令狐沖引著方證大師和沖虛道長下見性峰，趨磁窯口，來到翠屏山下。方證與沖虛仰頭而望，但見飛閣二座，聳立峰頂，宛似仙人樓閣，現於雲端。方證嘆道：「造此樓閣之人當真妙想天開，果然是天下無難事，只怕有心人。」
三人緩步登山，來到懸空寺中。那懸空寺共有樓閣二座，皆高三層，凌虛數十丈，相距數十步，二樓之間，聯以飛橋。寺中有一年老僕婦看守打掃，見到令狐沖等三人到來，瞠目以視，既不招呼，也不行禮。令狐沖於十多日前曾偕儀和、儀清、儀琳等人來過，知道這僕婦又聾又啞，甚麼事也不懂，當下也不理睬，徑和方證、沖虛來到飛橋之上。
飛橋闊僅數尺，若是常人登臨，放眼四周皆空，雲生足底，有如身處天上，自不免心目俱搖，手足如廢，但三人皆是一等一的高手，臨此勝境，胸襟大暢。
方證和沖虛向北望去，於縹緲煙雲之中，隱隱見到城郭出沒，磁窯口雙峰夾峙，一水中流，形勢極是雄峻。方證說道：「古人說一夫當關，萬夫莫開，這裡的形勢，確是如此。」
沖虛道：「北宋年間楊老令公扼守三關，鎮兵於此，這原是兵家必爭的要塞。始見懸空寺，覺鬼斧神工，驚詫古人的毅力，但看到這五百里開鑿的山道，懸空寺又渺不足道了。」令狐沖奇道：「道長，你說這數百里山道，都是人工開鑿出來的？」沖虛道：「史書記載，魏道武帝天興元年克燕，將兵自中山歸平城，發卒數萬人鑿恆嶺，通直道五百餘里，磁窯口便是這直道的北端。」方證道：「所謂直道五百餘里。當然大多數是天生的。北魏皇帝發數萬兵卒，只是將其間阻道的山嶺鑿開而已。但縱是如此，工程之大，也已令人撟舌難下。」
令狐沖道：「無怪乎有這許多人想做皇帝。他只消開一句口，數萬兵卒便將阻路的山嶺給他鑿了開來。」沖虛道：「權勢這一關，古來多少英雄豪傑，都是難過。別說做皇帝了，今日武林中所以風波迭起，紛爭不已，還不是為了那『權勢』二字。」
令狐衝心下一凜，尋思：「他說到正題了。」便道：「晚輩不明，請二位前輩指點。」
方證道：「令狐掌門，今日嵩山派的樂老師率眾前來，為的是甚麼？」令狐沖道：「他傳達左盟主的號令，不許晚輩接任恆山派掌門。」方證道：「左盟主為甚麼不許你做恆山派掌門？」令狐沖道：「左盟主要將五嶽劍派並而為一，晚輩曾一再阻撓他的大計，殺了不少嵩山派之人，左盟主對晚輩自是痛恨之極。」方證問道：「你為什麼要阻撓他的大計？」
令狐沖一呆，一時難以回答，順口重複了一句：「我為甚麼要阻撓他的大計？」
方證問道：「你以為五嶽劍派合而為一，這件事不妥么？」
令狐沖道：「晚輩當時也沒想過此事妥與不妥。只是嵩山派為了脅迫恆山派答允，假扮日月教教眾，劫擄恆山弟子，圍攻定靜師太。所使的手段太過卑鄙。晚輩剛巧遇上此事，心覺不平，是以出手相助。後來嵩山派火燒鑄劍谷，要燒死定閑、定逸兩位師太，那是更加可惡了。晚輩心想，五嶽劍派合併之舉倘是美事，嵩山派何不正大光明的與各派掌門商議，卻要干這鬼鬼祟祟的行徑？」
沖虛點頭道：「令狐掌門所見不差。左冷禪野心極大，要做武林中的第一人。自知難以服眾，只好暗使陰謀。」方證嘆道：「左盟主文才武略，確是武林中的傑出人物，五嶽劍派之中，原本沒第二人比得上。不過他抱負太大，急欲壓倒武當、少林兩派，未免有些不擇手段。」沖虛道：「少林派向為武林領袖，數百年來眾所公認。少林之次，便是武當。更其次是崑崙、峨嵋、崆峒諸派。令狐賢弟，一個門派創建成名，那是數百年來無數英雄豪傑，花了無數心血累積而成，一套套的武功家數，都是一點一滴、千錘百鍊的積聚起來，決非一朝一夕之功。五嶽劍派在武林崛起，不過是近六七十年的事，雖然興旺得快，家底總還不及崑崙、峨嵋，更不用說和少林派博大精深的七十二絕藝相比了。」令狐沖點頭稱是。
沖虛又道：「各派之中，偶爾也有一二才智之士，武功精強，雄霸當時。一個人在武林中出人頭地，揚名立萬，事屬尋常。但若只憑一人之力，便想壓倒天下各大門派，那是從所未有。左冷禪滿腹野心，想乾的卻正是這件事。當年他一任五嶽劍派的盟主，方丈大師就料到武林中從此多事。近年來左冷禪的所作所為，果然證明了方丈大師的先見。」方證念了一句：「阿彌陀佛。」
