海瑞雖然無法認同沈默的說法，但他也知道，對方的選擇更切合實際，於是沒有再反駁。
沈默給歸有光一個眼色，他便知機道：「是啊，剛峰，比如說我跟你提過的吳淞江，現在咱們終於有錢修了，這可是個大工程，要出動民夫十萬、耗銀百萬，再加上開埠在即，三個衙門又得通力合作，大人很憂心——兩頭能否兼顧，是否會亂成一團呢？」
見海瑞默不作聲，歸有光只好明說：「大人要專心在開埠上，將疏浚吳淞江的工程交給我們倆了，你當委員長，我給你打下手，咱倆無論如何，都得把這件造福黎民的好事干成啊！」
「可以。」海瑞點頭道：「這個差事我接了。」說著把那計畫書收在袖子里，乾脆利索，讓人汗顏。
不料他如此痛快答應，倒把歸有光滿腹說辭憋了回去，吭哧幾聲，訕笑道：「好的，你慢慢看。」
沈默問道：「這可不是個輕鬆的差事，你有什麼要求儘管提。」
「沒有別的要求。」海瑞淡淡道：「只請大人允許，讓那些災民參加工程吧，這樣他們也能吃頓飽飯。」說著深深嘆口氣道：「他們很多人，已經幾年沒吃過飽飯了……這是我等食俸祿者的恥辱啊。」
沈默和歸有光只能幹笑，他倆哪敢再胡亂說話，萬一挑起爭議，豈不是自尋煩惱？
那簡直是一定的。
※※※※
具體談論一會工程問題，不知不覺便到了中午，海母在門外道：「邊吃邊談吧。」
沈默點頭笑道：「還真餓了呢。」
海瑞便將茶具撤去，一個未曾謀面的布裙婦人，低著頭，幫海母將一個矮腳飯桌抬進屋裡來。只見花花綠綠的一桌子，擺滿了黃瓜蘿蔔、甜蔥青豆等十幾樣時蔬，唯一的葷腥，就是一道火腿燉豆腐，還是他倆帶來的火腿。一桌道道地地的農家青苗宴。
見婦人低著頭給自己擺碗筷，沈默笑問道：「這位是嫂夫人吧。」那婦人卻把頭低得更低了，讓他覺著自己問的太唐突了。
「呵呵，正是兒媳。」海母笑道：「沒見過世面，大人別怪。」說著嚴厲的對海夫人道：「怎麼不知道回大人話？一點規矩都沒有。」
婦人趕緊向沈默福一福，聲如蚊鳴道：「民婦見過大人。」
沈默趕緊道：「嫂夫人不必多禮。」說著一伸手，那邊歸有光趕緊將一個禮盒遞給他，沈默雙手推到海夫人面前道：「這是拙荊為嫂夫人和三位侄女準備的禮物，這次不能登門拜訪，她深感遺憾，請嫂夫人和侄女不日過府，必將盛情款待。」
海夫人受寵若驚，或者說惶恐了，她無助地看著自己的婆婆，聽海母道：「還不謝謝大人，謝謝夫人。」這才趕緊給沈默行禮，然後抱著禮盒後推著，到了海母身邊，小聲道：「母親大人。」便送到她手裡去。
海母有些尷尬地笑笑道：「不懂規矩，大人莫怪。」說著狠狠剜兒媳一眼，小聲道：「先拿回去！」
海夫人畏懼地縮縮脖子，趕緊又接過來，朝沈默再行一禮，悄無聲息的退下了。
沈默和歸有光不由看看海瑞，只見他自始至終低著頭，不發一言。
見氣氛有些冷場，海夫人連忙笑著招呼道：「大人和震川先生快入席吧，也沒啥東西招待，都是自家院子里的菜蔬，圖個新鮮吧。」
兩人回過神來，笑道：「大熱的天，這個正對胃口。」
吃了一肚子蘿蔔黃瓜，兩人稍坐告辭，海瑞送他倆出去。
走過那片窩棚衣架組成的迷魂陣後，歸有光輕聲道：「你打算讓他們長住下去？」
「這麼大地方我住不了，他們又沒有地方住。」海瑞理所當然道：「這樣正好兩全其美。」
「可是體統何在？」歸有光皺眉道：「我蘇州是一等一的上府，卻讓災民住到附郭縣裡去了，傳出去會被人笑話的。」
「被人笑笑又少不了肉。」海瑞無所謂道：「大明律沒有規定地方官私邸的用途，御史也參不著我？」
沈默搖搖頭，連話都沒說，上了馬車，歸有光才鬱悶道：「您看這個……棒槌呦。」
沈默嘆口氣道：「別管了，這位爺想幹啥就幹啥吧。」
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從長洲縣衙出來，沈默兩個沒有回府衙，而是直接出了城，往臨近的軍營去了……為了應付將來可能出現的戰爭，也為了解決日益嚴重的治安問題，沈默拿出銀子，請戚繼光在蘇州民眾與災民之間，挑選精壯之士，充為軍旅。
