第二天，吳縣二十幾位頭面人物，應邀登上了官府的福船，雖說是府尊大人邀請游江，但大夥都心知肚明，這是在勘探將來開埠後的水道。
當初選擇開埠城市時，因為不能選擇沿海港口，所以必須在一個距離適宜，安全與便捷均能照顧到的內陸城市開設，經過一番調研後，沈默選擇了蘇州，除了其工商業發達，人們的觀念比較新潮外，還有很重要的原因，就是這條吳淞江。
吳淞江唐時闊二十里，到國初也有二里之寬，應該有承擔運輸大動脈的條件。其全長近三百里，源出太湖，穿過京杭大運河，流經吳江、蘇州城、吳縣、崑山、嘉定，然後入松江府青浦縣，在上海縣白渡橋附近注入長江，最後由太倉州出東海。通過這條四通八達的黃金水路，除了可以直通海外，還可將富庶的江南地區和閩浙魯晉等發達省份相連。
這些情況，都是沈默比照著地圖和方誌，一點點摸索出來的，僅從紙面上看，無懈可擊，剩下的就是這次實地考察了，如果問題不大，便可以向眾人宣布開埠的日程表了。
於是在晨風中，我們的未來市舶司提舉大人，攜帶者半個蘇州城的頭面人物，登上了此次探勘的五層大福船……這也是一時能找到最大的船隻，且為了達到測試效果，在下面數層對面了一筐筐的石塊，用有經驗老船工的話，已經達到一般海船的吃水了。
眾人從運河碼頭出發，先在艙內用過沈默招待的早點，等到了太陽升起，船已經出了蘇州，大家也在歸有光的招呼下，來到頂層的平台上，在擺滿了水果點心的桌邊坐下，一邊品著香茗，一邊觀望四下景緻，但見江水清、桃花紅、菜花黃、垂柳綠、輕風暖、陽光媚，一片江南好春光……眾人不得不承認，雖然他們住的園子收納山水、巧奪天工，但比起這真正的自然風光，還是要遜色許多的。
一時間，眾位縉紳心曠神怡，高談闊論，吟詩作對，真把這次出行當成郊遊了。
但沈默的心情卻沒那麼好，因為一出來蘇州城他便發現，吳淞江沒有書上記載的那麼寬闊……充其量不過四五里寬的樣子，水深也很一般，能明顯感覺出，大船行駛在面上，確實有些吃力。
不過還在可以接受的範圍內，所以他才沒把擔憂表現在臉上，但沒過多長時間，便再也坐不住，站起來走到邊上，扶著欄杆往外看去。
一見府尊大人如此，歡聲笑語自然戛然而止，眾人也紛紛起身，圍了上去，跟著沈默的目光往前看，只見江面比出城時又窄了不少！
這時，下面的水手上來請示道：「大人，水道淤塞的太厲害，我們必須要丟棄船上的石頭了，不然無法行進。」
沈默鬱悶地點點頭，答應了這請求。
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一筐筐石頭從船上投入江中，減輕了大船的重量，這才緩緩向前通行。但沒走出二十里去，水手又上來請示，還得繼續減重。
就這樣扔一些走一段，走一段扔一些，終於到了下午時，再也沒法前進了——江面縮減到只有二十丈寬，深度雖然不詳，但已經無法托起如此大船來了！
沈默雙手攥著欄杆，面色變得煞白如紙，兩眼看似在瞭望江面，實則已經失去了焦距……心中只有一個聲音，無力呻吟道：「不應該這樣，不應該啊！」
書上說，太湖之廣三萬六千頃，入海之道，獨此一路。北宋郟僑道：「吳松古江，故道深廣，可敵千浦」。地方志載唐時河口闊達二十里，北宋時尚闊九里，元代國初最狹處猶廣二里！
果然是盡信書不如無書，沈默怎麼也想不到，偌大太湖唯一宣洩之道，竟然如此狹窄，幾成溝壑！！
「這下可如何是好？」眾人也是面面相覷，雖然生於斯長於斯，可他們也就是對蘇州城附近瞭若指掌，稍微下游一點便兩眼抓瞎，還有人問道：「這是到哪兒了？」
「崑山縣境內。」一個蒼涼的聲音響起，將眾人的目光全都引過去。一看，是蘇州推官歸有光。
只見他雙手撐著欄杆，目光中含著淚花道：「大人，當初您問我是哪兒的人，我說是嘉定。其實嘉定只是屬下全家的寓居之所，這裡才是我的家鄉，我的生長之地。」
「呵呵，是嗎？」沈默笑問道：「為什麼不在崑山住了呢？」其實他對歸有光的突兀插言有些不快，但憑著兩人的融洽關係，該力挺時還是要挺他的。
便聽歸有光道：「嘉靖二十一年，太湖大水，整個崑山都被淹了，災後瘟疫橫行，十室九空，待不下去了，只好背井離鄉，到嘉定避難。這些年，年年洪峰，崑山年年險情不斷，寒家只好一直在嘉定住下去了。」
