大明嘉靖三十六年二月初三，是沈大人正式上班的日子。
雖然卧房豪華，但枕邊無人，更顯屋大空曠，令人難捱，沈默只是在正房裡轉了轉，當晚便歇在了籤押房中。
初三早晨天還不亮，睡得迷迷糊糊的沈大人，突然聽到雲板響聲，起初不想理會，翻個身繼續睡，誰知接連七聲雲板後，外面又依次響起一通梆子，吵得他一下站起來，推開門本想問一聲：「大清早吵什麼吵，要賣豆腐嗎？」
卻看見歸有光領著提著水壺的幾個丫鬟，早就站在門口了。看到沈默開了門，歸有光笑道：「大人，您起來了？」說著一揮手，幾個丫鬟便進去屋裡，拿盆子倒水，準備給府尊大人洗漱。
沈默這才知道，原來那雲板、梆子聲，是叫自己起床呢，勉強笑笑道：「震川公早啊。」
「屬下怕大人第一天不習慣，才起早了點過來。」歸有光笑道：「不過顯然是多慮了。」
沈默不好意思地笑笑道：「待會兒我去大堂還是二堂？」他已經把歸老先生當成顧問了。
「大堂。」歸有光答道：「大人今天首日升堂，當然要『排衙』的。」
「好的。」沈默點頭笑笑，便與他分開了，等歸有光走到內宅門口時，命人再敲五下雲板，外間各衙役，趕緊依次敲梆，這叫「傳二梆」。表示長官已經起床梳洗，準備升堂了。
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在侍女的服侍下，沈默梳洗更衣、吃過早點，便穿過內宅門，來到二堂，再過寅恭門，到達大堂，堂內已是六房書吏到齊，三班衙役站定，只等府尊大人前來「排衙」。
在京時，沈默便聽說「排衙」是京官最羨慕地方官的地方。官場上流傳著一個段子，說京官與外任官相遇，外任官說：「我愛京官有牙牌」。京官則羨慕地講：「我愛外任有排衙。」
所謂「排衙」，就是正印官將手下的蝦兵蟹將集合起來，模仿皇帝上朝的極盡威風，其無儘快感，是連轎子都只能兩人抬的京官無法享受到的。
正如朝廷的禮儀有很多種，「排衙」也有多種細分，今天在大堂內舉行的是衙參，即府中佐屬官吏參見知府的儀式，正是模仿皇宮內百官上朝的場面、這「小國君臣」的土朝會，倒也有幾分肅穆。
待沈默從屏風後轉出，僚屬衙役們便跪拜參見道：「拜見大人！」
沈默大步走上高出地面一尺的方台，那是他的公案與座椅擺放的地方。寬大厚重的公案，被深藍色的呢子桌布完全蓋住，其上擺放著文房四寶和簽筒，簽筒內插著紅綠頭簽。除了用來發號施令，代表權威外，這筒簽還有其它的用向——一隻簽筒的容量正好是戶部頒定的一斗米的容積，一支簽子長度則是一尺，碰到缺斤短兩的經濟糾紛，可以拿來當量具，不用再尋工具。
看一眼大案後面，高懸著「政肅風清」四個大字，下面是繪滿江崖海水雲雁圖的富麗華貴的屏風，沈默端坐在案後的座椅上，環視大堂，他發現與昨日的空曠相比，今天多了許多擺設……
只見大堂左側放置迴避肅靜牌、青旗、杏黃傘、青扇、銅棍、皮槊等儀仗，右側則擺著他的所有職銜牌：蘇州府堂官、奉旨備倭、督察河務、江南市舶提舉。這是他目前的官銜，但還沒完，接著往下看——丙辰科一甲第一、六元及第、前浙江巡察、前浙江巡按監軍道、前翰林院修撰、前無逸殿司直郎、前詹事府右中允。林林總總十多塊職銜牌，讓他覺著自己似乎真的很厲害。
這些儀仗和牌子是他身份與地位的象徵，昨天進城時，就都打在大轎前頭，撐面子顯排場，不出行的時候就擺在大堂，繼續……撐面子顯排場。
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待眾官吏起身之後，沈默開腔道：「本官奉旨守牧一方，當宣風化，平獄訟，均賦役，以教養百姓。然一府之地，有民百萬，一人之力，終難盡躬，故有諸位代本官理糧捕，理刑，稅課，照磨、籍賬、軍匠、驛遞、馬牧、倉庫、河渠、溝防、道路之事。」說著頓一頓，目光掃過眾人道：「林林總總，著實讓人眼花。現在請諸位回去，將你們各自負責的事情寫下來，午後送到二堂去，本官等著你們。」
眾官吏都覺著新鮮，卻也覺著沒什麼不妥，便領命各自告退，只剩下負責刑名的歸有光。沈默問他有什麼事情，歸有光道：「今兒是初三，放告的日子，從上任府尊去後，至今一個多月了，恐怕要積壓不少狀子了。」
