「若要人不知，除非己莫為。這世上沒有天衣無縫的事情。」沈默搖搖頭道：「咱們這一輩還長著呢，保不齊哪天就有人蹦出來，以此指摘咱們。」他忘不了那賬冊的事情，與徐渭做得那麼隱秘，卻依然沒有逃過別人的眼睛。
說著沈默嘆口氣道：「偏偏李默這人的名聲比嚴嵩強多了。」在工作中，李默是個很勤勞的人，他兢兢業業，每天從早干到晚，很能工作，別人幾年幹不了的事，他幾天就能搞定。在生活中，也是以身作則的廉政典範。在他主持外察期間，給他送禮求情的人從門口排到街上，等幾天，他一個都不見，所有的禮品都退回去，退不了的就扔掉。
有這樣的兩大優點，再加上對立面站的是嚴嵩，這位極不光彩的權臣——這讓李默的生前身後名都差不到哪去，至少「忠臣、清官」這兩頂高帽，他老人家是戴定了。
這正是沈默所忌憚的地方，因為在那些榆木腦袋的文官看來，與清官作對的一定是貪官，與忠臣過不去的也一定是奸臣。如果自己動手，幾乎一定會被定性為貪官與奸臣，只是時間早晚罷了。
而在大明的朝堂上，如果失去了「正義」這面大旗，雖然有可能如嚴閣老一樣位極人臣，享盡榮華，可要想讓人心服口服，一呼百應，那是絕對不可能的。
在沈默的信念里，為官只是幫他實現抱負的階梯而已，如果這階梯沒法載他去觸摸理想，就算能把他托到萬人之上，也依然只是個廢物。
看到徐渭失望的神情，沈默輕聲安慰道：「兵法雲，善戰者無赫赫之功，官場上更是如此，用最小的動作，取得預想的成果，這才是不敗之道。」
徐渭皺著眉頭道：「你方才說的是，如果嚴嵩沒法應對的情況。那如果他有呢？」
沈默低聲道：「如果有，李默必然死無葬身之地——對敵人斬盡殺絕是嚴嵩的習慣。據我所知，嚴世蕃運用金錢與權勢，從吏部衙門到李默的私邸，都安下了許多『眼線』，無分日夜地在窺伺他的起居行動，希望找到李默的命門……」說著深深一嘆道：「而且以陰謀算計論，嚴世蕃一個頂我們倆，咱們能看到的漏洞，他沒有道理看不到！」
「你是不是高看了那隻獨眼龍？」徐渭頗不以為然道：「如果他也發現了李默的命門，怎麼遲遲不發動，眼睜睜看著徒子徒孫倒霉？」
「隱忍，政客如狼。」沈默淡淡道：「就像最老練的草原狼，悄悄潛伏，等待時機，一擊必殺！」
「嚴世蕃真那麼厲害？」
「嚴世蕃不行，那個人太焦躁自負，但嚴嵩可以！」沈默再嘆口氣道：「他們是子謀父斷，所向披靡啊！」
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把徐渭安撫住，沈默繼續靜靜地等待，眼看著嚴閣老潰不成軍，李時言乘勝追擊，朝中人心思變，官員們紛紛或明或暗的表示了對李太宰的效忠。一時間野火春風，熊熊燎原，真有李氏代嚴的傾向。
在一片大好形勢下，李默判斷己方，已經完成了對嚴嵩的合圍，只等明年丁巳京察，再將嚴黨骨幹清除……恐怕不用等到明年，那些烏合在嚴嵩旗下的黨羽，就已經做鳥獸四散了。甚至不用自己動手，眾叛親離的嚴老賊，也會心灰意懶的辭官回家，徹底退出歷史舞台吧。
他這邊如意算盤打得山響，那座沉寂了半年之久的嚴府，也終於有了活動的跡象。
西長安街，嚴府那極為奢華的書房中……
趙文華和鄢懋卿，還有吳鵬等幾個骨幹齊聚一堂，圍繞著嚴世蕃如喪考妣地哭訴著，這半年來損失如何如何嚴重，多少多少手下被李默攻掉了。嚴世蕃起初還耐著性子安撫，但他脾氣本來就不好，不一會兒便如爆竹炸開一般，怒吼一聲道：「有完沒完？都伸手進褲襠里，摸摸你們的卵子還在不？怎麼跟個娘們似的嘰歪起來沒完沒了？」
他一發火，腮幫子緊緊繃著，一隻好眼中卻閃爍著幽寒的光，彷彿吃人的餓狼一樣。眾人登時全蔫了，都縮著脖子，畏懼的望著小閣老……
「嚴世蕃，你吵什麼吵？」一個蒼老的聲音響起，一身錦袍的嚴閣老，在兩個俏丫鬟的攙扶下，顫巍巍的進到書房中。
嚴世蕃狠狠瞪眾人一眼，把氣咽到肚子里，換上一副笑臉，過去扶住老爹道：「您老起來了。」此時是未時時分，嚴閣老午睡的時間。
「你們舍了命的吵吵，誰還能睡得著？」嚴閣老在軟椅上倚好，淡淡道。
眾人連忙給乾爹謝罪，嚴世蕃這時卻反過來幫他們說話道：「爹，您也不能光怨我們，從年前您就讓孩兒們忍著，不要跟李老匹夫起衝突，孩兒們可都聽話了，這大半年的時間，沒有一個找李默麻煩的。」
