蘇州府，長洲縣衙，大堂內，明鏡高懸的牌匾下，海瑞與歸有光相對而坐。
海瑞身上的官服已經沒有初上任時的光鮮，邊角有些磨損，顏色也有些發烏，很難想像才穿了幾個月，就變成這樣子。
但要是看看他那張充滿疲憊之色、愈發消瘦的臉，就會從嘴角的燎泡，眼裡的血絲中，明白這些日子來，他是以怎樣的強度在當差。
用「夜以繼日，廢寢忘食，憂思難耐，殫精竭慮」十六個字來形容，十分的妥帖，一點也不誇張。
「城裡的糧食還能支撐幾天？」他的聲音嘶啞而乾澀，渾不似原先底氣十足的樣子。
歸有光一直愣在那裡，這時被猛然一問，有些倉促地答道：「還有一天吧。」
海瑞問道：「府尊不在，蘇州府里就是我與大人主事，現在必須拿出個主意來，一天之後，斷了糧怎麼辦？」城裡城外全是吃飯的嘴，從陸家敲詐來的糧食眼看告罄，如果不採取對策，穩定民心，老百姓一亂起來，可就是滅頂之災了。
歸有光最近的壓力也很大，起了口瘡，陳年的痔瘡也複發了，瞪著通紅的眼睛道：「大人臨走前說，最遲明天就會把糧食運回來。」
「萬一明天要是運不到呢？」海瑞依舊板著臉道：「到時候起了民變，我們怎麼辦？」
「那你說怎麼辦？」歸有光是個體麵人兒，就算沈默跟他說話也很客氣，現在被海瑞如此對待，頗為不習慣。
「向大戶借糧！我是長洲知縣，長洲的大戶我來借，吳縣那邊就全靠你了。」海瑞不容拒絕道「也不要借多了，借足三天的糧食就可以了。」
「借糧？那不行！」歸有光搖頭連連道：「大人千叮嚀，萬囑咐，要保持蘇州城的穩定，這一借，豈不是告訴老百姓，官府已經沒糧了么？」自從沈默得到那七萬石糧食後，他便宣布鑒於事態特殊，蘇州城的糧店由官府暫時接管，糧食集中在官倉出售，並統一發售糧券；當然原先發售的糧券也同樣有效。
這樣一來，老百姓不必擔心哪家店會倒閉，而且處於對官府的盲目信任，恐慌性搶購就少了很多，有利於民心平穩。而對於糧油商業協會的各個商家來說，能將這個快壓死人的大包袱，甩給官府背著，自然是再好不過的事兒了——因為沈默讓他們拿出二百萬兩銀子後，便將他們的爛賬全部接下來，並保證即使徹底崩盤，也有官府承擔，再與他們沒有一點關係；同時還保證，事件平息之後，誰的店還是誰的店，官府不會侵佔。
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「管不了那麼多了。」海瑞嘆口氣道：「正是因為這種得過且過的心裡，才會出現今天這種局面……明天就要斷糧了，事實眼看大白於天下，還有什麼好遮掩的？」說著略略提高嗓門道：「難道等到災民、饑民自己去衝擊大戶，釀成騷亂？」
歸有光是個長於謀劃，短於執行的傢伙，一聽海瑞這樣說，腦袋登時有兩個大，苦惱道：「好吧，咱們怎麼借？」
「以衙門的名義借，我們去借，府尊大人來還。」海瑞不負責任道：「所以只管去借就好了，不管是坑是蒙，只要能借來就行。」
「好吧，我去試試。」歸有光好不彷徨道：「不過我、我也不準一定能借到。」
「借不到，就快攜帶家眷逃吧。」海瑞的表情彷彿萬年不變，拿起官帽，站起身子，大步往外走去。
「這，這人怎麼這樣啊？」歸有光鬱悶的嘟囔一聲，便也拿起烏紗帽，跟著往外走去。
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離開縣衙之後，兩人便各奔東西，按照自己的風格，去向大戶借糧食去了……
海瑞的方法很簡單，他帶著大隊的衙役，以及老百姓數百人，按照本縣富豪排名，開始依次登門拜訪……
「噹噹當……」海瑞敲門。
「什麼人？」門子問道。
「長洲知縣海瑞。」
門子趕緊打開門，一看這麼多人，想要關上，卻被左右衙役攔住。
「我家大老爺不在家。」門子怯懦道。
「就算大老爺不在。」海瑞一邊推開那門子往裡走，一邊說道：「那也該有二老爺，就算二老爺也不再，也總該有個管事兒的，叫他出來見我！」
見眾衙役和眾民眾都轟轟隆隆的跟著進去，門子和聞訊趕來的家丁連忙阻攔：「你們不能擅闖民宅啊！」
