運河碼頭上鴉雀無聲，所有人的目光都聚集在沈默臉上，沈默則看著海瑞，面無表情道：「本官怎麼跟你說的，一切有我做主，為什麼把我的話當成耳旁風？」
「海瑞，無話可說。」海瑞閉目道：「任憑大人處置。」
「那好吧。」沈默點點頭道：「帶走。」
便有兩個官差過來，攝于海瑞往日的威嚴，不敢拿他，只是小聲道：「海大人，請跟我們走吧。」
海瑞點點頭，站起身來，大步往外走去。
「不能讓海大人走！」老百姓終究還是分是非的，他們都清楚海大人是個為民請命的好官，這次攬下責任，也全是為了他們，便有那良心發現的往前涌去，想要將海大人給拉回來。
「都站住！」海瑞回首怒斥道：「你們要陷本官於不義嗎？」這正是他所擔心的，要不也不會急著站出來，以自己為人質，防止事情鬧大。
「大人，我們已經斷糧幾日了，再餓下去就要出人命了。」一個老者看不下去，朝沈默跪拜道：「海老爺沒有辦法，這才帶著我們過來看看，原意也不是要搶劫，只是想……」說著看看沈默，有些畏懼道：「只是想賣給我們些糧食，結果發現都是沙石，然後就發生了混亂。」所謂人老成精就是這個意思，老頭將發現糧食全是沙石，與發生混亂這兩件事的順序一顛倒，便使罪名轉移到沈默頭上一大半。
好似如果是白米的話，就不會發生混亂一般。
海瑞微微皺眉，剛要出聲，卻聽沈默道：「誰說糧食全是沙石？」
「怎麼不是！」小青年們暴怒道：「不信你看！」便將一隻麻袋提到沈默面前，撕開口子，沙土石子便嘩啦啦的流了出來。
人們都憤怒地望著沈默，目光中還含著鄙夷。
這讓沈默臉上有些掛不住，打個哈哈笑道：「這個嘛，這是怎麼回事兒呢？」
邊上的三尺趕緊接話道：「老爺您忘了，這是咱們在太湖買的石子，準備修府衙用的。」他說話時還擠眉弄眼，更顯得賊眉鼠目，一看就不是好人。
沈默一拍腦門道：「就是這麼回事。」
「沒有糧食就直說！少在這拿石子糊弄我們！」總是不乏別有用心之人，躲在人群中叫囂。
沈默微微眯眼道：「誰說的？可敢站出來？」
當然沒人敢站出來，但每個人的臉上，都寫著對官府的不信任，也是，大夥缺糧呢，你給拉些石子、雜草回來湊合，當我們是孫悟空呢，可以吃鐵膽，喝銅汁？
面對著公眾的不信任，沈默似乎感到很受傷，一臉索然道：「今天未時初刻，運河碼頭售糧，本官親自坐鎮，看看到底有沒有糧！」說著一揮手道：「都走吧。」
「那海老爺呢？」人們擔心問道。
「我不會處罰他的。」沈默酸酸道，心說我怎麼沒有這麼好的人緣呢？不過他也知道，人家海瑞走得是群眾路線，擁躉本來就多，跟自己這種曲高和寡的，根本不是自己這一路人。
見海大人也點頭了，人們將信將疑地離開了，心說：「反正也沒有別的辦法，就信官府最後一次吧。」
※※※※
當天午時，人們從四面八方，抱著一絲僥倖而來，當他們聚集到碼頭上時，便見到那裡已經紮起了簡易的棚子，還用布幔擋住，愈發顯得官府心虛。
官差衙役們出來，鬧哄哄的讓人們排好隊。就在排隊的時候，人們看到一艘糧船緩緩靠在岸邊，有水手扛著麻袋魚貫從船上下來，然後就被帷幔當著，看不見了。
順著兩道木欄杆夾成的細細甬道，人們不得不排成單行，緩緩往前挪動……這樣的隊伍一共有五條，也就是五個售糧口，但隊伍依然望不見首尾——當最前面的已經進去帷幔時，後面的還沒有進碼頭呢。
在官差們的強制維持下，打頭的人們還算有序的進去帷幔，就見一溜長桌後面，堆著許多的麻袋。有上午鬧事的發現，兩種麻袋是一樣一樣的。
但當官差們解開麻袋，露出來的卻是白花花的大米。
人們不由鬆口氣，也更加奇怪了，為什麼他們打開是大米，我們打開就是沙子呢？難道這就是人品差距？
當然他們也是稍微一想，注意力便被朝思暮盼的大米吸引去了。
幾個月下來，蘇州城的糧食交易已經形成特色了，人們已經習慣了按人頭限量，也習慣了持券購買糧食，所以不用沈默他們再費口舌。輪到誰，誰便交付糧券、稱上三斤米，然後買完走人。
