縣道依霞石川延伸著。
霞石川有無數的支流。這些支流又沿著眾多的山道流淌著。
十月十三日。
片倉和山澤坐在吉普車中，行進在距縣境很近的山道上。
「真是捕風捉影的搜索呀。」
片倉駕駛汽車，從昨天一直這樣行駛著。沿縣道分布著一些村落，他們曾進去打聽有否聽說過天地教的事，可那些人連天地教都不懂。他們又問是否有廢棄的村子或寺廟什麼的。村民回答是廢寺廟有二個，但都無人；廢棄村子倒有一個，那裡也好象無人居住。有幾間古屋沉寂在初冬的昏鈍的陽光里。
「著急也沒用呀。」
山澤叨上了一根煙。
「我知道。」
雖說知道，可也不是說不急就不急了。妻子又被天地教掠走了。今天是第三天了。片倉腦海里浮現出妻子遭虐待的情景，而且還不僅僅是虐待，是以死為前提的肉體折磨。那幫傢伙不想讓她第二次生還，定會在被凄慘地蹂躪之後殺掉。
妻子被赤身裸體綁在柱上的情形，在片倉腦海里怎麼趕也趕不掉。也許腳上還戴著鎖鏈。
必須儘快找到她。片倉擔心要是搜索耽誤幾天，營救妻子也許就不可能了。因為不能設想那幫傢伙會讓妻子活到那個時刻。玩弄一通之後會把她殺了的。
「那幫惡棍是搬回北卷市了吧？」
這問題已經提了好幾次了。雖然明知問山澤也沒用，可還是忍不住要問。
從目前發生的情況容易推測，天地教在北卷市附近設有隱藏處。可現今是初冬，馬上就要有雪天了。冬季的奧羽山脈是無法居住的。與長野縣的權兵衛嶺相比其嚴寒程度是很不相同的。到了冬天，是會撤回左幸吉控制的北卷市的。
北卷市是左的老巢。警察予以袒護。不只是袒護，北卷署正拚死命在追捕片倉和山澤。對片倉和山澤來說，把腳邁進北卷市就意昧著去送死。因此，對天地教來說，那裡可說是安全的。左把妻子掠去了。他知道片倉和山澤在殊死追蹤。要是這樣的話，他更有可能潛伏在北卷市。
「我倒認為這幫傢伙藏在山中的某個地方了。左把夫人掠走，在車中凌辱她，定有他的理由。並非是由於貪慾女人。大概是為了縮我們留下蹤跡，謀算把我們引進來，然後再收拾掉。把我們殺了，左和北卷市就都太平了。要是在北卷市打起來，他們怕被市民看見。他們不會幹那險事的。」
「可那樣的話，他們的巢穴是哪兒呢？他們凌辱我妻子假如是為了留下蹤跡的話，那也會在其他地方留下蹤跡吧。」
「會在某地留下的。」
沒有留下就在此處之類的痕迹。左把京子奪去了，讓手下人慢慢玩弄她也需要時間。左很清楚，不留下更多的痕迹片倉和山澤是不會追蹤而來的。
——他們在以逸待勞。
山澤這麼想道。
山澤想起在北上川河灘悠然站在二人面前的左幸吉。
這是一個不好對付的敵人。有厲害的技能，又有妖怪式的幻術。不過，山澤相信自己不會第二次再中其幻術了。在權兵衛嶺變成鳥而消失的那二人，最初用話已給了山澤和片倉以暗示。那二人說：「變成鳥飛去。」左說：「似有女人的悲鳴，被虜女人的悲鳴。」這兩句在正常人看來只會以為是不正常。本以為是異常可又猛地被吸引時，就已經得到了其暗示。
——真可笑。
一般來說，即便聽到一些離奇的話，也不會從中得到暗示。還可以一笑了之或聽而不聞。但是，第一次是要殺掉那兩個人的時候。第二次是和左殊死決鬥的節骨眼上，誰都很緊張。這種緊迫感沒想到被引向言談中的關鍵詞。
——再不能受騙了。
山澤在心中默念。
片倉在默默地駕駛著吉普車。
車越開越野。也難怪呀，山澤想。總算是把妻子救出來了，恰當苦悶、創傷就要痊癒的當口妻子又被綁架了。這次能否把京子救出來，連山澤也不知道。他想大概無望吧。左把京子當作鈞取片倉和山澤的誘餌。就是找到隱藏地闖了進去，京子也早給殺了吧。他深悔輸給狡猾的左，可後悔也不頂什麼用。
這天搜索到中山嶺。
哪裡也沒有痕迹。