沖虛道：「左冷禪當上五嶽劍派盟主，那是第一步。第二步是要將五派歸一。由他自任掌門。五派歸一之後，實力雄厚，便可隱然與少林、武當成為鼎足而三之勢。那時他會進一步蠶食崑崙、峨嵋、崆峒、青城諸派，一一將之合併，那是第三步，然後他向魔教啟釁，率領少林、武當諸派，一舉將魔教挑了，這是第四步。」
令狐沖內心感到一陣懼意，說道：「這種事情難辦之極，左冷禪的武功未必當世無敵，他何以要花偌大心力？」
沖虛道：「人心難測。世上之事，不論多麼難辦，總是有人要去試上一試。你瞧，這五百里山道，不是有人鑿開了？這懸空寺，不是有人建成了？左冷禪若能滅了魔教，在武林中已是唯我獨尊之勢，再要吞併武當，收拾少林，也未始不能。幹辦這些大事，那也不是全憑武功。」方證又念了一句：「阿彌陀佛！」
令狐沖道：「原來左冷禪是要天下武林之士，個個遵他號令。」沖虛說道：「正是！那時候只怕他想做皇帝了，做了皇帝之後，又想長生不老，萬壽無疆！這叫做『人心不足蛇吞象』，自古以來，皆是如此。英雄豪傑之士，絕少有人能逃得過這『權位』的關口。」
令狐沖默然，一陣北風疾刮過來，不由得機伶伶的打了個寒噤，說道：「人生數十年，但貴適意，卻又何若如此？左冷禪要消滅崆峒、崑崙，吞併少林、武當，不知將殺多少人，流多少血？」
沖虛雙手一拍，說道：「著啊，咱三人身負重任，須得阻止左冷禪，不讓他野心得逞，以免江湖之上，遍地血腥。」
令狐沖悚然道：「道長這等說，可令晚輩大是惶恐。晚輩見識淺陋，謹奉二位前輩教誨驅策。」
沖虛說道：「那日你率領群豪，赴少林寺迎接任大小姐，不損少林寺一草一木，方丈大師很承你的情。」令狐沖臉上微微一紅，道：「晚輩胡鬧，甚是惶恐。」沖虛道：「你走了之後，左冷禪等人也分別告辭，我卻又在少林寺中住了七日，和方丈大師日夜長談，深以左冷禪的野心勃勃為憂。那日任我行使詭計佔了方證大師的上風，左冷禪即以其人之道，還治其人之身，本來那也算不了甚麼，但武林中無知之徒不免會說：『方證大師敵不過任我行，任我行又敵不過左冷禪……』」
令狐沖連連搖頭，道：「不見得，不見得！」沖虛道：「我們都知不見得。可是經此一戰，左冷禪的名頭終究又響了不少，也增長了他的自負與野心。後來我們分別接到你老弟出任恆山派掌門的訊息，決定親自上恆山來，一來是向老弟道賀，二來是商議這件大事。」
令狐沖道：「兩位如此抬舉，晚輩實不敢當。」
沖虛道：「那樂厚傳來左冷禪的號令，說道三月十五，五嶽劍派人眾齊集嵩山，推舉五嶽派的掌門人。此舉原早在方丈大師的意料之中，只是我們沒想到左冷禪會如此性急而已。他說推舉五嶽派掌門人，倒似五嶽劍派合而為一之事已成定局。其實，衡山莫大先生脾氣怪僻，是不會附和左冷禪的。泰山天門道兄性子剛烈，也決計不肯屈居人下。令師岳先生外圓內方，對華山一派的道統看得極重，左冷禪他取消華山派的名頭，岳先生該會據理力爭。只有恆山一派，三位前輩師太先後圓寂，一眾女弟子無力和左冷禪相抗。說不定就此屈服。豈知定閑師太竟能破除成規，將掌門人一席重任，交託在老弟手中。我和方丈師兄談起定閑師太的胸襟遠見，當真欽佩之極。她在身受重傷之際，仍能想到這一著，更是難得，足見定閑師太太平素修為之高，直至壽終西歸，始終靈台清明。只要泰山、衡山、華山、恆山四派聯手，不允並成五嶽派，左冷禪為禍江湖的陰謀便不能得逞了。」
令狐沖道：「然而瞧樂厚今日前來傳令的聲勢，似乎泰山、衡山、華山三派均已受了左冷禪的挾制。」沖虛點頭道：「正是。令師岳先生的動向，也令方丈大師和貧道大惑不解。聽說福州林家有一名子弟，拜在令師門下，是不是？」令狐沖道：「正是。這林師弟名叫林平之。」沖虛道：「他祖傳有一部《辟邪劍譜》，江湖上傳言已久，均說譜中所載劍法，威力極大，老弟想來必有所聞。」令狐沖道：「是。」當下將如何在福州向陽巷中尋到一件袈裟、如何嵩山派有人謀奪、自己如何受傷暈倒等情說了。
沖虛沉吟半晌，道：「按情理說，令師見到了這件袈裟，自會交給你林師弟。」
令狐沖道：「是。可是後來師妹卻又向我追討《辟邪劍譜》。其中疑難，實無法索解。晚輩蒙冤已久，那也