大船緩緩靠岸，一身戎裝的戚繼光站在船頭，他身穿山文將軍甲，頭盔上那朵斗大的紅纓，和肩背後那襲外黑內紅的披風在空中颯颯飄飛，顯得英氣逼人。
一身便裝的沈默，已經站在碼頭，笑吟吟的迎接他，老遠便拱手笑道：「元敬兄，別來無恙啊！」
「大人！」戚繼光不敢怠慢，趕緊回禮道：「大人別來無恙！」雖然他是四品武將，比沈默還高兩級，但人家是文官，要遠遠比他金貴，更何況文官指揮武將，這是鐵打的規矩。
只是當初稱兄道弟，直呼其名，現在卻要分出上下尊卑，讓戚繼光心裡稍有些不是滋味。好在沈默通人情，在碼頭親迎，這才讓他好過許多。
踏板放下，戚繼光第一個下來，就要大禮參拜，沈默趕緊扶住他，一臉嚴肅道：「還記得我們在龍山說的嗎？陋習不可習！」
戚繼光登時回想起那個冬天，兩人在龍山後面的那座小茅屋裡，揮斥方遒，激揚文字，指點江山，縱論天下，還真有些「恰年少風流，試伸手，補天裂」的意思！
一想到這裡，這個如岳般的山東漢子，也忍不住微微激動起來。
「還記得當初我們的理想嗎？」沈默與他緊緊握手道。
戚繼光重重點頭道：「富國強軍，重振華夏威風！」
「揚威四海，堂堂中國要讓萬國來朝！」沈默也激動起來，使勁拍著他的手道：「元敬兄，目標雖然很遠，但你我確實又近了一步！」
聽他這話，戚繼光恢複了平靜的心情，點頭道：「大人以弱冠執掌一府，又手握開埠大權，現下又掃平攔路虎，正是大展宏圖的好時候。」
沈默看看他，笑道：「元敬兄，從你這話里，我聽出一股子怨氣來。」
「繼光不敢。」戚繼光輕聲道。
「你我兄弟，休要被虛禮拘束！」沈默拍拍他的胳膊，道：「邊走邊說。」
戚繼光點點頭，便跟他沿著江邊走去，穿過從船上卸下麻袋的人群，四周漸漸安靜下來。
沈默才開口笑道：「說實話，元敬兄是不是怪我太自作主上，太自私了？」
「末將不敢。」戚繼光趕緊否認道：「就像我們合作的軍規上說的，服從是軍人的天職，我一直以此要求自己的部下，當然自己也要以身作則了。」
「看看。」沈默指著他笑笑道：「都得用軍規來說服自己，才能到我這兒來了……說明你確實是不情願，不甘心啊！」
戚繼光輕笑道：「沒有的事兒，多心了。」
「我沒有多心。」沈默清聲道：「你八成是想，這裡遠離戰區，比起松江、寧波、台州這些地方，打仗的機會太少了，怕多數時候，都是給他沈拙言看家護院吧，對不對？」
戚繼光笑笑，沒有說話，顯然被言中了。
「原先你這樣想沒有錯的，蘇州確實不是前線。」沈默站住腳，正色對他道：「但現在就錯了，因為這裡要開埠了，這是利國利民的好事兒，也是斷人財路的壞事，那些人雖然折了這一場，但肯定不會善罷甘休的。」
「文的不行，來武的；明的不成，來暗的。」沈默繼續道：「當明槍暗箭都不奏效時，他們一定會把倭寇招來，來個魚死網破的。」
戚繼光點點頭道：「本來他們和倭寇就是狼狽為奸，這在浙江已經不是什麼秘密了。」
「嗯。」沈默也點頭道：「所以元敬兄千萬不能鬆懈，要更加勤奮的操練，等到機會來了的時候，一鳴驚人！」
戚繼光肅容道：「末將受教了。」
「你看，又來這一套。」沈默哈哈一笑道：「不過現在嗎，還是要麻煩元敬兄，將蘇州城的警戒擔負起來。」
「蘇州的事情。」戚繼光由衷贊道：「大人好手腕啊，翻雲覆雨間，便讓那些豪門大族，全部入彀了。」
「呵呵。」沈默笑道：「我這雲山霧罩的一局，元敬兄想是已經看透了吧？」
「反覆推敲過後。」戚繼光搖頭道：「只能說是了解了個大概。」
「說來聽聽。」沈默笑道。
「那末將就班門弄斧了。」戚繼光笑道：「大人用的是『示敵以弱，先放後收』的策略，將他們一步步引進陷阱！」
「呵呵，怎麼個示敵以弱，先放後收？」
「大人表面上看似被那些人打了個措手不及，但我觀大人的應對，一步步有條不紊，顯然是料敵先機，早有應對。」戚繼光侃侃而談道：「再看大人明明白到糧食，卻偏偏按兵不動，等到對方的銀錢，全部換成糧食和票券時，才一舉拋售出來，讓糧價暴跌下來、票券大幅貶值，讓那些人折了老本！」