卻被海瑞用刀子似的目光逼退道：「他們是本官的隨從，怎麼不能進來？」
「太尊大老爺，您有幾百號隨從？」門子苦著臉道。
「本官的架子特別大。」海瑞丟下一句話，便大步進去大廳，大刀金馬的坐下，好在那幾百號人倒沒有跟進去，只是站在外面的院子里，虎視眈眈地望著大廳里。
這哪是造訪啊，這分明是逼宮嘛，那門子無可奈何，只好命人上茶，自己往後面去彙報了。
過了好一會兒，才有一個花白鬍子的老者跟他過來，朝海瑞行禮後，自我介紹是府上的管家，這才詢問海瑞的來意。
「本官是來借糧的。」海瑞眼皮都不眨一下道。
「借糧……」管家乾笑兩聲道：「糧食緊缺這麼長時間了，寒家那點餘糧早耗光了，現在從老爺到傭人，每天只能吃兩頓，還要問官府，這是怎麼回事兒呢！」
「怎麼回事兒？」海瑞冷冷看著他道：「你們比我清楚，若不是你家老爺那伙人，囤積居奇，哄抬物價，蘇州城怎麼可能會沒有糧食？」說著加重語氣道：「你給我聽著，今天這糧食說是借，也是強借，給也得給不給也得給！」
「從來只聽說過強買強賣，還沒聽說過，向人告借也要強迫的呢！」那管家悶聲道：「寒家老爺不在，我一個管家什麼主也做不了，大人還是改天再來吧。」說著竟要拂袖而去。
卻聽「哐」得一聲，海瑞一巴掌重重拍在桌面上，將茶盞都震翻了，嚇得那老管家一哆嗦，回過頭來，惱羞成怒道：「寒家可是官宦門庭，二老爺擔綱一省布政使，請知縣老爺給與尊敬。」
「本官就是給你家面子，才來著與你浪費口舌的！」海瑞站起身來，一指門外蠢蠢欲動的人群道：「這些人是幫本官來運糧食的，今天你若不借，明日本官就不來了，但他們還是會過來，到時候發生什麼，本官概不負責。」
「你……」那管家氣得直哆嗦道：「要煽動他們造反嗎？」
「錯！」海瑞沉聲道：「這正是為了防止他們造反。」說著緩緩逼近兩步，目光如刀、盯著那老管家道：「聽好了，待會跟你的主子複述去——官倉里還剩一天的糧食了，如果你們不借糧的話，明天蘇州城就要亂起來了，有了今天這一場，明天他們就不會沖著我海剛峰來，而是一定沖著你們這些為富不仁、囤積居奇的大戶過來，到時候無論發生了什麼，就算把你們家燒光殺光，也不過是『民亂』二字！就算僥倖沒有衝擊到你們家，但到時候朝廷為了平息民憤，說不得還得拿你們家開刀——是現在拿出一千石糧食，還是等到明天讓他們來拿，自己掂量著辦吧！」說著看看天色道：「一刻鐘內給我答覆，過時不候。」便重新坐下，看一眼杯盤狼藉的桌子，沉聲道：「換茶！」
兩刻鐘後，糧食終究還是送出來了，海瑞一看明顯不夠，便皺眉道：「卻只有五百石吧？」
「六萬斤糧食。」管家沒好氣道：「已經是寒家的極限了，您也不要逼人太甚。」
海瑞沉吟片刻，點頭道：「這次就算了。」說著大手一揮道：「抬走？」衙役和百姓們便一鬨而散，將一百五十斤的大麻袋，往外面大車上扛去。
看到這一幕，那管家嘆息道：「海大人，自古可沒你這麼做官的。」
「你們已經把我們逼上絕路了。」海瑞輕蔑地看他一眼道：「規矩是對規矩人用的，不是你們這些為非作歹之人。」
「你就沒考慮過後果嗎？」管家問道：「擅闖私宅，騷擾官紳，這駭人聽聞的罪名，足以葬送掉你的前程了。」
「屁前程。」海瑞啐一口，便拂袖去了。
海大人便這樣一家家的敲下去，好在有了第一家的例子，後面的也不敢不借糧，你家三百石，我家二百石，用了半天時間，便借了九千多石。
等到半夜將糧食解往倉庫，歸有光也押著糧食過來了，兩人一碰頭，吳縣借了七千多石，「我這個是三分月利的，到時候只要糧食不要錢。」歸有光道：「好說歹說，求爺爺告奶奶，才給了這麼多。」這事兒也只有他這種學界領袖才能辦到，他把二百多弟子集中起來，每個人分派任務，讓他們都回家要米去。有道是師傅有事，弟子服其勞，那些學生們大都家境優渥，誰家都能拿出糧食來。
他又找到那些文友，豁上老臉求借，畢竟這個年代的文人，還是要寫麵皮的，沒人好意思回絕他，便這個百八十石，那個三五十石的借給了他。
最後用二百多張欠條，換來了這八千多石糧食，雖然說一月後就得還人家一萬多石，但那是大人的事兒，不是他的。