當看到果真有人買出大米來，外面排隊的老百姓，終於將一直懸著的心放鬆下來，也有人悄然脫離隊伍，並沒有買米，便快速離去了。
那幾個人穿街走巷，進了個不起眼的院子，不久便有人騎馬出來，向城外不緊不慢的行去。
※※※※
那騎馬的人出了城，過楓橋古鎮的石板路小巷，不久便到了一座碧瓦黃牆的寺院。那寺院坐落在綠樹叢中，大殿前立著個大銅鼎，上面寫著「一本正經」四個大字。那人將馬交給小沙彌，自己穿過大殿，進去後院內，只見青松翠柏，曲徑通幽。
那人便從小徑走了過去，花樹叢中似有人影閃現，但看清來人後，便歸於平寂。
走到小徑的盡頭，有一座六角形重檐亭閣，那人在門內外自報姓名，門便開了，開門的竟是那消失已久的拙政園主，王氏宗主王子讓。
待進去後，更是發現，彭家的家長彭璽，潘家的家長潘庹，以及陸家的族長陸鼎都赫然在座，除了他們四個外，還有數人也皆是城中大族的頭頭！
自從糧食危機爆發，他們便悉數離開了蘇州城，想不到竟然全躲在這姑蘇城外的寒山寺中。
一見到那報信的進來，諸位縉紳一起問道：「怎麼樣？」
「回老爺們的話。」那報信的道：「確實有米，開五條隊伍，每人三斤，已經開始了。」
「不是說船上都是沙子么？」王子讓緊張道：「怎麼又跑出米來了？」
還是老陸沉穩，只聽陸鼎問道：「別的船上有米嗎？」
「不知道。」報信的搖頭道：「只有一艘糧船靠岸卸貨，其餘的都在江心錨著呢。」
「下去吧。」見問不出什麼來了，老爺們便把那報信的揮退了，關上門合計起來……
「你們怎麼看？」問這話的一般都是大拿……說話的是陸鼎。
尋思片刻，彭璽道：「我想起一齣戲來，唱籌量沙，你們聽過沒有？」
「廢話。」潘庹的脾氣不大好，皺眉道：「我們又不是文盲，誰沒看過檀道濟傳？」說著才明白他的意思，訕訕道：「你是說他這是在模仿檀道濟？」
所謂檀道濟唱籌量沙，說的是南朝名將檀道濟，一次被敵人團團包圍。他命部下駐紮在易守難攻地方，對方攻擊效果很差，準備撤軍時，他的手下有人叛變，透露說宋軍斷糧了。
魏軍派出斥候去探聽虛實，結果望見宋軍正在唱著數籌，稱量一堆一堆的「糧食」，便以為宋軍糧草充足，所以將投降過來的宋兵當成間諜殺掉，然後悄悄撤軍。
而實際上，那叛徒所說的確是實情，只不過檀道濟料敵先機，命令士卒把僅有的糧食蓋在沙上，佯示糧足，以迷惑魏軍罷了。
※※※※
「照我說，他們雖然有糧，但實則不多，所以便用真真假假的法子，來冒充有足夠的糧食！」彭璽道：「一定是這樣的，差不了！」
「這樣確實說得通。」陸鼎頷首道：「沈拙言回來後的反常，都可以解釋了。」說著又提問道：「那他到底為了什麼呢？」
「為的是一石三鳥。」王子讓沉聲道：「假裝有足夠的糧食，一可以讓老百姓安心；二可以減緩他的壓力，好有更多的時間籌備糧食；」說著頓一頓道：「這第三么，我看也是他最主要的目的，就是想要誤導咱們！」
「怎麼個誤導法？」眾人齊聲問道。
「讓我們誤以為他有足夠的糧食。」王子讓十分肯定道：「引起我們的恐慌——如果我們這邊以為抬價失敗了，必然大量的拋售糧米。一旦如此，他的危機就真的解開了，我們也就真的失敗了。」
眾人聞言不禁點頭道：「好巧妙的法子，一招唱籌量沙，就險些把咱們都圈進去。」現想起來，不由一陣陣後怕……當聽說沈默帶著糧船浩浩蕩蕩回來時，他們這個本來就不牢固的聯盟，險些立刻分崩離析了。
但懾於那些人的兇殘危險，他們不敢輕舉妄動，只好按下焦灼的心情，頻繁打探著消息。只是沈默將運河碼頭保護的太好了，尋常人等根本沒法靠近，若不是海瑞那個二百五，手持著同知關防，捅破了這層窗戶紙，這些人還真不知該如何自處。
「好吧，暫時算是安全了。」潘庹沒好聲道：「接下來呢？繼續當縮頭烏龜嗎？」眾人都望向陸鼎，他們也想知道答案。
見大家都看自己，陸鼎嘆口氣道：「哪能怎麼辦？過一天是一天吧？上了這賊船還能下來嗎