沈默問眾人道：「別的縣也這樣嗎？」
眾人黯然點頭道：「太湖之廣三萬六千頃，入海之道，獨此一路，每逢雨季，湖水高漲，宣洩而下，包括蘇州城在內的府縣，大都被淹，幾乎是年年如此，崑山低洼，更是遭災嚴重，所以才有『叫花崑山』之說。」
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看看狹窄的河面，沈默輕聲問道：「這與河道變窄有關係嗎？」
「就是吳淞江的原因！」歸有光沉聲道：「蘇州東北，環以江海，中儲太湖。太湖水巨，吳地卑下，入海之道，獨有吳淞一路。然太湖之水，宣洩而出，亦攜帶大量淤泥，於下游漸漸沉積。而且湖田膏腴，往往為民所圍占，而與水爭尺寸之利！」說著一指江北面的稻田道：「大人請看，上百丈的農田，其實全是原先的河道，如此圍河造田，江尾幾已淤成平陸，水道則細弱管簫，一來洪水，焉能宣洩及時？豈有不泛濫之理？」
沈默面色嚴肅地點點頭，沒有接話，這情況實在是太意外了，直接讓他準備好的說辭胎死腹中。
船上眾人滿懷希望前來，卻碰上這種情況，也不知道該說什麼好。
最後還是陸鼎緩緩道：「其實國初曾經採取『掣淞入瀏』及開范家浜水道，另謀排水出路的辦法。近百年來，吳淞江又進行多次浚治，但屢浚屢淤，收效甚微，終究改變不了日益萎縮的局面。」這實在隱晦的提醒沈默，太湖水患的問題，是誰也解決不了的，如果糾纏在上面，會把正事兒也誤了的。最後，老先生道：「而且雨季馬上就要到了，現在再想整治吳淞，也是來不及了。」
眾人也紛紛附和道：「大人，其實每次水災，我們都要受到不小的損失！歷代府尊誰不想解決水患？但誰也解決不了……太湖滋養了蘇州，讓我們這裡變成了富庶的江南水鄉；又屢屢泛濫成災，使我們不至於富可敵國，這正是『天之道，損有餘而補不足』，是天命呀，我們都認了！」
沈默緩緩點頭，對歸有光道：「你可有解決之道？」
歸有光點頭道：「有！既可大治亦可小治。大治者以海為壑，徹底疏通吳淞江，去江湖之淤淀，使足以受支河之水，恢複唐宋舊貌，導江湖之水而注之大海，自可一勞永逸！」
沈默抬手打住他的長篇大論，道：「先告訴我要花多少銀子吧？」他是在內閣干過的，在他的印象中，治水就是堆金子一般。
「這個么……」歸有光道：「恐怕要幾百萬兩吧……」
「幾百萬兩？」一邊的陸鼎失笑道：「要是朝廷有這個錢，還用得著讓府尊開埠，與西夷貿易了么？」
「吳淞江早晚是要大治的。」沈默也點點頭道：「但現在朝廷戰事吃緊，正是用錢的時候，我們上大項目顯然是不合時宜的。」說著笑笑安慰歸有光道：「等過些年，戰事結束了，咱們有錢了，肯定要大幹一場的……」看著這壅塞不堪的河面，沈默知道現在雨量稀少，尚且無事，可以想像，如果不把這個問題解決，等到夏天陰雨連綿時，江水暴漲，泛濫成災，也別想什麼開埠了，以一府之力抗洪救災吧！
一想到這裡，他發現不應該再抵觸歸有光的意見，而是要給予高度重視，便問道：「說說你那個小治吧？至少也得把這幾年最困難的時期對付過去。」
歸有光早知道前者不行，之所以還要說出來，不過是為了掩護後者罷了，便道：「如果因形勢所迫，姑且治其小，則莫若修築防水堤岸……」
此言一出，一片嘩然，眾人笑道：「震川公謬矣，河道淤塞至此，就算要整治，也該清淤挖泥，還修堤岸作甚？」
沈默也詢問地望向歸有光，卻聽他自信道：「湖江水中蘊含泥沙，因為這一段水流緩慢，才逐漸沉積淤塞，以至於河道變窄。清淤挖泥固然是一種辦法，但成本太高，現在也來不及了。」說著兩手平行豎起道：「現在是旱季，水流平緩，水量不及豐水期的三成，大人可以想像一下，如果我們在崑山低洼處修築堤壩，將水流約束，人為的造成一段急流，勢必可以將淤積的泥沙沖走，經過一個雨季，這裡的淤塞必然大大減緩，此乃借天地之力造福己身。」
眾人聽得眼前一亮，確實是個巧妙的法子，便問道：「這得花多少錢？」
「花不了幾個錢。」歸有光見終於打動眾人了，不由歡欣鼓舞道：「大人和眾位請看，東西兩岸其實高下