「呵呵……」老漢被他逗笑了，卻仍然矜持著不開口，倒是邊上掌柜的，忍不住道：「你這老漢，三棍子打不出個屁來。你不講我替你講！」
沈默笑道：「這樣，你也坐，咱們邊喝邊談。」
那掌柜的不客氣坐下，也給自己倒一杯「十月白」，便打開了話匣子……原來老者是崑山縣人，名喚魏有田，膝下有子有女，家中積有田產，原屬中上和美之家。然天有不測風雲，只恨歹人惦記，有同縣無賴孫五者，妄稱魏家田產為「己業」，奉獻給豪門貴官家。魏家自然不服，告到官府。誰知縣令亦曲意奉承大戶，竟將其田產悉數判給了貴官家。
投獻分兩種，一種是自獻，另一種就是這妄獻，前者尚有自保之意，後者卻是奸人攀附權勢，邀功取賞的法寶。他們以有主之田，謊稱家業或者無主之業，投充貴官家為家人、奴僕、庄頭，仗著貴官家的權勢，勾結官府，坑害百姓，殊為可惡！
魏家遭此無妄，其三個兒子自然不服，揚言誓死保衛家業，數度擊退前來接收之人，終致潑天大禍，幾十官差前來，當場打死一個，其餘兩個被抓走，投入大牢。老漢的妻子心疼的一命嗚呼，只剩下父女兩個，也被驅逐出崑山境內，任其自生自滅。
聽掌柜的講到這，老漢已經是淚流滿面了，他哽咽的接過話頭道：「前日流落至此，多虧了掌柜的好心收留，還允許我父女在此賣藝。」「叫花崑山」的招牌，並不是全貶義，還說明崑山人人能彈會唱，走到哪裡都有一口飯吃：「只是心中難過，無法自抑，擾了公子的雅興……」
沈默緩緩搖頭，問道：「下面怎麼辦？」
「說出來不怕您笑話，我父女倆想先在這練練技藝，然後一路賣藝北上，去京師告御狀。」老者顯然是純樸的，不知道有些話不能亂說。
沈默聞言微微皺眉道：「縣上面有府，府上面有省，省上還有東南總督，為何捨近求遠，去千里之遙的北京告狀？」
「不去北京不行啊。」老者神色黯然道：「那家人家勢力太大，總督也不敢惹。」
「什麼人家？」沈默心頭一動，問道。
「松江徐家。」掌柜的插嘴道：「那孫五已經改名叫徐五，投身在徐府為奴了，徐府隨即給他一大筆銀子，命其在原籍開張典當鋪面，繼續為非作歹，以圖利一方！」
「太放肆了！」沈默一聽便沉下臉色，一拍桌子道：「他在松江為非作歹也就罷了，還把手伸到我蘇州來了？」
兩人只以為他在發泄義憤，都沒有多想，魏有田接著道：「都說徐閣老是官居一品的副相，恐怕總督也得被他管著吧？所以我琢磨著，要想告出個名堂來，就得上北京，找皇上告狀去。」
沈默心說，我得那個乖乖呀，可千萬別去給我添亂，萬一真讓有心人知道了，那是要出大亂子的……目前的政治均勢，是他願意看到的，既有利於胡宗憲抗倭，也有利於自己做一番事業出來。
但他畢竟不是個混賬官兒，還干不出派人暗阻群眾進京上訪的矬事兒。想一想便道：「老魏你其實不必跑那麼遠，崑山縣歸蘇州府管，你告的又不是徐閣老，而是一個冒名投獻的混混而已，相信府尊大人會為你主持公道的，只管去府城告狀吧。」
「府尊大人？」誰知兩人連連搖頭道：「誰不知府尊大人是徐閣老的學生，胳膊肘子豈能往外拐。」那魏有田還憤憤道：「要不是多了這層關係，那孫五也不會想到投獻徐家，縣太爺也不一定這麼偏袒！」
沈默這個汗啊，合著自己倒成幫凶了。
※※※※
這時那掌柜的突然道：「我們長洲縣出了位海青天，出了名的不畏強權，不妨找他告狀……」
話還沒說完，卻被沈默打斷道：「海青天確實能為民伸冤，可被府尊停職禁足，自顧尚且不暇呢。」心說要是告到海閻王那裡，小事也得變大，大事就得破天！所以他得想法打消這個念頭：「況且他是你們長洲縣令，也管不著他們崑山縣。」
聽了他前半段話，兩人臉上流露出明顯的憤怒之情，皆是憤憤道：「這年頭，好人沒好報，好容易出了個好官，還被糊塗上司給拿下了！」
沈默面上發緊，心說我雖然平素脫離群眾，但也沒幹過壞事兒吧？怎麼就成了糊塗上司呢？
看來輕易不能當青天的對頭啊，老百姓可不管你冤不冤，直接打成黑天了。便笑道：「你們這可是假消息，想府尊大人何其英明睿智，怎麼可能冤枉海青天呢，事情一旦查清，不日便能重新出山了。」說著假裝想一想道：「蘇州推官歸有光，老成持重，頗得民望，你們應該去問問他的意見。」
