嘉靖三十五年臘月初七，黃道吉日。
雖然距離過年還早，但紹興城中卻一片張燈結綵的忙碌景象，其熱鬧程度絲毫不亞於過大年。
但與過年那種大眾的節日不同，今天全城出動，只為了一個人的婚禮——紹興父老的驕傲，前無古人連中六元的現任蘇州同知兼江南市舶提舉司提舉，沈默沈拙言，要在今天贏取殷家大小姐為妻！
而且是皇帝賜假歸娶！建國迄今已經一百七十餘年了，這才是第二回！在紹興父老看來，所有紹興人都與有榮焉！也都願意親身參與這場註定寫進歷史的——隆重婚禮！
既然是皇帝賜假歸娶，紹興府和下屬兩縣就得齊齊動員起來，從幾天前就開始準備。有人要問了，不就是結個婚嗎，為何要如此興師動眾？因為前來道賀的人太多了……
先說官面上的，江浙兩省的官員，自總督胡宗憲，浙江巡撫阮鶚以下，來了二十一個知府，至於縣令更是超過百五十人。再加上以俞大猷和盧鏜為首的軍方二十幾員將領，還有以黃錦為首的三十幾個守備、織造、鎮守、監場、採辦、糧稅、礦稅太監，光這些人及其隨從，就達到兩三千人。
但這還不是大頭，還有江浙兩省大戶鄉紳，甚至還有從福建、山西、山東趕來道賀的，足足有五百多戶……加上其隨從，便是四五千人。
最離譜的是，甚至還有十幾個金髮碧眼的西洋人，也不知是從哪裡冒出來的。但他們的目的顯而易見，都是沖著沈默這個市舶提舉司提舉的名頭來的。
最後加上親朋好友，本省名流，足足要一千桌還得有零頭！
要開這麼大的宴席，肯定是得請酒樓來張羅的。對於紹興城的酒店來說，買賣倒是一樁好買賣，可是當府里把這事兒跟各家酒店的老闆一說，大家卻你瞧著我，我瞧著你，彼此乾瞪眼，誰也不敢接下來……上百桌的宴席，就已經是能張羅的極限了，現在桌數翻了十倍，還有那麼多的達官貴人，出了簍子誰擔得起？其難度何止增加百倍？
但這不是請求，而是命令，想干也得干，不相干也得干！
沒辦法，十幾家大酒樓的老闆聯手接下這活，並推出個叫柴守禮的老闆當大拿，負責居中組織調度。
先是場地的問題，一千多桌宴席，這是任誰家也張羅不開的，只好將城隍廟前的廣場暫時清空了，在那裡擺開宴席……
桌椅方面也是個問題，就是把紹興城所有的酒店搬空了，也不過七八百套桌椅，沒辦法，只好各家各戶的去借。好容易湊齊了一千多副。
將盛菜用的餐具杯具、炒菜的鍋鏟也一體備齊後，卻發現廚子太少了。只好又請了臨近四個府的一百多名廚子，還配了一千多名幫廚，這才解決了人手問題。
至於食材……一船船的豬羊菜蔬從全省各地駛向城隍廟前的碼頭，就在碼頭上卸下來，當場處理，製備成各色菜肴的原料，等到這天使用。
好在不是夏天。
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等到初七這天早晨，碼頭上熱火朝天的忙碌起來，變成超大的露天廚房。
從上午開始，賓客們陸陸續續到場，離吃飯的時間還早呢，也不能讓人家客人乾等著，所以請了崑山的名戲班子，待賓客稍微多些，便開始依依呀呀的唱戲，給先來的客人解悶。
大概臨近中午的時候，大人物們才陸續到齊，等新任東南總督胡宗憲，新人浙江巡撫阮鶚，布政使、按察使，以及各位知府大人出現，場上近萬人齊齊問安後，大人們就坐。那一身簇新禮袍的會稽知縣，便高聲扯一句道：「開席！」
那些幫廚的夥計們便端著一個個長條盒子，將一盤盤冷拼送上酒席，但這些東西主要是做樣子好看的……雖然今兒艷陽高照，雖然紹興冬日不算太冷，但畢竟是臘月了，誰也不願意吃一肚子涼，都巴望著熱菜能趕緊上來。
其實那聲「開席」一喊出來，早就等在那的廚子們，彷彿接到命令的士兵，立刻開始噼里啪啦把食料下鍋，煎炒烹炸、熘汆燴燉，轉眼便裝盤上菜！流水般地供應著熱騰騰的菜肴。
因為賓客檔次不同，菜品也當然不同，這次共有上等魚翅二十席；中等魚翅五十酒席；次等魚翅一百席；再次一等直接沒有魚翅，但海參鮑魚尚在；等到最次一等就只有鮑魚了。
每一檔酒席在用料上肯定有差別，但還是廚師的手藝決定了酒席的檔次。以那最尊貴的魚翅為例，下等的是滿桌人一道「翠蓋魚翅」，一個細瓷大冰盤，上面整整齊齊鋪上一層四寸來長的魚翅，下面大半是雞絲、肉絲、白菜墊底，既不爛，又不入味。純屬中看不中吃，明顯是廚子本身沒做過魚翅，現學的冷盤。