見嚴嵩微微點頭，嚴世蕃繼續道：「可是結果呢？李默愈發肆無忌憚，大有斬盡殺絕之勢……如果明年的京察再由他主持，爹爹勞苦功高自然無事，可兒子們就得發配的發配，充軍的充軍了，到時候誰來侍奉您和我娘呢？」
他那些「干兄弟兒」們紛紛附和，還有那淚腺發達的，幾下兩滴動情的眼淚，達到了聲淚俱下的效果。
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嚴嵩卻連眼都沒睜開，只是蒼聲道：「不讓你們動彈，是保護你們，連這點道理都不懂嗎？」
「爹還是怕了李默……」嚴世蕃小聲嘟囔道。
「我怕他？」嚴嵩嘴角浮起一絲冷笑道：「他比夏言如何？」
「那您為什麼要做……」嚴世蕃咽口唾沫道：「要孩兒們做縮頭烏龜？」
「因為我確實是怕了……」嚴嵩緩緩睜開雙眼，望向富麗堂皇的天花板道：「但怕得不是李默，而是……皇上。」說著悠悠道：「現在的大明朝，除了皇上，誰還能置我於死地？沒有。」
「皇帝？」嚴世蕃不解道：「您說是陛下故意放任李默整我們的？」
「不錯。」嚴嵩終於點頭道：「這一切，都是陛下希望看到的。」
「他為什麼要這麼做？」嚴世蕃氣得腮幫子直哆嗦，對大明至尊出言不遜：「我們父子十幾年來，為他遮風擋雨尋歡樂，當牛做馬背黑鍋！他躲在宮裡仙丹修道，大明朝這一攤子，可全在我們父子肩上擔著呢！這是要卸磨殺驢嗎！！」說到最後，簡直是要跳腳罵娘了。
但屋裡人顯然對他的暴跳如雷司空見慣了，沒有任何異樣的表情。
等他發作完了，嚴嵩也怒了，卻不是對嘉靖，而是對嚴世蕃，怒氣沖沖道：「以後這樣的話，不準再說！你給我記住，是陛下給我們一切，沒有陛下，你爹我保准在南京翰林院坐吃等死到八年前，然後你就乖乖地跟我回分宜老家種地去！哪有現在這般鐘鳴鼎食，驕奢淫逸？」
「這功名是您掙來的，是兒子這些年辛辛苦苦應得的。」嚴世蕃委屈道：「從二十年前，陛下就甩手不管國政，全國兩京一十三省，兆億子民的民生，都得爹來主持，都得兒子來操持。」從幾年前開始，老邁的嚴嵩精力不濟了，已經無法應付繁重的政務，便讓嚴世蕃以侍奉老父的名義，跟他一起到內閣當值，帶他處理大事小情，所以嚴世蕃才會有此一說。
「你覺著委屈了？」嚴嵩又好一聲長嘆：「嚴世蕃覺得委屈，你們也覺得委屈。就只有那麼多錢不斷買房子置地養女人，不覺得委屈？文華你在浙江到底幹了什麼？刮地三尺不說，二百萬兩軍費，你能貪污一半！這還不是最愚蠢的！」
嚴嵩怒瞪著趙文華，嚇得玉帶纏身的趙部堂雙膝跪地，聽乾爹厲聲訓斥道：「蠢不可及的是，你竟然把那些東西裝了二百大車，大搖大擺的運進北京城來，你這是給我送禮嗎？你這是在給我們嚴家挖墳，你知道嗎！」氣得老頭子咳嗽連連，臉都漲的灰白灰白。
嚴世蕃趕緊又是撫背又是喂水，還安慰道：「文華也是一片孝心，再說我都責備過他了，咱就別拿這個說事兒了。」
嚴嵩氣湧上頭，一把推開嚴世蕃遞到嘴邊的玉碗。「噹啷」一聲，在地上摔了個粉碎，氣喘吁吁地罵道：「你也不要裝好人，若不是你貪得無厭，索賄緊迫，文華也不用颳得那麼急！！」
嚴世蕃討了好大個沒趣，訕訕道：「您瞧，咱們說李默呢，咱們成了沒事找罵了呢？」
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「前日之因，得今日之果。」嚴嵩靠在椅背上，重重喘著粗氣道：「當初李默發難，我使勁渾身解數，雖然勉強保住了文華，可陛下洞燭高照，什麼都知道……東南是陛下的心腹大患，你們弄得那麼不像話，陛下怎麼可能不生氣？怎麼可能不厭煩我？」說著一臉後怕道：「若不是胡宗憲他們爭氣，沒有讓倭寇再釀大禍，我們就完了，你知道么，嚴世蕃？」
嚴世蕃聰明絕頂，只不過被「老子天下第一」的狂妄自大蒙了心竅，現在老爹一說，登時幡然醒悟道：「您是說，陛下恨我們鬧得太不像話，所以才借李默的手，整治我們呢？」
「算你沒有不可救藥。」嚴嵩的氣息漸漸調勻，聲音也緩和下來道：「大明朝是皇上的，他一言可定任何人的生死，包括你爹我。被皇帝恨上了該