糧食雖然恢複了供應，但老百姓的恐慌性饑渴，卻沒有減緩的跡象。因為每次的供應太少，不僅量少，賣糧的窗口也少，平均要排三天的隊，才能買到大米。
弄得很多懶漢，乾脆不買米了，都去災民那裡吃救濟，雖然清湯寡水找不到米粒，但總能混個水飽，還是免費的不是？
而且運河碼頭的糧食供應，也是時斷時續。府尊大人總是會找出各種理由停售，比如說慶祝嘉靖皇帝誕辰、慶祝嘉靖皇帝登基、慶祝大明建國、慶祝某場抗倭戰鬥的勝利，反正想出個點子就少賣幾天。
這種拖拖拉拉、淋漓不盡的做法，更顯得他是在欲蓋彌彰，似乎想要掩蓋事實的真相。
如此做法，自然讓城中謠言漫天，有那不事勞作的閑漢，專門鼓噪官府缺糧說，就連酒館戲樓中，都開始頻繁上演「檀道濟唱籌量沙」的戲碼，更加激得人心惶惶，對官府的外強中乾深信不疑。
所以老百姓全家輪番上陣，夜以繼日的排隊購糧；還有些別有用心的大戶，也派出所有的家丁、僕人參與進來。在這種瘋狂的搶購下，即使每人每次只能購三斤，一天下來，還是要賣出五十萬斤糧食。
如此恐怖的銷量，讓所有人都相信官府堅持不了多久了，蘇州城斷糧的日子，就在眼前了。因此由於糧船抵達，而跌落到六兩的糧價，開始重新攀升，迅速回到八兩的歷史最高點，並輕鬆突破十兩，每天打著滾的往上翻，到了五月份中旬，已經達到十六兩，並且漲勢強勁，絲毫沒有放緩的意思。
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其實這種上漲，已經完全脫離了價值與價格的關聯關係，變成一種瘋狂的炒作，只是老百姓不懂。在這場瘋狂的遊戲中，他們就像暴怒大海上的一葉小舟，身不由己，隨波逐流，被那些隱在幕後的炒手所利用著……
「這個月能漲到多少？」碼頭對面，一棟臨街的三層酒樓上，一身白衣的陸績站在窗前，注視著碼頭上烏壓壓的人頭。
但那聲音嘶啞難聽，彷彿鐵片摩擦一般，讓人渾身汗毛直豎，顯然不是水一樣的陸子玉，能發出來的。
說話的是一個落在角落裡，渾身籠罩在黑暗中的男子。
陸績已經習慣了他的聲音，沒有絲毫不適道：「二十兩應該沒問題。」
「太慢了！」那黑影道：「拖得越久，對我們就越不利。」想一會兒，吩咐道：「徐家的銀子先不要給了。」
「可是……」陸績的聲音柔和動聽，竟是地地道道的女聲：「按照約定，要一個月內付清的，現在還有不到十天。」
「顧不了那麼多了。」黑影嘶聲道：「先集中所有的銀子，把這邊打上去，等到把糧價和券價全部炒到二十五兩，我們就把糧食出貨，兌換成現銀離場！」說著微微點頭道：「二十五兩，足夠把徐家的窟窿補上了。」
「啊，不管那些蘇州大戶了嗎？」陸績低呼一聲道，他們原先約定的是，價格不到三十兩，誰也不準出貨。
「通過這麼長時間的較量。」黑影緩緩道：「你早該知道那沈默是個多聰明的人，如果時間久了，他有可能會耍出什麼花樣來，那樣我們就麻煩了。」
「還是通知一下那些大戶吧。」陸績輕聲道：「如果咱們先退了，他們就得全折在裡頭。」
「不要告訴他們，讓他們繼續托著吧，沒有他們那些傻瓜，我們怎麼把價格炒上去？」黑影桀桀道：「還想跟我分享蘇州城，簡直是白日做夢！」說著齜牙一笑，露出森白的牙齒道：「蘇州城全是我的，沒有任何人的份兒！」
「這麼說，你決定改變計畫了。」陸績輕聲問道。
「沒有什麼不能變的。」黑影道：「我問你，我們的目的是什麼？」
「阻止蘇州開埠，將沈默趕下台，把蘇州城握在手裡。」陸績輕聲道。
「只要達成目的，管他走得那條路了。」黑影沙啞道：「我們把官府逼得山窮水儘是一條路，讓蘇州城陷入大亂又是一條路，現在前者的風險已經太大，所以我決定改走後者！」因為對方是自己的代言人，所以他只得耐著性子解釋道：「這也是我為什麼只讓你全力收糧，而讓那些蘇州大戶只收購券的原因……」
