直翻白眼，這才突然想起來，大人最討厭的就是「登門道歉」四個字，趕緊賠笑道：「我就是那麼一說，大人可別當真。」
「我也是那麼一說，你也別當真。」沈默哈哈笑道：「這樣吧，我寫封信，表達一下誠意，邀請毛海峰過來玩玩，看看能不能緩和一下。」
「這能行嗎？」王用汲不信道。
「你倒給我想個辦法？」沈默翻翻白眼道。
「那就聽大人的吧。」王用汲一臉苦笑道。
兩人正在說笑間，門一下被推開，一身泥巴的歸有光出現在沈默眼前。
「立正！」沈默大叫一聲道：「別踩了我的地毯！」那是嶄新的波斯羊絨地毯，千里迢迢從阿拉伯半島運過來，前幾天才鋪在籤押房的地板上，他正寶貝的不得了。
歸有光只好強行收回邁出的一腳，但還是有泥巴滴在那地毯上。
看著那觸目心驚的兩個泥點，沈默心疼地嘆口氣，掩面道：「進來吧。」
「啊……」歸有光有些糊塗道：「您到底是讓我進，還是不讓我進啊？」
「進來，哪來那麼多廢話。」沈默翻翻白眼道：「已然髒了……」瀟洒大度的模樣，跟方才判若兩人。
歸有光只好踮著腳尖進來，留在地毯上一串烏黑的腳印，看得歸有光都很心疼，沈默卻視若無睹道：「什麼事兒？」
「哦。」歸有光一拍腦袋，回過神道：「大人大人，大事不好，河堤那邊鬧事了，海大人恐怕頂不住，您快去看看吧。」
「什麼？」沈默霍然起身，當官半年，他最怕聽到的字眼，就是「鬧事」，疾聲追問道：「怎麼回事兒？」
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吳淞江，崑山流域，現在正是一年裡水量最充沛的時候，雖然今年出奇的乾旱，但浩浩湯湯的震澤，仍然為這條大江，注入了足夠多的水流。
按說位於吳淞流域的崑山縣，此時應該到處都是綠油油的稻田，農人們辛勤的勞作，與江上往來的舟楫，漁歌唱和，一片人間天堂、魚米之鄉的美景。
但當沈默一行人，騎快馬抵達此處時，卻見到那原本應該浩浩蕩蕩往東流去的吳淞江，竟然找不到幹流所在，放眼望去，只見到處水網縱橫——一條幹流在此分成無數細小的支流，將整個流域變成一片舟楫莫行，田疇莫治的沼澤。
歸有光早就為沈默講解道，吳淞江崑山段的淤積問題，三分來自水流在此處放緩，江水攜帶的泥沙沉積下來，七分卻是來自人為的，人為破壞，侵佔沮塞……
因為被江水浸漫過的土地，土質異常肥沃，在上面種上糧食，比尋常土地產量高出數倍，所以便有老百姓見此處水流緩慢，竟掘開堤壩，故意放水漫溢兩岸的田地，人為擴大淤地。
堤壩一開，江水被分流，流速更加緩慢，泥沙沉積更加嚴重，河道也就愈發淤塞，尋常年份倒還好說些。一旦哪年來了大水，窄如水溝，且還被鑿得千瘡百孔河道，根本無法宣洩洪流，只能任其肆虐，淹沒大半崑山縣。
按說出現坍漲，兩岸的官豪富室就要隨宜修治，這種私鑿河道，侵佔沮塞，更是必須被禁止。但是，地方豪強、大戶人家光覬覦江田肥美去了，想方設法將百姓的江田侵佔過來。非但如此，還變本加厲，大肆興築堤岸，攔截江河，將淤出的土地開墾成「水田」，然後報官紿帖，送些人事，便正式佔為私產，再佃給百姓租種。這法子還有個專門的名稱，叫「盪田」。
「大戶的侵佔在崑山十分嚴重，他們還將原本可以泄洪的池塘佔據養魚，將湮塞之處又霸作私田進行墾種，將沿江的水利設施破壞殆盡，完全處於『廢弛』狀態。」歸有光痛心疾首道：「所以每逢大水，崑山必淹，只為一些人的私利，便讓多少人背井離鄉，流離失所啊！」
「豪強私築圩田、阻遏江湖，已經如此嚴重，崑山縣為什麼不管？」
「呵呵，現在的當官的，最多三年便或升或遷，在一個地方都待不長，誰也不願得罪大戶，惹得不痛快。」歸有光嘆息道：「他們更貪圖其短利，對豪強大戶所佔吳淞江，沿江淤地廣植作物，不但不加阻止，反而『規取其稅』，教之以『塞江之道』——在官府的長期縱容之下，河道已基本淤塞，百姓所種的糧食、桑麻遍布流域，對吳淞江的通航與泄洪能力，造成致命的打擊。利其業者又憚於疏浚，所以積弊日深，如果不加以整治，吳淞江無治！」
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歸有光告訴沈默，海瑞在實地考察之後，便與當地政府和大戶接觸，希望以法令約束，強行拆除圍壩，戮力並工，挑浚河港，為重修大堤做好準備。
海瑞為此磨破了嘴，但事關官紳私利，所以不出所料，遇到的阻力很大。
幾番溝通無果