時光回溯到沈默去探望陸炳，張居正去逼問徐階之時……
今天天氣真晴朗，秋高氣爽，萬里無雲。就連一心向道，整天大門不出、二門不邁的嘉靖帝也坐不住了，帶著徐渭和老太監李芳，漫步於西苑中散心。
西苑是皇家園林，山水形勝，風景優美，不像紫禁城那般入眼便是鱗次櫛比、紅牆黃瓦的宮室，給人以壓抑憋悶之感。
這裡沒有了石砌木壘的直欄橫檻、曲徑迴廊，處處皆是大自然的幽雅景緻，洋溢著清新氣息，也許這正是嘉靖帝十幾年盤桓不去的原因所在吧。
嘉靖帝在苑中移步漫遊，先在太液池畔嬉水觀魚；又去九龍壁前賞翠竹聽鳥鳴；還在瓊華島上清飲小酌，聽徐渭吟詩作賦，均能讓他心曠神怡，忘卻塵世的憂煩。
徐渭拿出渾身解數，拿出壓箱底的本事，再加上李芳在邊上捧哏，把個嘉靖皇帝逗得時而前仰後合，時而若有所思，興緻十分的高。吃飽喝足後，還覺著意猶未盡，問徐渭道：「還有什麼好玩的地方？」
徐渭想一想道：「秋日天高，登高望遠，定可令皇上心曠神怡，通體舒泰。」
李芳卻擔心皇帝的龍體，道：「今兒玩的時間不短了，有道是過猶不及，要不咱們就上廣寒宮上去看看吧，改天再去遠處。」廣寒宮就在這南海瓊華島上，是一座五層寶塔，也是西苑的最高點。
嘉靖本來想去景山，但一想挺遠，還是算了吧。便允了李芳的請，在他的攙扶下，登上了島上的寶塔，往南面宮外的方向一看，他老朱家的壯麗河山、巍巍都城都盡收眼底，嘉靖不由贊道：「欲窮千里目，更上一層樓，古人誠不欺我啊！」李芳也在一邊附和。
徐渭卻扶著欄杆往外看去，彷彿沉醉於大好河山一般……誰也不知道，其實他心裡在怦怦直跳，簡直要跳出嗓子眼的那種程度！
他等這個機會已經很久了，自從兩個月前沈默面授機宜，他便一直等待著這個絕殺的機會。為了這一天，他不知道設想過多少遍今日的場景。在四下無人時，不知演練了多少遍，如何應對皇帝接下來的問話……還有，如果皇帝沒發出疑問的話，他又該如何去引導。
雖然演練過許多遍，但事到臨頭，還是忍不住一陣陣恐慌，唯恐聰明絕頂的皇帝看出端倪，壞了沈默的計策，他只好將目光投向遠處，假裝做欣賞美景的樣子，心裡暗暗苦笑道：「不知拙言看了我這副窩囊樣子，會不會鄙視我。」
※※※※
好在嘉靖皇帝對自己門前的情況還是很了解的，他目光掃過西長安街上的建築群落，嚴府、景王府、還有……「噫」，皇帝不禁輕噫一聲，目光落在毗連景王府的一座豪宅……準確的說是一座完工三分之二的豪宅，但僅就那完成部分看，便已是紅牆綠瓦，畫棟雕梁。殿宇樓台，金碧輝煌，高低錯落，壯觀雄偉，仿若人間仙境一般了，真不知完工以後，會是個什麼樣子。
但嘉靖帝的臉上，卻殊無半分欣賞之色，而是呈現一種掛著寒霜的鐵青之色。只見他一雙狹長的眼中，放射出陰冷的光，如毒蛇般死死盯著那宅子里如螞蟻般密密麻麻、忙忙碌碌的工匠。只聽他用一種彷彿出自九幽地府的聲音問徐渭道：「你知道那是誰的房子嗎？」
順著皇帝的目光，徐渭看到正是沈默給自己指的那座，心裡不由連打兩個寒噤，一個是為了嘉靖帝現在嚇人的樣子，另一個卻是為了沈默毒辣的眼光，以及對這位皇帝深入骨髓的了解！
「知道么？」皇帝又問了一句。
徐渭打個激靈，勉強鎮定下來，用變了調的聲音道：「那一定是王府……」這六個字是徐渭反覆推敲，才定下來的一句。
雖然樸實無華，卻如淬毒匕首一般致命！
果然，聽到這句話，嘉靖帝的臉上閃過一絲殺意，他回頭看看自己的玉熙宮、萬聖宮，和萬壽殿，依然是殘垣斷壁，毫無起色，一種叫做暴怒的毒素，頃刻侵襲全身，再也顧不得帝王威嚴，一串串安陸土話便噴涌而出。
李芳是他潛邸舊人，自然能聽懂皇帝是在用許多種方式，問候某人的女性直系親屬。不禁暗暗擦汗，看看一臉茫然的徐渭，心說：「好在他聽不懂。」
其實徐渭是個語言天才，南腔北調沒有他不懂的，但唯恐被緩過勁兒來的皇帝滅口，所以只能假裝不甚明了。
這是考驗人品的時候，如果陳洪在這裡，肯定會想辦法幫著那人圓過去，至少也會通知出去，讓那些人早作應對，結果可能要好得多。
