翌日開堂問案。
「咚咚咚」隨著驚堂鼓響了三通，十二個身材魁梧，狼眉豎眼，頭戴黑紅帽、鬢插雉雞翎，渾身皂紅公服，腳蹬高底黑靴；手持水火長棍的衙役，分兩列、面對面站在堂下。
一身正五品官服的沈默，端坐在大案之後，頭頂是「明鏡高懸」匾，身後是江海水牙，旭日東升的巨幅屏風，將年輕的府尊大人，映襯的威嚴無比！
沈默深吸口氣，拿起桌上的驚堂木，「啪」地一聲，重重一拍道：「升……堂！」
「威……武……」三班衙役的水火棍搗在地上響聲一片。
「帶人犯黃七……」沈默朗聲道。
一陣「嘩啦啦」的鎖鏈擦地聲響過，一個蓬頭垢面的瞎子，被兩個衙役一左一右夾著，帶上大堂，往後膝窩一踹，便直挺挺地跪在地上。
人群里「嗡」的一聲沸騰了……審案是在二堂，閑雜人等是看不到的，但今日是「子殺父」的人倫大案，驚天動地的大事件，所以按規矩，每街每坊都要派出代表旁聽，回去還得向鄰舍宣講，以儆效尤。
沈默微一皺眉，「啪」地一拍驚堂木道：「各色人等保持肅靜！」
衙役們便一齊將水火棍往地磚上一戳，發出震懾人心的「咔咔」聲，讓外面人等脊樑一陣發麻，彷彿要被打屁股一般，馬上鴉雀無聲。
「靠，怨不得都想當官，這感覺實在是太爽了。」沈默胡尋思一句，便正色道：「來呀，帶苦主……」
一個與那瞎子容貌相肖，但年紀相近的男子也被帶入大堂，跪在黃七左邊，口稱「青天大老爺做主！」
「苦主何人？」沈默出聲問道，雖然是多此一舉，但程序不可廢。
「小民吳縣通安坊石橋街東數第三戶，叫黃十。」那苦主道。
「所訴何事？」沈默問道。
「小人那禽獸不如的哥哥黃七，弒父！」黃十帶著哭腔道：「於大前天，將我那老父親殺害了！」
人群登時喧嘩起來，雖然此事已經傳得紛紛揚揚，但聽到苦主親口說出來，還是無比震撼。
驚堂木「叭」的一聲響，人群才重又安靜下來。沈默又問那瞎子道：「那戴枷者何人？」這一問主要功能是驗明正身。
瞎子道：「罪民黃七。」
外面圍觀者一起「咦」了一聲，原來回話應該是「草民黃七」或「草民不知身犯何罪」等等，而這黃七的回話則是「罪民黃七」。大老爺還沒判案呢，怎麼自己就認罪了？
沈默臉一沉道：「你犯有何罪？從實招來。」
只聽那黃七垂首道：「罪民犯有弒父之罪，自知罪孽深重，不敢有絲毫隱瞞。青天大老爺，罪民所犯罪過件件屬實，理應千刀萬剮。」
這下不光是聽眾，就連三班衙役也面面相覷，以他們多年經驗來看，只要一上堂，幾乎所有被告都是百般抵賴，無理爭三分的死不認賬。
今天這被告咋就成了原告一般搶著認賬？生怕誤了投胎么？可把眾人給弄糊塗了，沈默卻不動聲色道：「罪民黃七，依照大明刑律，凡謀殺父母，皆凌遲處死。你準備挨這三千六百刀了么？」雖然語氣平淡，但字裡行間的殺伐之氣，依然讓人不寒而慄。
那黃七果然嚇得如篩糠一般，汗珠子眼看著往地下淌，卻仍然不改初衷道：「罪民知道，罪狀屬實，請大老爺發落。」
真是唐僧坐著豬八戒，奇了怪了，大家心說，還沒見過人犯上來就把自己定了罪的。卻也紛紛感到失望，這案子肯定不用再審了，實在是無趣啊。
果然，見府尊大人好像也信以為真了，對那瞎子黃七道：「你真是罪大惡極，活該千刀萬剮，本官決定了，儘快將你凌遲。」
嚇得黃七癱軟在地，篩糠似的直打哆嗦。
便聽沈默又道：「你是不要指望再生還了！還想見什麼人？本官法外開恩，叫來和你訣別吧。」
黃七涕淚交加道：「沒有了，我生無可戀。」
「連自己的兒子也不想念嗎？」沈默道：「他就在外面呢。」說著也不管黃七同不同意，便命人將黃七的兒子帶上來。
※※※※
不一會兒，黃七的兒子被傳來了，畏畏縮縮地站在瞎眼父親的身邊。只聽沈默沉聲道：「你們父子有什麼話就快說罷，今天可是最後的機會了！」
聽罷這話，兒子抓住了黃七的手，低頭抽泣起來。黃七一雙無神的眼中，留著渾濁的淚水，顫抖著摸索兒子的臉道：「兒啊，以後可要好好做人，只要你今後安分守舊的過日子，爹爹我此去也沒什麼牽掛了。」說著低聲哽咽道：「不要想念我，我眼睛瞎了，也不值得想念……」可能是想起那可怕的千刀萬剮，他的手背青筋暴起，緊緊攥著兒子的胳膊，彷彿要發泄什麼一般，他的兒子依舊神色凄然而又慌亂，一語不發地低著頭，任由父親捏著。
