消息很快傳回寒山寺，眾人都傻了眼，紛紛道：「這個沈默怎麼這麼不守規矩？」
「呵呵。」陸鼎笑道：「看清形勢吧各位，再這樣傲慢下去，那些票券真要變成廢紙了。」
這是他們無論如何也承受不起的，上千萬兩銀子一旦打了水漂，日子怎麼過下去？工場怎麼開工？怎麼還人家銀子？更可怕的是，一旦開埠之後，那些實力雄厚的商幫湧進來，如果無力抵禦的話，肯定是要被取而代之的。
就像揚州城，雖然號稱富甲天下，卻沒有一個本地的鹽商，全被山西人包圓了……當然借著胡宗憲的關係，徽州商人也開始進入揚州，搶走了一些生意，但無論如何，都沒有本地人的事兒。
一想到將來蘇州城也會如此，這幫大戶登時汗如漿下，如坐針氈，再也顧不上什麼體面了，紛紛起身道：「得趕緊去找他。」
「慢著！」最初提議要去的陸鼎，卻出聲阻攔道：「到時候該怎麼讓步，什麼不能讓步，現在就得拿出個章程來，不然到時候怎麼談？肯定是要吃虧的。」
「說的有理。」眾人紛紛道。
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「諸位在廟裡住得開心？」當他們回到蘇州城，登門求見時，沈默第一句便是這個。
縉紳們好不尷尬，吭吭哧哧的說不出話來，還是陸鼎道：「回大人的話，我們都是生於斯、長於斯的蘇州人，打心眼裡願意本城開埠。」說著嘆口氣道：「但是九大家淫威太重，他們威脅我們，若是不合作，便將倭寇徐海引來，塗炭我家鄉父老。」
「徐海？」沈默微微皺眉道。
「是的，徐海。」陸鼎點頭道：「他們說，徐海與他們有聯繫，只要出一大筆錢，便可以將他買到這裡來……而且徐海對富庶的蘇州早就垂涎三尺，肯定不會拒絕這個提議的。」
「為了讓我們相信，他向我們透露，徐海將會在三月底攻擊浙江的桐鄉一帶。」王子讓接話道：「結果時間地點一點不差，由不得我們不信。」
「而且有他們九大家的配合。」彭璽也接話道：「倭寇對我們的兵力虛實瞭若指掌，自然可以避實就虛、進退自如，如果雙方真的勾結起來，打到我們蘇州來，完全是有可能的。」
又由潘庹總結道：「我們是蘇州城的望族，得為全城父老著想，可不能讓幾萬兇殘的倭寇打過來，所以……」說著有些不好意思道：「我們就妥協了。」
「但實在不忍心與大人作對，便躲到外面去，任由他們折騰去了。」四人最後一起道：「這件事是我們錯了，但請大人念在我們也是為父老著想的份兒上，能夠寬恕則個。」
「好一個避實就虛啊。」沈默似笑非笑道：「看來你們是忍辱負重的英雄，本官不僅不該怪罪，還得一人給你們頒一朵大紅花才對。」
「大人……」眾人支吾道：「我們沒功有過，但情有可原，其情可憫，還請大人寬恕。」
「寬恕？」沈默起身笑道：「還沒有說準備怎麼贖罪，就先要求寬恕，你們自己說說，這是個認罪的態度嗎？」說完丟下一句話道：「好好想想吧，想不通就不送了。」便拂袖離去了，只留下一屋子人面面相覷。
「看來我們的底線不是人家的底線。」待沈默走了，幾人小聲嘀咕道。原來在來之前，他們商量著，在具體談判之前，無論如何得讓沈默答應不追究這幾個月的事情才行，但現在看來，顯然是一廂情願了。
「現在怎麼辦？」眾人望向陸鼎，雖然都對他的姓氏很不爽，但畢竟已經習慣了由他拿主意。
「這樣吧，我們認罪，讓他處罰！」陸鼎畢竟是老於世故，思索片刻，篤定道：「將皮球踢還給他，難道他還真能把我們往死里整不成？」這是自信不是狂妄，因為他們這些大家族，主導著蘇州城的方方面面，從某種意義上說，他們就是蘇州城，蘇州城就是他們。
所以他們相信，沈默這個蘇州府尊，只能保護他們，沒法打擊他們，這就是傳說中的「大國無賴精神」。
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但他們太小看沈默的決心了，這次不把他們擺成十八般模樣，是絕對不會罷休的。
當他們好說歹說，又一次把他請來，態度「誠懇」的向他表示，甘願接受任何處罰時，沈默表情依舊不善道：「大明律載有明文，欺行霸市、囤積居奇者，應杖一百，徙三千里，沒收全部財產，你們也願意接受嗎？」
