「二百萬兩，這麼多？」沈默吃驚道。
生怕沈默誤會，若菡從桌上拿起賬冊給他看道：「後期統共發行了一千五百萬兩的票券，按照預先的約定，要抽水十分之一，也就是一百五十萬兩。再就是通過出售那些你弄來的糧食，也有五十萬兩進賬，這都是壓根沒入任何賬目，沒有絲毫破綻的。」說著無限美好的白他一眼道：「這個錢原本準備留下，預備年底給你交皇差用的。」
「是這麼回事啊。」沈默這才想起，今年年底以前，還得交給皇帝二百萬兩呢，不由罵一聲道：「這麼多錢交出去，真心疼。」
若菡笑眯眯道：「老爺不用擔心，只要開埠順利，幾個二百萬都能爭回來。」
沈默攬過嬌妻的肩膀道：「呵呵，有個財神娘子真好。」
「人家才不要當財神娘子呢。」若菡抗議道：「人家是五品宜人，將來的目標是一品夫人！」聰明的女人知道收斂自己的光芒，從不去搶丈夫的風頭。
「好好好。」沈默笑道：「相公我努力！」說著笑道：「這陣子委屈夫人了，做了那麼多『不情願』的事情……」若菡小雞似的頻頻點頭，還用鼻音「嗯、嗯」表示確實很委屈。
「好吧，好吧，作為補償。」沈默笑道：「我帶你去一處好地方，痛痛快快玩一天，好不好？」
若菡的雙眼眯得像月牙兒，幸福的在他臉上蹭了蹭。
那個可愛勁兒，讓沈默只想做些愛做的事，但外面響起了柔娘的聲音：「爺，鐵柱捎話過來，說朱十三來了。」
沈默遺憾的撇撇嘴，收回不老實的雙手道：「知道了。」對若菡笑笑道：「人家可是咱們的大功臣，你準備紅包了么？」
「還用囑咐么？」若菡笑著從抽屜里拿出個牛皮袋道：「十二萬兩，他自己知道怎麼分。」
「不錯，對得起他。」沈默笑著接過來，塞到袖子里道：「這件事反覆證明一個道理，不能得罪特務。」說著拍拍若菡的小臉：「洗白白等我哦。」
「討厭。」若菡霞飛雙頰道：「讓柔娘聽見！」
「嗨，她什麼沒聽見過？」沈默嘿嘿笑著推門出去，跟著柔娘走到垂花門前，這才問道：「對吧，柔娘？」
「奴婢什麼也沒聽見。」柔娘掩嘴笑道：「晚上睡得可沉了。」
「奇怪？」沈默促狹笑道：「你怎麼知道我說的是晚上呢？」
「呀……爺壞死了」柔娘自知失言，趕緊捂著小臉逃也似的跑掉了。
「啊哈，生活真是美好啊！」沈默抒情唱道。
※※※※
朱十三坐在籤押房裡等沈默出來，面上沒有絲毫的不耐，他實在是太佩服這位兄弟了，竟然單槍匹馬把鬼見愁似的九大家整得大敗虧輸，然後回手便把一地雞毛的蘇州城，重新塑成了鐵板一塊，只不過這次的核心，不再是陸、彭、潘、王四大家，而是只有他沈默一人。
回想起當年去杭州押解他進京時，沈默就表現出了很多讓人折服的特質……至少將他們弟兄折得五體投地，心甘情願受他這個「犯人」的指揮，對於這段歷史，朱十三從不以為恥，相反還反覆向人吹噓，以證明自己的福氣和眼光——竟然可以與文魁星同行千里，這可不是一般的福氣；又能在其落難時始終以禮相待，也說明俺的眼光不一般了吧？
只是在每次炫耀時，他都會選擇性遺忘一些細節，比如鐵柱他們那幫生死相隨的護衛。
不過不管怎麼說，他對沈默是服氣透了，甚至暗暗研究模仿，希望能讓自己也長進一點。這不，趁著人還沒來的功夫，他便仔細打量起這核心的籤押房，看看能不能有什麼收穫。
不過讓他失望的是，裡面的擺設皆是上任知府王崇古留下的，沈默甚至沒有挪動地方，只是在正對大案的牆上，加了一副素白的中堂，上面是沈默手書的行草：「世間有謗我，欺我，辱我，笑我，輕我，賤我，惡我，騙我，如何處治？只是忍他，讓他，由他，避他，敬他，不要理他，再待幾年，你且看他！」
反覆讀著這兩句話，朱十三不禁有些著迷了，連沈默什麼時候進來也不知道。
等他回過神來，便見沈默已經坐在身邊，笑眯眯地望著自己。朱十三心悅誠服地讚歎道：「大人這話說的太好了，非大智慧、大修養不能明悟啊！」
他難得文縐縐一會，可沈默卻很不給情面道：「這可不是我說的，這是寒山寺的寒山、拾得，這兩位『和合二仙』所言，我前陣子摘抄下來，裝裱懸掛，提醒自己小不忍則亂大謀的。」說著微微搖頭道：「這是弱者的處世之道，你沒必要學，徒增亂爾。待會我就摘下來。」