沈默立即喝令他兒子退下。瞎子不放手，兩個衙役便上前，將那孩子倒拖出去，孩子始終一言不發，任由衙役將自己拖走了。
黃七以為接下來就是宣判了，戰戰兢兢地跪在地上等著，黃十和一干觀眾也屏息等著，卻想不到府尊大人一點也不急，竟然拿起一本書，看的津津有味，彷彿忘了這是在大堂之上了。
耐心等了片刻，人群開始交頭接耳，心說：「這是唱的哪一出啊？怎麼看起書來了？」一邊做筆錄的歸有光也看不下去，小聲提醒道：「府尊，咱們是不是該宣判了？」
「哦……」沈默擱下書，不緊不慢道：「把人犯帶到後堂去。」
那黃十登時急了：「大人，您怎麼不宣判呢？」
「本官斷案，豈容草民插言？」沈默瞥他一眼道：「掌嘴！」便有兩個衙役上去，不由分說將其牢牢擒住，用一尺長一寸寬的小板子，猛抽那黃十的嘴巴。
兩下便把他的唇打成了肉腸，痛得黃十嗚嗚叫道：「別打了，我閉嘴，我閉嘴……」衙役又打了幾下，才把他放開，痛得他抱著頭在地上蠕動，卻一點動靜不敢發出。
過了一會兒，沈默才命人將那黃七之子喚回來，待其一上堂，便號令左右拿下，摁倒在地，拔下褲子，就要打板子。
嚇得那小子哇哇大叫道：「為什麼要打我？」
「為什麼？」沈默重重一拍驚堂木，鐵青著臉怒吼道：「剛才你父親把一切都招認了，是你打死了你祖父，還想要你父親來抵罪，還不從實招來，免受皮肉之苦！」
此言一出，滿堂一片安靜，就連那銜著兩根肉腸的黃十，也瞪大眼睛，難以置信的望向自己的侄子。
衙役們適時一起猛敲水火棍，暴喝道：「招！」
把那黃七的兒子嚇得「撲通」一聲跪倒在地，哆嗦著道：「確實是我打死了祖父，但我父親前來投案認罪是他自己的主意，這跟我不相干，請大人饒命！」說完連連磕頭。
極靜的場上嘩然一片，對這突然而來的變故，所有人都難以置信，一時間議論紛紛，喧鬧如菜市場一般！
「肅靜！肅靜！」沈默猛拍驚堂木道：「再有喧嘩的，一律掌嘴！」
一看鴨巴子似的黃十，眾人陡然止住聲音，唯恐也獲贈兩根大肉腸。
沈默望向那黃七的兒子道：「還不從實招來，免一頓皮肉之苦。」
那孩子還不滿十六歲，早已經被嚇傻了，聞言便竹筒倒豆子一般，將事情的原委講出來：原來他們家別無他業，靠著一個工場，幾張織機為生，但由於他父親是瞎子，素為祖父不喜，所以向來偏愛他叔叔，將工場交給叔叔管。而他叔叔更是刻薄，一個子兒都不給沒有勞動能力的父親……
與叔叔家懸殊的貧富差距，讓這少年十分痛苦，便把這筆賬都記在偏袒叔叔、歧視父親的祖父身上，祖孫倆關係極為惡劣，最終有一天，在一次劇烈的爭吵之後，用自己削尖了木劍，從背後襲擊了祖父。當時家裡只有他父親一人，發現此事可嚇壞了，但為了兒子，就想出了替罪的辦法。
沈默這才讓人將那黃七帶回，見兒子已經全盤招人，黃七也沒法再隱瞞下去，將代替兒子頂罪的事實供認不諱，最後俯首泣曰：「大人，都說是子不教父之過，請大人看在孽子還未成年，不懂事的份兒上，饒他一條性命，懲罰我這個教子無方的父親吧。」
沈默看一眼那面如死灰的少年，沉聲：「案情已明，暫且將此父子二人收押，今日公審到此結束，結果待本官斟酌後，擇日宣判。」說著意味深長地看那黃十一眼，一拍驚堂木道：「退堂！」
眾人雖然意猶未盡，只好一齊跪送府尊大人。
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籤押房中，沈默、王用汲、歸有光三人對坐，歸有光笑問道：「大人怎麼確定是那黃七的兒子呢？」
上首大案後的沈默，已經除下官服，換一身大襟、右衽的淡藍色便袍，啜一口香茗道：「那是凌遲之罪，若不是為了骨肉至親，誰願意代人受過？」說著擱下茶盞道：「昨天過午叫來了死者的女兒，也就是黃七的妹妹，我詳細詢