「真的嗎？」兩人驚喜道：「海大人真沒有被砍掉嗎？」一聽海青天還有出頭之日，掌柜的和魏有田，便興高采烈起來，根本聽不進別的話去。
「當然沒有。」沈默乾笑道：「你們誤會府尊大人了，他也是青天大老爺……」這話他自己說著都沒勁，因為人家肯定不信。
「是啊是啊。」兩人草草點頭敷衍，便興高采烈地商量著，只等海青天復官，就去府城擊鼓鳴冤，想來海青天一定會主持正義云云，讓沈默好生沒勁。
好在兩人看出他意興闌珊，趕緊打住話頭，掌柜的起身道：「不打擾公子爺了，我給您熱熱萬三糕，做個醒酒魚湯去。」
那魏有田也道：「方才攪了公子爺的雅興，現在老朽收拾心情，給您重唱一曲賠罪吧。」鄰座的魏家女兒趕緊過來，跟父親重新支起樂器。
若菡也過來坐下，沈默頷首笑道：「洗耳恭聽。」父女倆便輕吹蘇笛、慢敲堂鼓。
待一段悠揚的前奏後，女兒輕啟朱唇，清唱起來：「唱一聲水紅花也羅。偶爾閑步。試看世情。奔走侯門。驅馳塵境。我仔細想將起來。貧賤雖同草芥。富貴終是浮雲。受禍者未必非福。得福者未必非禍。與時消息。隨世變遷。都是一場春夢也。」果然一掃憂思沉重，清麗的不食人間煙火……
沈默夫妻倆雖然聽過許多次崑腔，但皆要在大鑼大鼓的烘托下，且稍顯平直無韻，卻從聽過清唱也可以如此舒徐委婉，清麗悠遠，讓人，且旋律更加優美，讓人耳目一新，不自覺便沉迷進去。
※※※※
當夜，夫妻倆便歇在小鎮上，一座臨著清亮亮的河道的旅社中。
殘燈如豆，沈默披衣坐在窗前，手指輕敲著窗檯，口中輕哼著唱詞道：「笑你驅馳榮貴。還是他們是他。笑我奔波塵土。終是咱們是咱。追思今古都付漁樵話。」似是還沉浸在那流麗悠遠的水磨腔中一般。
遊玩了一天，若菡有些累了，倚在床頭輕笑道：「相公若是喜歡，不如我們將那個魏良輔從太倉請到蘇州，請他每天唱給你聽。」經過詢問，才知道父女倆唱的是魏良輔新改的水磨唱腔，目前僅在太倉、崑山一代流傳。
「魏良輔可不是個一般唱戲的。」沈默不禁失笑道：「我早聽歸有光說，他是嘉靖五年進士，官至山東左布政使，致仕以後才流連梨園，立志改革崑山腔的。」說著笑道：「我見他還要叫一聲老大人呢，哪敢請他出台？」
若菡吃驚道：「竟有這樣的奇人？我還以為……」覺著後面的話有些唐突，便打住不說。
可夫妻倆心意相通，沈默聽了前半句，就知道她後面要說什麼，笑道：「還以為當官的都是掌權時撈銀子，致仕後修園子嗎？」
若菡一吐小香舌道：「我可沒那麼說。」說著還為夫君分辯似的道：「也不能說的那麼絕對，比如海瑞掌權時就不撈銀子；魏良輔致仕後也不修園子。」
沈默搖頭笑道：「不能以偏概全，其實大部分人還就是那個德行。」說著起身道：「哎，戲文里唱得好，『家有廣廈千萬間，睡覺只需三尺寬，家有良田萬萬頃，一日只能吃三餐。』你說那些人怎麼就不知道適可而止呢？」
若菡輕聲道：「相公是在想徐家的事吧。」
沈默苦笑著撓撓頭，往床上一躺道：「這個事兒啊，我左右都不是，只能為難自己。」
若菡靠過去，輕輕為他揉著太陽穴道：「我知道，夫君胸有經天緯地的錦繡，心裡裝著社稷和百姓，不肯一味的同流合污。」
「不知我者謂我何求，知我者謂我心憂。」沈默舒服地感受著妻子的柔軟，面上卻帶著淡淡的憂傷道：「大義者連親都可以滅，我卻得包庇貪得無厭的徐家，真讓人像吃了蒼蠅一樣噁心，灰心！」
「為什麼？」若菡輕聲問道：「難道夫君永遠都不能與徐閣老為敵嗎？」
沈默緩緩點頭，閉上眼道：「天地君親師，綱常的東西，我能奈何？誰都反得了徐閣老，我沈默卻不能。」說著嘆一口氣道：「這個官場上，我可以做偽君子，卻不能做真小人啊！」
看到夫君糾結的樣子，若菡心疼的將他緊緊摟住，想將他的痛苦盡量分擔，輕聲呢喃道：「何日學那張翰回鄉歸隱，你我夫妻男耕女織，生兒育女，那該多好啊……」
沈默的消沉只是一瞬，他不想