而今天，就是公開招兵的日子，有想當兵的男子，從早晨便去軍營報名了，他這個蘇州地面的最高長官，必須得去露一面。
隨著抗倭戰爭日益深入，衛所一掃而光，江南現在普遍採取募兵，而不是世兵。也就是說，等打完仗，或者過了約定的日期，還可以解甲歸田，重新成為光榮的農民。
還有那為國殺敵的光環加持，對於那些有志報國的，或者單純想掙口飯吃的人們來說，當兵已經不是個太難於接受的行當了。尤其對於那些難民們來說，當兵吃糧，還有餉銀可拿，實在是再好不過的事情，何況蘇州還是後方……這也是沈默在海瑞後衙的棚戶區，沒看到有男人的原因。
路上沈默不無擔憂的對歸有光道：「這麼多人願意當兵，你說戚繼光會不會招多了？超編了我可養不起。」胡宗憲給了蘇州總共三千人的編製，想要多招也可以，但大家熟歸熟，糧餉裝備必須自己負擔。
歸有光也深表憂慮，但到了地頭，兩人才發現自己顯然是多慮了，因為戚繼光將他倆當初指定的精兵戰略，變本加厲的執行起來。
馬車還沒到軍營，便看到醒目的兩塊大牌子，左邊一塊上，寫著幾個大字「募兵處向前五十丈」，右邊一塊上的字小得多，也密得多，有一隊士兵坐在牌子邊上，但凡見有報名的，便攔住先盤問。
正好看到一夥老百姓走過來，沈默便命三尺停下車來，看看會發生什麼。
「站住，幹什麼的？」一個小頭目似的問那些個老百姓道。
「回軍爺，俺們是來投軍的。」帶頭的一個男子道。
「看看這個。」小頭目指著身後的牌子道：「不符合條件的，自己就回去吧，不要自取其辱！」
「那啥，軍爺，俺們不識字。」那個男子道。
不識字不稀奇，識字才叫稀奇。小頭目不以為意道：「那就支起耳朵聽著。」便給他們念道：「凡欲投軍之人，以下幾等不用：其一，市井無賴者請回；二，年過四十者請回；三，喜好花拳繡腿者請回；自由散漫者請回……」
這些都是沈默當初和戚繼光議定的，倒不覺著怎地，但後面還有戚繼光自己加上的……城裡人不用，曾為「車、船、店、腳、衙」者不用，喜好吹牛空談者不用，膽小怯懦者不用，性格偏激者不用，甚至皮膚白皙者不用都不能用。
聽了最後一條，歸有光感嘆道：「這麼說來，大人也得回去了。」
「我很白嗎？」沈默翻著白眼道。
「也不能算是太白，只能說是小白吧。」歸有光賠笑道。
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按照戚繼光的要求，那些個北方來的農民哥，除了長相過於老成的，都被放行了。倒是後面跟著的幾個一嘴吳音的本地人被擋下了。
「憑什麼不讓我們當兵？」一個混混狀的小子道：「憑什麼北佬都行，我們正經蘇州人就不行？」
「沒聽見嗎？」小頭目沉聲道：「蘇州城居民請回……」其實還有一句「市井無賴請回」，只是不想找麻煩，所以沒說出口。
混混不樂意道：「糧餉可是我們蘇州人出的，憑什麼不讓我們當兵吃餉？」
「哪來那麼多為什麼？」小頭目拉下臉道：「我們戚家軍就是不收你們這樣的，都走吧！」
這時候戚繼光聽說沈默來了，從軍營里迎出來，帶著一干手下向他的車行禮，口中道：「恭迎府尊大人！」
「諸位免禮。」沈默只好下了車，笑容可掬道：「元敬兄今日募兵，本官前來觀摩一下，都各自忙去吧，不必管我。」
戚繼光一揮手道：「都去吧！」
「是！」眾將齊聲應道，待他們散去後，戚繼光又一抬手道：「大人請！」
「元敬兄請。」沈默笑著與他攜手往大營走去，卻聽邊上那幾個被拒之門外的傢伙道：「府尊大人，我們要告狀！」
「哦，告什麼狀？」沈默笑問道。
「我們告戚將軍，不收城裡兵。」幾個人一臉委屈道：「這是歧視我們，扼殺我們報國的志向。」「就是，我們要求比試，把那幾個土包子叫過來，我一人打他們一群。」
戚繼光不理他們聒噪，對沈默道：「大人您看到了吧，城裡人根本不是當兵的料……所以末將只選農村兵。」說著一揮手道：「攆走！」
兵士們便拿著棍子，將那些個鬧事的無賴打跑了。
這裡是軍營，將領擁有無上權威的地方，至少沈默是這樣