但偏偏今天陪在皇帝身邊的……徐渭這個始作俑者就不用說了，李芳倒跟嚴嵩和那位無冤無仇，可他討厭覬覦他位子的陳洪啊！當然樂得見他們這夥人倒霉，所以嘴巴閉得緊緊的，悶聲看熱鬧。
一陣發泄之後，嘉靖死死盯著那建築群落，用官話對徐渭道：「你錯了，那不是王府！」說完便拂袖下樓，走到一半又拋下一句：「讓陸炳立刻來見朕！！」
徐渭全部的使命就是讓皇帝看到，那座比西苑還要豪華的宅院，然後說出那六個字，便算徹底完成任務。剩下的便是裝無辜、扮迷茫，兩眼發直的望著李芳道：「李公公，這是怎麼了？」
李芳嘆口氣，臉上分明寫著「幸災樂禍」道：「這下有好戲看了。」便跟著皇帝下了樓。
一下去，兩個紫衣太監迎上來問道：「老祖宗，陛下這是怎麼了？」
這兩人是陳洪放在皇帝身邊的眼線，他不在皇帝身邊的時候，便由這兩個中太監通風報信。
李芳鼻孔哼一聲，理都不理他們，便先一步走掉了。
倆太監又問徐渭，徐渭學著沈默的樣子，聳聳肩膀，一探手道：「你問我，我問誰去？我還正納悶著呢。」
兩個太監被弄了一頭霧水，可塔上就這三人，總不能去問皇帝吧？只好悶悶的不再問，祈禱是李芳把皇帝給惹著了。
※※※※
李芳很快派心腹太監傳旨出去，並將事情的經過告知了陸都督。
卧病在床的陸炳一骨碌翻起身來，大叫道：「更衣！」當值的朱七朱八趕緊過來服侍，小心翼翼問道：「您老的身體……」
「嘿嘿，心病還需要心藥醫，我現在什麼病都沒有了。」陸炳咧嘴一笑，心裡卻暗驚道：「我那小師弟真是鬼才，怎麼就能料事如神呢？」
原來幾天前他剛病倒的時候，沈默便來探視過他，當時他處於極度自責，極度內疚，自我懷疑，自我否定的時期，沈默安慰他道：「這不是師兄你的錯，是那些人害死李先生的。」
陸炳喟嘆一聲道：「師弟有所不知，我與那嚴嵩一起做過不少壞事，當初構陷首輔夏言，三邊總督曾銑，就都有我的份兒。所以我和他是一根繩上的螞蚱，他倒霉我也得跟著完蛋。」說著一臉郁悴道：「這也是嚴家父子視我於無物的原因。」
沈默知道，他但凡能把這事兒說出來，就代表已經恨透了嚴黨。便點頭道：「為了個垂垂老朽，搭上師兄的一切，確實不值得。」
「可我怎麼也咽不下這口氣啊！」陸炳捶著床沿，唉聲嘆氣道。
這時沈默幽幽道：「其實，幹掉他幾個乾兒子，就可以讓他痛不欲生，卻也沒法跟師兄你拚命。」
「兄弟你不懂。」陸炳鬱悶道：「老百姓都覺著錦衣衛百無禁忌，可那是在地方上。偏生在這天子腳下，北京城裡，卻不能擅自行事……沒有陛下的命令，我私下搞些小動作可以，但要堂而皇之的攻擊一品大員，那是不可能的。」
「可以早做準備，到時候有備無患么。」沈默道。
「到時候，到什麼時候？」陸炳滿嘴苦澀道：「經此一役，嚴嵩的勢力便達到頂點了，猴年馬月才能有機會？」
「不會的。」沈默斬釘截鐵道：「陛下的性子你比我了解，更應該知道他最反感臣下專權，近日嚴黨得意忘形，在陛下眼皮子這番胡作非為，豈不是自找苦吃？」說著呵呵一笑道：「不信咱倆打賭，陛下近日定有殺雞儆猴的舉措！」有道是人心隔肚皮，他當然不會對陸炳說實話，那不是授人以柄是什麼？
聽了沈默早準備好的說辭，陸炳將信將疑，但見他言之鑿鑿的樣子，加之也有病急亂投醫的成分在裡面。等沈默走後，他便下令，將趙文華、鄢懋卿這些人的罪證搜集起來，以備不時之需。
沒想到來得這麼快，陸炳一邊往皇宮趕去，一邊翻看著趙文華的黑材料，心說這傢伙就是殺八回也綽綽有餘了。
※※※※
到了宮裡，嘉靖帝的非但沒有消氣，反而越想越生氣，一種被愚弄的感覺，讓自詡聰明絕頂的皇帝，有一種想毀滅一切的衝動。他陰著臉問陸炳道：「老四家東頭是誰的宅子？」
「回陛下，是工部尚書趙文華家。」陸炳不假思索的報出那個名字道：「微臣上月剛去過，不會記錯的。」
「去幹什麼？」嘉靖兩道濃密的眉毛抖動著，顯然在強抑怒氣……他最忌諱自己的親信特務頭子，與朝臣過從甚密，當然沈默那種二十年後的