到了傍晚，片倉把車開向湯田。通向湯田的有從北上市到秋田的107號公路。要用兩天時間搜查出盛岡市到秋田的46號公路和107號公路夾著的廣大地域中大約一半的地方。中山嶺大約在這個中間。
在湯田他們住進了旅館。
他們一邊喝著威士忌，一邊攤開地圖商量卡車司機的證言說。左的車沿霞石川進山了。這條道路南下可通到湯田。估計會藏在途中山地的某個地方。這些山地的一半已搜索過了。把剩下的一半搜查一下，如果仍沒有任何線索的話，就只有越過縣界進入秋田縣看看了。到那裡也有幾條狹窄的道路。
「也許，在霞石川以北吧？」
片倉指著地圖說。左知道有人追蹤。假裝溯霞石川南下，其實可能已經北上了。
「不會的吧，我認為他藏在這個山地的某地。」
山澤指著搜索剩下的46號公路和107號公路圍著的山地。那裡距北卷市很近。不，就是北卷市。連中山嶺也成了北卷市的。對左來講，是他的勢力圈，事事方便。何況他選擇了沿霞石川的道路，又在車裡凌辱京子，留下足跡。要想隱藏去向，就絕不會在跑著的車裡，故意煊耀地幹壞事。
「溫泉真多呀。」
地圖上在北卷市郊外的山地上印著許多溫泉符號。片倉自語道，瞧這，溫泉群。光看著地圖就會覺得溫暖。這種暖意，是與妻子無緣的。山澤說天地教的隱藏地大概藏在屬於北卷市的附近。
第二天早晨出了旅店。
在107號公路返回北上市方向的地方是仙田，是湯田水庫發電所。從那有溯本內川的公路。這條道從黑森山的山麓指向毒森。可並不通到毒森，途中就沒道了。
片倉把吉普扔向了毒森。
道路盡頭沒有村子，是樹林道。不能想像這樣的地方會有天地教的藏身之地。也沒有廢棄的村子。不管夏天怎樣，冬天是被雪埋沒的。但是，那怕是樹林道，也要把有道的地方一點不剩地查一遍。
搜索這個樹林道，如果沒有什麼痕迹，那就搜查北卷市溫泉山地。剩下的只有那裡了。如果哪裡都沒有蹤跡，那就闖進北卷市，或者搜索秋田一帶，要不就溯北而上。反正要選一處。
吉普沿河前進。樹林道上夏季的小草在繁雜生長。長勢並不好，要乾枯了。石子路上有著凹凸不平的車轍印。覆蓋路面的小草被踐踏零亂。從這些車轍就可判斷出，那是一輛大型或小型的卡車由此駛過。
沒有跡象表明更多的車從此經過。
片倉慢慢地駕駛著汽車。左邊流滴著河流，河水很響。兩側是松林。除河水聲之外沒有任何聲響。偶爾，可以看見飛翔的雄鷹。
邊開車片倉邊把視線投向道路兩側。他幻想妻子能在被帶走的時候，留下路標什麼的。
路漸漸地成了陡坡。不久就沒了路。
「到頭了。」
片倉停了車。
從這向前也有一條小路，象是野獸或採藥的人走的。只有登山採伐的人才走吧。
片倉和山澤下了車。片倉站在路旁，叨上一支煙。
——妻子到底被帶到哪裡去了。
仰望碧空，在天的盡頭隱約可見毒森的山脈，呈淡灰色。不知為什麼，那荒漠的山野遙遠的山際，引起了搜索落空的惆悵。這種追蹤別是徒勞無益的吧？就好象從枯草連綿的山中搜尋一根失落的針一樣。
——該不該潛入北卷市呢？
拚死潛入北卷市，誘拐鐮田市長。鐮田會知道左在哪裡有潛伏場所吧。在搜索上無端地浪贊時日，就等於將妻子置於死地。
眺望著山間景色，片倉的雙眼又被焦躁籠罩了。
「我來開車吧。」
山澤把煙扔在地上，用腳踩滅了。
「嗯。」
片倉點點頭，坐到助手席上。
山澤跨進駕駛席。
「等等。」
片倉按住了要開車的山澤。
「聽到有什麼聲響了么？」
「沒有。」
「我確實聽到了，是講話聲。」
片倉覺得他聽到了人的講話聲音。
「那好，下車。」
山澤下了吉普車，進入了草叢。片倉跟著他。片倉確實聽到了好象人的聲音。他想可能是採伐工。不過，有必要證實一下。
小鳥撲愣地飛走了。
就這樣，過了幾分鐘。
「不是你聽錯了吧。」
山澤問道，山中的靜寂有時會造成聽力上的錯覺。太靜的話，把微微搖曳的樹葉之聲聽成人聲也不是不可能的。
「再等一會兒。