中等的「大排翅」就好很多，上等的「小包翅」更是可以稱之為美食了，顯然是出自鮑翅樓的師傅之手。
至於供應主桌上的大人物們的魚翅，又是另一番情形……雖然也叫「翠蓋魚翅」，可從用料到做工，就截然不同了！選用上品小排翅發好，用母雞湯文火清燉，到了火候，然後用大個紫鮑、雲腿，連同膛好的油雞，用荷葉一塊包起來，放好作料來燒。大約要燒一個時辰，再換新荷葉蓋在上面，上籠屜蒸一刻鐘，再另換荷葉蓋在菜上上桌，這才是真正的翠蓋魚翅。
不過這樣菜肴非得大廚才能大拿，也只有這些最尊貴的客人才能品嘗得到。
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沈默這個新郎官，烏紗帽上插著大紅花，跟著一身六品禮服的老爹，從主桌開始，挨桌的敬酒，雖然不用喝酒，但一千桌下來，爺倆已經是腿腳發軟，頭暈眼花了。
老爺子可以先回家歇會兒了，但沈默不行，因為冬天日短，看太陽還有一個時辰就落山了。他得抓緊時間，去迎新娘！
為什麼得這個時候迎呢？因為現在是黃昏！因為「婚禮」的「婚」其實是個別字，正確的說法應該是——「昏禮」。因為黃昏時分乃陰陽相交之時，此時男女結合順應天意，大吉大利，所以稱為昏禮。
這邊已經昏了頭的沈默穿著大紅朝服，帶著迎親的隊伍，吹吹打打的出發了，那邊殷家也是一片忙亂……只有若菡的綉樓里，是一片靜悄悄的。
因為就在方才，若菡拜祭了亡母，免不得要嗚咽哭泣一場，邊上的姑姑舅媽，好容易才勸住她道：「咱們得快點了，看著吉時已近了。」
若菡點點頭，擦乾眼淚，通紅著雙眼道：「麻煩你們了。」這天對新娘子來說，是應該哭的，不哭不孝順，所以不必在乎哭成腫眼泡什麼的。
若菡她姑便手持五彩紗線，左右搓合，藉助紗線的絞縫，反覆在她面額上來回滾動，絞除面額汗毛……然後舅媽們幫著剪齊額發和鬢角，修眉點唇扮妝起來，這叫開面整容。女子一生只開一次面，就是在嫁人這一天。
待把若菡的容貌拾掇完畢，姑姑舅媽們便端來了她的宜人冠服！這就是若菡的婚服！不是姑姑舅媽們當年穿戴的「鳳冠霞帔」，而是堂堂五品誥命夫人才能穿戴的服飾！
姑姑舅媽們痴迷的望著那頭冠上綴著沉甸甸地珠翟、珠牡丹、翠雲、翠牡丹葉、抹金銀寶鈿花，林林總總地綴物足足有幾十樣，單單看著就覺得目眩神迷。那大袖禮服則是真紅色絲綾羅所制。霞帔上綉著雲霞鴛鴦文，華麗無比……
當她們好容易把雙眼移開，再看向若菡的目光，竟然在羨慕之上，還有幾分嫉妒。這也不難理解，畢竟對女人來說，一副誥命就是身份地位的象徵，就是最高的追求！
很快意識到自己的不妥，姑姑舅媽們忙擦乾口水，把嫉妒埋進心底，給殷宜人穿戴起來。卻都暗暗發誓，要讓兒子孫子之類的發憤圖強，將來考個進士當個官，給老娘也掙一副誥命回來……就算是敕命也行啊。
剛剛給若菡穿戴完，便聽到前院有「噼里啪啦」的爆竹聲，婦人們齊聲道：「花轎臨門嘍！」
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確實是男方迎親的花轎到了，但女家放炮仗迎轎之後，旋即又虛掩大門「攔轎門」，這是女方的年輕人要利市呢，雖然硬闖一定能撞開，但自古還沒人干過這麼煞風景的事兒！
待男方付出相當代價，讓裡面人心滿意後，大門才重新打開，那頂八抬大轎也終於著了地。
但讓沈默比較奇怪的是，花轎的轎門是朝外的，他真想出聲提醒一句：「嘿，哥們，把轎子倒過來多方便？」不過他謹記自己今天就是一會喘氣的木偶，心說：「人家女方不嫌麻煩，我操什麼心？」話到嘴邊又憋了回去。
女方出來個舅舅之類的，一手舉著紅燭、一手持著銅鏡，向轎內照一下，又讓沈默好一個鬱悶，難道還怕裡面連馬扎都沒有嗎？
正所謂隔行如隔山，沈六首那麼大的學問，卻不知道這叫「搜轎」，是為了驅逐匿藏轎內的冤鬼。而轎口之所以朝外，也就是為了避免將鬼攆進家裡去。
然後男方喜娘進去女家催上轎，因為女方會佯作不願出嫁，得催促三次，所以借這個工夫，沈默進去給老岳父以及一干「外戚」敬酒，因為要趕在黃昏行