說著不由感嘆道：「這跟沙場打仗，其實有異曲同工之妙——明明佔據兵力優勢，卻偏要示敵以弱，將其引入伏擊圈，然後圍而殲之！」
「果然是『三句話不離本行』啊！」沈默朗聲笑道：「不過卻有些相通之處。」說著望向寬闊的江面道：「不錯，其實這次的事件，原本不至於持續那麼久，鬧得這麼大，只要我痛下決心，鐵腕治市，打擊不法，平抑物價，相信有你和你的軍隊震懾著，是可以將扼殺在萌芽中的。」
「之所以發展到今天。」沈默沉聲道：「敵人出乎意料的強大是一方面，我的故意示弱，甚至故意縱容，也是很重要的原因。」說著輕笑一聲道：「是我故意把所有的籌碼壓下不用，將簡單的事情複雜化的。」
「大人為什麼要這樣呢？」戚繼光輕聲問道。
「這是一次戰爭！」沈默沉聲道：「是他們對我，對市舶司的挑戰，從事態的發展看，起初他們並沒有打算決戰，而是想試探或者恫嚇，讓我知難而退——如果我簡單粗暴的了結了，肯定還會有連續劇——我沒有那麼多時間跟他們蘑菇，所以長痛不如短痛，還是一次徹底擺平了好！」
「大人英明。」戚繼光心悅誠服道：「這下徹底清凈了吧。」
沈默搖頭笑道：「怎麼可能？」說著撓撓頭，一臉苦惱道：「麻煩事兒還在後面呢，就像我方才跟你說的，若是處理不好，會出大亂子的！」說著站起身來，肅容道：「戚將軍！」
「末將在。」戚繼光抱拳道。
「蘇州城的治安就拜託你了。尤其是碼頭的糧倉，城內的票號、當鋪，還有那些個商家，要重點關照。」沈默沉聲吩咐道：「不要讓事態惡化。」
「是！」戚繼光領命道。
※※※※
就像沈默所預言的，麻煩還在後面呢。隨著大量的糧食入市，糧價下跌得很快，同時也連帶著整體物價快速下行，原先還如香餑餑似的各種票券，一下子成了燙手的山芋……與起先的狀況恰恰相反，現在東西賤了，可以用更少的錢買到，但那些票號錢莊手中的海量票券，可都是緊缺時期，一半是自己用高價購入的，另一半是債戶們以較高的對價抵押的。不管哪一種，取得成本都比現在的物價高多了。
老闆們只好將票券的出售價格，降到物價水平以下，老百姓卻偏偏不再認賬，不買這些票券了！追漲殺跌的心理，在此刻分外突出，人們認為價格會持續下跌，自然會持幣待購，不再動用一分銀錢。
有人要問了，經過好幾個月的折騰，光買高價糧去了，老百姓手裡還有錢嗎？
回答是，可以說有，也可以說沒有。之所以這樣說，是因為他們手裡確實有銀子，但全是從當鋪和票號借來的印子錢……自己的錢用光了，又不能綁住脖子不吃飯，所以只能跟當鋪、票號借錢。
當然不能白借，除了超高的利息之外，還有各種票券做抵押。當時正是物價飛漲，票券搶手無比之時，錢莊和當鋪的當頭們，十分樂意吃進這些「便宜」的票券，他們相信隨著價格的日新月異，自己的財富也在嘩嘩的增長。
甚至連中人都不要，便可以此放款，十分的寬鬆。
只是他們還不知道什麼叫「落袋為安」，在票券沒有變成銀子，收入囊中之前，什麼都有可能發生！
現在券的價格一落千丈，票號錢莊的財富也急劇縮水，幕後的老闆們心急火燎，台前的當頭們，更是如坐針氈。他們趕緊湊到一起，合計著該當如何過關，最後決定從兩方面下手，一面敦促老百姓儘快還錢；一面向那些發售的商號施壓，讓他們按照原價贖回票券。總之是要趕緊把這些見鬼的票券處理掉。
但事與願違的是，這兩個法子一點用都沒有。先說前者，老百姓自然會算賬，既然那些券不值錢了，倘若歸還印子錢，將券贖回就大不划算了，還不如直接賴賬，把錢留下，不要那些越來越賤的券呢。
所以當夥計們心急火燎的上門催討印子錢時，債戶們便說：「印子錢先前都用來搶購東西了，我們手頭現在沒錢了，要不那些券就留給你們吧。」
這餿主意不知從哪起來的，但很快便傳遍了全城，老百姓有樣學樣，都開始賴賬，當鋪和票號還真沒辦法，因為一直以來，抵押物的價值，都是遠高於印子錢本身的，所以向來有「到期兩