「只要我們把囤在手中的糧食一拋出去，物價必然大幅回落。蘇州城的老百姓，已經在高價中煎熬了四五個月，早就成了驚弓之鳥。雖然看到物價下跌，但肯定會害怕再次上漲，所以一定會把手裡攢著的大量票券，拿去商鋪要求兌換。」說著桀桀一笑道：「你不是已經調查過了么？蘇州城的商鋪這幾個月都把資金抽調起來，投機糧券去了么？他們哪裡還有錢進貨呢？一旦沒法兌現，肯定會引起大規模的擠兌，到時候蘇州城的店鋪全得倒閉，老百姓也不會善罷甘休，打砸燒搶一樣都不會少！咳咳……呂竇印可還在驛館裡等著呢！到時候就是大羅金仙，也救不了他沈拙言！」他越說越激動，竟然興奮的咳嗽連連。
陸績面上閃過一絲關切，走過兩步去，卻被他惡狠狠地喝止道：「不要過來！」便拉風箱一般的喘息起來。
陸績幽幽嘆一口氣道：「我又不是沒見過你的樣子，何必還要避著我呢？」
「我什麼樣子？我很好！」黑影一下子變得怒氣沖沖道：「不要拿出憐憫對我，我陸績生而俯瞰終生，縱橫天下無敵。只有我憐憫別人，沒有別人憐憫我！」好么，他也叫陸績。
那個站著的陸子玉，絕美的臉上閃過一絲傷痛，雙目一陣氤氳，澀聲道：「你本來就是最優秀的，最俊美的，誰都羨慕的陸家寵兒，所有人都只能仰望你……」
「知道就好！」坐著的陸績哼一聲道：「去吧。」
站著的陸績幽幽一嘆，點頭道：「好吧。」便黯然退了出去。
他走出門去，便聽到裡面乒乒乓乓的摔東西聲，陸子玉一下子變得軟弱無力，靠在門邊偷偷的飲泣起來，就像一朵雨中的水蓮花……
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與此同時，碼頭的知府大船上。
沈默安靜地坐在桌邊，看著妻子持筆伏案計算。桌上的琺琅爐中，點著西洋舶來的迷迭香，據說可以提神清腦，加強記憶力，總之是可以幫助動腦的。
安靜地等若菡算完，他才輕聲問道：「怎麼樣，還能堅持幾天？」說著遞上手裡的香茗。
「八天。」若菡接過茶盞，朝他甜甜一笑，而後正色道：「二十萬石糧食，竟然連一個月都沒支撐下去，對方的瘋狂搶購，大大超乎我們的想像了。」
沈默問道：「現在手中有多少銀子了？」
「一千三百萬兩。」若菡馬上報出數字道：「全是出售糧券所得。」
「這麼多了……」沈默微微皺眉道：「你原先說，他們最多能拿出兩千萬兩，對不對？」
「差不多。」若菡頷首道：「考慮到他們還在糧食上投入了上千萬兩的銀子，這個數應該是他們的極限了。」
「嗯……」沈默下意識地點點頭，起身負手，眯著眼睛沉思起來。若菡也像他方才那樣，沒有再說話，靜靜的讓他思考。
過了好一會兒，沈默才站住腳，長長呼出一口濁氣道：「我覺著，我們不能再拖下去了，應該提前收網了。」
「不再等等了么？」若菡輕聲道：「糧價明顯還會漲，這個月底應該就能漲到二十兩。」說著有些惋惜道：「而且我估計，他們八成會把糧價炒到二十五兩以上，不然不足以填平被徐家坑得那一下。」不愧是久負盛名的商業天才，她竟然一下猜中了陸家的線。
她的思維是商業式的，而沈默卻更多從政治的角度考慮問題。他輕聲道：「我擔心，如果再晚點，我們會沒法收場。」說著為妻子輕聲解釋道：「你說過，糧價每上漲一兩，到時候那些人就得多損失一百萬兩，即使現在收網，那些人也得損失上千萬兩，這下子已經夠他們受得了。」便不無憂慮的摸著妻子光滑的臉蛋道：「如果再任由糧價上漲，我看他們全得破產，這並不符合我們的利益。」
歸根結底，這個蘇州城還是大戶們的蘇州城，如果把大戶都消滅掉，還叫嗎蘇州城嗎？沈默更擔憂的是，如果自己趕緊殺絕，會引起江南士紳的震動，以致朝野的反感，將好不容易建立起來的美好形象毀於一旦……
這件事到目前為止，他一直扮演苦情角色，江南士紳也好，朝中官員也罷，都對獨力對抗海商集團的狀元郎，充滿了敬意，當然更多的是同情。尤其是那些科道言官，清流大臣們，都在他身上看到了當初朱紈的影子，紛紛上書聲援沈默，要求朝廷調集糧草，打擊不法，幫他度過這個難關。
但九大家的勢力豈容小覷？雖然他們一方，不能站出來明目張胆的攻擊沈默，但終究是佔據了上層建築，壓制住聲援的聲音，雙方僵持起來，倒也分不出勝負。
只是做官做人，都講究個分寸，倘若是過了，就會招人厭。辣手無情的名聲，雖然聽起來不算太差，但是是官場上的大忌諱。因為這個官場講究的是寬仁，是花花轎子眾人抬，若是老把人逼的沒