沈默沒有乘官船，沒有穿官服，只帶著幾個護衛，悄無聲息雇了一家人的船，往百里之外的松江去了。
離開了那天殺的蘇州城，沈默感覺神清氣爽，憂愁盡去，竟是許久未曾有的快活愜意，甚至連那些壓死人的愁事兒，全都統統拋到腦後。
立在船頭，望著兩岸邊的烏柏和新禾，農夫和村婦，曬著的衣裳，還有藍天白雲碧朱林，都倒影在澄碧的水面上，隨著船夫每一划槳，便與水中萍藻游魚，在燦爛的日光下一同蕩漾，消散搖動，擴大融和，恢複原樣；剛一恢複，卻又消散，伴隨著船兒過水，周而復始，也讓沈默的嘴角一直掛著純真的微笑。
三尺奇怪問道：「大人您怎麼這麼開心？」
沈默哈哈一笑，扶著船篷，就在這水鄉田園間清聲道：「君不見塒下雞，引類呼群啄且啼？稻粱已足脂漸肥，毛羽脫落充庖廚。又不見籠中鶴，斂翼垂頭困牢落？籠開一旦入層雲，萬里翱翔從廖廓。」
說著將雙手負在身後，深吸一口清新醉人的空氣，快意道：「人生山水須認真，胡為利祿纏其身？高車駟馬盡桎梏，雲台麟閣皆埃塵。鴟夷抱恨浮江水，何似乘舟逃海濱？！」
只可惜知音難覓，弦斷無人聽，鐵柱和三尺等著圓溜溜的大眼，就是沒有半分反應。
不過難覓不是無覓，終究還是能找到一個的——他清越的吟詩聲，俊逸的身形，嘴角掛著的迷人微笑，無不讓後艙那個系條青竹布圍裙，扎著根烏油油的長辮子的小船娘目眩神迷，一張鵝蛋臉甚至激動的白裡透紅，一雙水汪汪的大眼睛，閃著滿是崇拜的光。
等到沈默一念完，她便拚命的鼓掌，激動地叫好。
清脆如黃鸝鳥的聲音，把沈默的風頭一下子搶過去，三尺幾個都望了過去。
那小船娘不過十四五歲，生在船上、長在船上，來來往往的旅客見多了，也沒有尋常女子的羞怯，反而忽閃著大眼睛回望著他們。
她娘正在洗菜，見狀罵道：「瘋小娘魚，擾了客人的雅興，還不給客官賠不是。」
小船娘嘴裡小聲嘟囔著：「就是好嘛，公子做的詩，就是好么。」
這時沈默呵呵笑道：「這可不是我做的詩，這是陽明公的大作。」
「還是公子念得好。」小船娘搖頭道：「其實聽不懂的，就覺著好聽。」
沈默哈哈大笑，招招手，對那小船娘道：「你過來。」
小船娘飛快地看一眼老娘，意思是，這可不是我偷懶，是客人叫我去的呢。便脆生生答應一聲道：「來了！」如小兔子般跳過來。
沈默呵呵一笑，從懷裡掏出幾錠銀子道：「來，就沖你是公子我的知音，五兩銀子的頭錢。」
小船娘白嫩嫩的小手，捧著那白花花的銀子，歡天喜地道：「謝謝公子！」
「交給你娘！」沈默笑道。
小船娘自出娘胎，何曾見過這麼多錢？只看她道謝又道謝，站起身來晃蕩著長辮子，小兔子般的跳向船艄，然後便是一串銀鈴般的說笑聲，想來是在將這樁得意的快事告訴她娘。
那邊老船娘趕緊帶著女兒過來千恩萬謝，不一會兒又張羅好一桌極盡誠意的酒菜，帶著歉意道：「現在米面菜肉太貴，小船採購不起，只能拿些魚蝦湊數了。」
沈默笑道：「有清蒸白鰱、有黑頭魚湯，還有這麼多下酒清口，江上行船，夫復何求？」
船娘便讓女兒在邊上服侍著，小丫頭伶牙俐齒，大膽無忌，常年在江上，肚子里的故事也多，吳儂軟語講給沈默幾個聽，聽著都覺著十分有趣，吃喝也分外痛快。
直到太陽快要下山，三人酒足飯飽，小船娘收拾起桌子，泡上香片，才要跟爹娘去吃飯。
沈默又給她賞銀，這次卻高低不要了，甜甜笑道：「娘說不能太貪了。」便蹦蹦跳跳往後面去了。
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見大人心情大好，又沒了外人，鐵柱方才小聲問道：「大人，咱們四處都討喚不著，您怎麼知道松江會有呢？」
「就像詩不是我做的。」沈默笑道：「松江有糧也不是我發現的。」說著從懷裡掏出一封信，在兩人面前晃一下道：「是我媳婦告訴我的。」說完又覺著有些沒面子道：「當然，這不能說明我不如她，而是這個這個……」
三尺趕緊接話道：「旁觀者清。」
「就是這個意思！」沈默給他一個讚許的眼神道：「我是當局者迷啊。」說著有些不好意思地笑道：「其實我是燈下黑了，光想湖廣浙江，卻沒想到近在咫尺的松江，這裡肯定是有糧的！」