「要是沒用了的話。」朱十三一臉受教道：「你能送給我嗎？」
沈默這個汗啊，心說老兄你聽我說話了么？苦笑道：「沒問題，只管拿去。」
「多謝沈兄弟啊。」朱十三喜不自勝道。
「該說感謝的，是我才對。」沈默搖頭道：「要不是你幫我大忙，這一關我是很難闖過去的。」
朱十三嘿嘿一笑道：「咱們自家兄弟，不幫您難道幫那些漢奸？」這次他偷偷幫過沈默兩回，第一次，是沈默在松江時，他提前把陸績會造訪徐家的消息傳遞給沈默，這才讓他提前想好了對策，既沒有得罪徐家，又狠狠擺了陸家一道；第二次尤為重要，漕幫在各地買糧，然後運到太湖的事情，雖然做得很謹慎，但還是瞞不過錦衣衛的鼻子，而錦衣衛的情報，多少年來都是要抄送陸家的，按說陸績應該提前知情才對，如果那樣的話，今天的勝利者與失敗者可能就要顛倒了。
正是因為朱十三通過幾個月的清洗，基本上掃除了原先的舊人，控制了整個蘇松的諜報體系，才能將這個重要情報神不知鬼不覺的消滅掉，結果過於依賴錦衣衛的陸績，就吃了這個大虧。
所以沈默說，他的功勞最大！
「十二萬兩，不要嫌少。」都是上道的人，也沒必要遮掩，沈默將那個袋子遞給朱十三道：「我最近需要用錢，所以只能給你這麼多，不過你放心，不管幹什麼，都有你一份乾股，絕對比這點錢有意思多了。」
朱十三接過袋子，點出兩萬道：「既然要用錢，那這份兒就別給我了，我拿兩萬給孩兒們分了就是。」說著又推給沈默。
「拿去。」沈默推回去，笑罵一聲道：「這點錢就是給你零花的，能頂什麼用？」
「呵呵，得了。」朱十三笑道：「那我就拿著了。」便揣到懷裡去，同時掏出一個信封道：「大都督給你的。」
「哦……」沈默眉頭一皺，接過來便要打開，卻被朱十三攔住道：「這是極密私信，只能你一個人看，還是回去自己看吧。」
沈默笑笑，便將其收入懷中道：「陸績現在在哪，你知道么？」
「我把他送出蘇州去了。」朱十三坦誠道：「你別怪我，我這也是給你減少麻煩，這些孫子碰不得，還是滾遠點好。」
「就怕滾不遠。」沈默搖頭嘆息道：「我怕他會狗急跳牆……」
「他敢！」朱十三狼眉一豎道：「大都督已經呵斥他們，不許跟您為難，放心吧，沈兄弟，我會幫你留心的，他們玩不出什麼花樣來！」
「那太好了！」沈默笑道：「有你這句話，我睡覺都踏實多了。」
※※※※
朱十三不願在府上多逗留，便謝絕了沈默留飯，從後門悄悄走了。
送客回來，沈默獨坐在內籤押房，拿起桌上的小剪子，將陸炳的信封鉸開，往下一倒，發出「叮鐺」一聲。沈默一看，是一把樣式古怪的鑰匙。
沈默伸手進信封里，掏出一張薄薄的信紙，陸炳那架勢很開的字跡，顯露在眼前：短短的一封信，不超過三百字，先訴一下別後之情，再說平湖陸家的事情他事先並不知情，是小輩們倚仗權勢，胡作非為，他已經寫信狠狠教訓他們了，對給沈默造成的麻煩，除了深表歉意外，還要略作補償。
拿起那觸手冰涼的黃銅鑰匙，這就是陸炳所說的補償……那十口箱子本來就是陸炳的。由大內蓄養的能工巧匠所制，工藝神乎其神，民間無人能開，所以向來用於京師與平湖間運送貴重物品，這次那「陸績」本來是押運其進京的，結果被沈默半道留下來。
陸炳說「可見裡面的東西註定是你的，先將上面的輪盤，按照我給你的指示扭動，然後用這個鑰匙打開，取出裡面的東西，把箱子還給我吧……不是我小氣，製作這個箱子的匠人已經過世了，手藝失傳，沒人能再造出來了。」
沈默當然不稀罕這幾口箱子……用了上百種方法，都沒打開那些破箱子，看著就傷自尊！但他對裡面的東西，簡直好奇死了。把信收在懷裡，拿著鑰匙便往後面去了。
「夫人，那些箱子收在哪裡？」
「看著怪礙事的，都讓人搬到柴房裡去了。」
「快快跟我去。」沈默一亮鑰匙道：「看看裡面是什麼東西。」
兩人直奔柴房，命鐵柱守緊門戶，便將堆在