眾人哪能點頭，紛紛苦笑道：「大人請饒命。」他們自然能聽出，沈默說的是氣話。
沈默冷笑道：「沒有承擔罪責的勇氣，就不要把話說得太滿。」
眾人訕訕笑著說不出話來。
「這次的罪責，一定要有人承擔。」沈默沉聲道：「這件事情鬧得朝野皆知，陛下和內閣都等著我回話……」說著看看眾人道：「我也等著你們回話，這個奏章該怎麼上？諸位拿個主意吧。」
「大人……」王子讓道：「只不過是一次物價上漲，商人們的事情而已，朝中大人們，是不會在意的吧。」他畢竟是朝堂上出來的，明白自視清高的士大夫，是瞧不起做生意的，不會因為這種下里巴人的事情，而大動干戈的。
「呵呵。」沈默淡淡笑道：「如果是勾結倭寇呢？」
「啊……」眾人登時變了臉色，紛紛道：「大人，我們可從來沒有跟倭寇，有哪怕一點瓜葛啊，跟倭寇有聯繫的，是那九大家！」
「這個你們可以自己跟三法司辯解。」沈默正色道：「胡部堂已經將這次倭寇攻擊浙江，和蘇州的糧食危機聯繫起來，稱之為『兩個戰場，兩種方式，但目的是相同的，都是為攪亂朝廷開埠，以維持某些集團的利益』。」
一直勉強維持風度的縉紳們，這下終於驚慌失措了，站起身來、弓下腰去，一臉難堪道：「大人，您可不能把我們往絕路上逼啊！」
「當初你們可曾想過，給本官活路？」沈默陰著臉，針鋒相對道：「我挨家挨戶的拜訪，請你們以大局為重，不吝伸手相助，你們呢？卻躲起來不見我，還操縱旗下的當鋪、票號哄抬物價，製造事端……」
「我們沒有哄抬……」眾人委屈道。
「沒有個屁！」沈默一拍桌子道：「如果不是你們一面瘋狂收購糧食券；一面大放印子錢，讓老百姓也來搶購，物價怎麼會無休止的攀高？！」
眾人啞口無言……
「醒醒吧，夜郎自大的傢伙。」沈默語帶戲謔道：「你們已經被九大家放棄了，成為平息朝廷怒火的替罪羊了，卻還自以為矯矯不群，無人敢動是嗎？」
「都見過壁虎斷尾吧？看上去他們的尾巴和身體同氣連枝，成為一體，但一遇到危險，它們便會甩掉尾巴，用那活蹦亂跳的小東西，吸引敵人的注意力，然後自己逃之夭夭。」說著一指眾人道：「你們，就是那可憐的小尾巴。」
眾人全都面如土色，汗如漿下。
一直以來，他們坐井觀天，在蘇州這一畝三分地上稱王稱霸，覺著自己很強大，即使九大家也得賣幾分面子，所以從沒正眼瞧過沈默這個五品同知一眼，哪怕他是狀元郎。
但現在一語驚醒夢中人，他們終於發現一直以來都是被九大家利用，現在又被人家放棄了，卻還如壁虎尾巴一般活靈活現，囂張跋扈，可憐可悲無過於此！
等他們回過神來，沈默已經又一次離開了，望著空蕩蕩的座位，眾人一下慌了神，趕緊往後院去找他，彷彿沈默成了他們的安神香、救命草一般。
卻被歸有光擋駕了：「諸位，大人說，你們現在心情激蕩，做什麼說什麼都是不理智的，還是先回去冷靜冷靜，然後再來進見吧。」
說完，衙役們便把後院的大門關上了。
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望著那緩緩閉上的大門，眾位縉紳的心也跟著往下沉，等到徹底關上，他們也魂不守舍了，互相看看，都從對方的面上看到了恐懼與絕望。
「眾位，我們回去合計合計吧……」陸鼎出聲道。
眾人很不友好的看著他，陸鼎奇道：「看著我幹什麼？」
潘庹冷笑道：「別裝了，你這個叛徒！」
彭璽也站出來道：「就是，姓陸的本來就是蛇鼠一窩，你分明就和他們是一夥的！一直以來，你都在幫著他們說話，明著是給我們出主意，實則就是不想讓我們跟官府和解，好讓蘇州得不著安寧，開不起埠！」
「就是，就是，你這個叛徒！」眾人也將陸鼎團團圍住，紛紛指責道：「口口聲聲為我們好，其實只想把我們往死路上領！」
「一派胡言！」陸鼎大聲呵斥著昔日的小弟們，就像他往常所作，在他看來，今天並沒有什麼不同：「我向來是為大伙兒考慮的，何時胳膊肘子往外拐過！」
眾人卻越罵越生氣，連日來的憋屈與驚懼，彷彿也找到宣洩口，一下子奔湧出來，一發不可收拾。偏偏陸鼎平日里作主慣了，受不得半點委屈，也怒不可遏起來，大聲道：「不識好賴的東西們，我再不管你們去死