沈默這才想起，按照大明例，每月逢三，八日為放告日，這一天官老爺要接受百姓的告、訴，不由有些緊張道：「我還不熟悉如何判案呢。」豈止是不熟悉，簡直是一竅不通。
歸有光趕緊道：「大部分案子一般託付各方書吏和錢糧，刑名各官辦理，最後再交大人，您覺著尚算公允，拍板就是了。」說著又壓低聲音道：「況且今日只是接狀，並不審理，您只要注意，該接不該接就行了。」
「那什麼狀子該接？什麼不該接？」沈默問道。
「上任府尊的經驗是。」歸有光小聲道：「能交給兩縣辦的，推下去；關係到省里的，頂上去；觸及到貴官家的，壓下來。」
沈默微微皺眉道：「這也是震川公的意思嗎？」
歸有光搖頭道：「不是，依下官看，百姓都是極怕見官的，不是被逼到一定份兒上，哪會來告狀？既然大人有教養百姓的職責，就不該分什麼該接不該接……」說著苦笑一聲道：「但是想要官做得舒心、做的安穩，卻還得按照起先說的做。」
沈默淡淡一笑道：「安穩？我還沒到尋求安穩的年紀。」說著輕輕一拍桌面道：「別管什麼狀子，只管都接下來便是。」
歸有光等的就是他這句話，領命出去，會同刑房書吏，開始接收百姓遞上來的狀子。
沈默也起身退堂，回到籤押房，命人將蘇州府近十年來的人口、土地、錢糧檔案搬來，開始細細的翻看。
轉眼到了午時初，歸有光抱著厚厚一摞狀紙回來，向他稟報道：「共接受各色訴狀一百八十份；其中刑事案件二十八例，其餘是民事糾紛。」說著把最上面的兩份狀紙遞給沈默道：「這兩份兒是命案，有道是人命關天，大人不能輕忽。」
沈默擱下手中的卷宗，接過那兩份訴狀，其中一份是自訴，也就是自己告自己，說自己與父親起了爭執，在狂怒中不慎失手打死了年老的父親，所以前來自首。
「這可是有關人倫的大案。」見大人看完了，歸有光道：「必須儘快開庭，從重從快的判決。」
沈默微微皺眉道：「人犯何在？」
「已經收監了。」歸有光道：「案發就在昨日，下午我會同王知縣帶仵作去勘察一下現場。」
沈默點點頭道：「如此甚好。」其實他也挺想出一下現場的，只是一想起要驗屍，就一陣陣反胃，顯然還沒有做好心理建設。
又看下一份狀子，是吳縣昇平坊里正，訴說一外縣人當街殺一男一女，鄉人以人命大案將其扭送至衙，這也是前幾天的事兒。
沈默再看其餘幾份卷宗，竟然是清一水的吳縣案件，沒有一例長洲縣的案子，不由問道：「怎麼如此一邊倒？」
歸有光回話道：「按例長洲的案子是由長洲縣令負責，而吳縣因為也是府衙所在，所以既可以在縣衙告、又可以在府衙告。」說著笑笑道：「老百姓都覺著越大的官越公正，判決也更有效力，所以一般都是來府衙稟告。」
「那王潤蓮豈不是清閑？」沈默笑問道。
「那倒不是。」歸有光笑道：「您可以將案子交付給他審理，也可以命他協助調查辦案，根本沒法偷懶。」
沈默點頭笑道：「那就好……王潤蓮是個能吏，可不能就此便宜了他。」
見大人說完了，歸有光便將狀子重新抱起來，道：「差點忘了，那個萬福記的老闆已經來了，正在二堂候著呢。」
「傳。」沈默頷首合上卷宗道。
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沈鴻昌長相不錯，面色白皙，雙目炯炯，三縷斷須修剪的十分整齊，雖然年近四十，身材卻一點沒有發福，讓人一看就心生好感。
他是個精明的商人，這從他穿著布衣來見府尊大人，便可見一斑。因為現在這年代，商人不許穿紵羅綢緞的法令，已經被拋到了九霄雲外，只有最古板的老古董才會奉之如圭臬。
最近生意紅得發紫的沈鴻昌，自然是有錢穿綢子衣服的，但他卻以布衣相見，顯然是為了避免授人以柄，給自己招來不必要的麻煩。
恭敬地給府尊大人磕頭後，沈鴻昌奉上一個精美的小食盒，道：「素聞大人美名，小人萬分仰慕，今日終於有機會覲見大人，沒什麼拿得出手的，只有一盒敝店出產的酥餅，請大人賞臉品嘗。」
沈默笑道：「久聞萬福記的大名，正想去買一盒回來一飽口福呢。」
一聽府尊大人都知道自己的店，沈鴻昌的骨頭登時都酥了一半，將食盒打開，雙手奉上。
「那本官就不客氣了。」沈默正好有