「為什麼松江能買到米？」兩人抓耳撓腮道。
「因為松江出米。」沈默慢悠悠的伸出兩根指頭道：「雖然肯定也被那些人搜羅恫嚇過了，但至少有兩個大戶不會買他們的賬。」
「哪兩個？」兩人小聲問道。
沈默便沾了點杯中的茶水，在桌上寫下「徐」和「漕」兩個字。
見兩個肌肉男仍然一臉迷茫，沈默只好為他倆分解道：「徐是華亭徐家。他們家是南直隸，甚至整個江浙最大的地主，那是真正的良田萬頃，幾乎整個華亭縣，都是他們家的佃戶。這樣的大地主家裡，就算市面上一粒糧食都買不到，他家裡也得有個十幾萬石的存糧食。」說著似笑非笑地嘆一聲道：「更重要的是，仗著徐閣老的面子，他們不必太在意陸家，這是我們的希望所在。」當然他也知道，這希望很不靠譜，雖然那假陸績說的八大家裡，沒有徐家，但難保這些盤根錯節的大家族，之間有沒有什麼沆瀣一氣的瓜葛。
「那『漕』呢？」三尺問道：「百家姓里有這個姓嗎？」
「笨蛋。」這下連鐵柱都鄙視他道：「漕是漕幫！」
「不錯。」沈默點頭道：「正是漕幫。」
說到漕幫就不得不提漕運，所謂漕運，便是將江南的物資通過大運河，運到京師去，以保證北京和邊關的物資供應，運輸量極其恐怖，每年都有六七百萬石糧食被從南直隸、江浙、湖廣等地集中起來，通過漕運送到北方，所需要為其服務的人力可想而知。
當然，其油水的肥美程度，也是可想而知的。
官面上，是漕運總督與漕運總兵官同理漕政，領十二衛總共十二萬七千六百人，專職漕糧運輸，稱為運軍。還有負責徵收和解運糧食的解戶和運夫，人數也有十萬左右。
這二十萬人分布在千里大運河都負擔著繁重的徭役，荒時廢業，艱苦萬狀，又遭風濤漂沒，官吏勒索，勢必負債賠納，甚至家破人亡。即使一般運軍下層，亦遭受同樣的苦累及長官的剋扣，飽受欺凌。
而且沿途的官員、劣紳、地頭蛇都視其為肥肉，倘不滿足其貪壑，則多方刁難，拖延時間……因為不幸誤了期限，都是漕船自己負責，所以不怕其不就範。
所以以保護漕運軍民為目的漕幫應運而生，經過百多年的發展，已經與下層官兵、役夫密不可分，在各個重要的漕運城市均有堂口！他們組織相當嚴密，與外界交涉打交道，則全交給幫派負責，自己只需嚴格服從指揮即可。
「漕幫」發展到今日，即使漕運總督、總兵也無法忽視其存在，所以乾脆將各地徵收、轉運的差事盡數託付，只由各地官府、御史監督，具體的事務卻全是漕幫一手操辦。
若菡在信里告訴沈默，松江出米，又當江浙交界，水路極便，所以松江的漕幫是個大幫，也應該是個富幫。但唯其既大且富，便成了眾官員眼中的肥羊。年深月久，飽受剝削，外表光鮮的松江漕幫，公款虧空甚巨，成了「疲幫」，急需扭轉過來，不然上萬口子人吃飯都成問題。
若菡最後說，漕幫人是很講義氣的，如果能幫他們這個忙，肯定會滴水之恩，當湧泉相報的。
看完若菡的回信，雖然通篇沒提漕幫可以如何幫忙，但沈默知道她打的是漕糧的主意！
一接到信，沈默便查閱了相關文案，知道蘇州、松江、常州、嘉興和湖州五府的漕糧，都歸松江漕幫負責。為了漕運正常，不受旱澇豐歉影響，漕幫都會在倉庫中屯糧，雖然不會太多，但十幾萬石總是有的。
「如果能把這兩處的米都弄到手，加上胡部堂為咱們籌的十船大米，就足夠了。」鐵柱和三尺歡喜道。
「別高興得太早。」沈默卻不甚樂觀道：「徐家也好，漕幫也罷，我其實都不太了解，萬一他們跟那些人有瓜葛，咱們可就成了笑話了。」
「但夫人既然說了，那就一定有辦法的。」鐵柱卻很篤定道。
「哦。」沈默笑道：「對她的信心，比我還足啊？」
「紹興人誰不知道夫人沒出閣的時候，便是商業上的奇才！」鐵柱一臉崇拜道。
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第二天一早，船到了松江碼頭，沈默一眼便看到了那輛熟悉的油壁車，不由激動地叫道：「若菡！」
車簾猛地掀動，露出柔娘那張驚喜的小臉，過不一會兒，車門便打開，一身新婦裝扮的若菡，出現在沈默面前。