一隻游隼從天而降，撲簌簌落到阿拉爾神廟那寬闊的大殿前，一個身披婆羅門祭司白袍的少年，上前捉住游隼，取下它腿上的竹筒，疾步往大殿後奔去。
不一會兒，幽暗陰鬱的阿拉爾神廟內，突然響起了「咚咚」的羯鼓聲。無數修行者被鼓聲驚動，忙奔向神廟大殿。鼓聲是婆羅門教三大祭司之一的暗月祭司羯摩那召集教徒的信號，通常只在舉行重大祭祀時才敲響，像這樣在非祭祀的日子響起，以前還從未有過。
空曠陰暗的神廟大殿中，數百名修行者聚集到濕婆神像前。只見身披白袍的暗月祭司羯摩那，在幾名護法弟子的蜂擁下緩步而出，在濕婆神像前跪了下去，默默禱告片刻，他這才長身而起，慢慢轉向眾教徒，陰鬱的目光在大殿中緩緩掃過，眾人立刻安靜下來。
羯摩那並不是個高大魁偉的人物，身材甚至有些矮小瘦弱，皮膚更像個賤民一般黢黑，這一點完全不像血統高貴的婆羅門，不過這並沒有影響到他的威嚴，尤其他那雙白茫茫看不到瞳仁的眼眸，初看似乎雙目俱忙，再看才發覺，那眼光是透過白蒙蒙的眼眸射出，這讓他的威嚴有了一種詭異的味道。
「我得到濕婆大神最新的神喻，」他向眾人舉起雙手，「一個邪魔的使者已經來到了印度大陸，他是為尋找一部邪惡經書而來。那部經書假冒我婆羅門教《天啟書》之名，已被濕婆大神永久封存於地底，一旦它重見天日，將給婆羅門教帶來前所未有的災難！是生存還是毀滅，濕婆大神讓我們自己選擇！」
眾教徒面面相覷，神情俱有些變色，不由自主地想起了關於那部經書的傳說：當年釋迦族太子悉達多為追求生存的意義，捨去王位出家苦修，前後六載也無結果。據說後來他得到了一部假冒《天啟書》之名的邪惡經書，最後在菩提樹下枯坐七七四十九日，終於墮入魔道，修成惡果。他自稱覺悟者，也既佛陀，並向追隨者傳授他的教義，於是一個全新的教派在恆河流域興起，影響之廣甚至超過了婆羅門教，那真是婆羅門教的惡夢。兩個教派雖然有著千絲萬縷的聯繫，但相互間卻明爭暗鬥數百年，最後佛教的經典終於毀於戰火，而那部假冒的《天啟書》，傳說也被埋於地低，永世不見天日，於是佛教漸漸衰落。而婆羅門教改頭換面為新婆羅門教後，重新成為統治印度大陸、信徒最多最廣的宗教。如果那部邪惡經書再見天日，恐怕又是婆羅門教的空前災難。
「毀了他！毀了他！」眾人突然齊聲高呼，婆羅門祭司乃是世襲，他們從小就有一種超越普羅大眾的優越感，視自己為梵天大神的當然使者。如果誰要挑戰這種權威，都是婆羅門當然的敵人，都該列入毀滅之列。
羯摩那揮手示意眾人安靜下來，這才道：「我收到了鷹弋的傳書，他聲稱那人有著超凡的力量，非他所能對付。想鷹弋乃是本師座前最為得力的弟子，如果他都認為那邪魔的使者十分強大，恐怕再沒有人能對付得了那惡魔。」
「那你想怎麼做呢？」一個鬚髮皆白的修行者越眾而出，他是婆羅門教的長老。雖然羯摩那是婆羅門三大祭司之一，在教中有著極大的權力，但依然要接受教中長老的擎制和監督。
「阿彌尼長老！」羯摩那對老者恭敬一禮，「我想得到長老們的授權，動用阿修羅的力量！」
此言一出，眾皆愕然。那老者更是面色大變，忙喝道：「不行！地獄之神的力量非人力能駕御，一旦失控，將極大地危害人間！」
羯摩那臉上現出一絲成竹在胸的微笑：「長老多慮了，既然阿修羅神傳下修羅道，就是要它有朝一日能發揮它毀滅一切的力量，除去一切危害到本教安危的邪魔。如今正是這樣的時候，阿彌尼長老為何要反對呢？」
那老者漲紅了臉，急道：「修羅是血腥和死亡的代名詞，你若讓它來到人間，那是對所有人的犯罪！」
「長老言重了！」羯摩那淡然道，「修羅固然恐怖，但婆羅門教的命運更為重要。咱們何不聽聽大家的意見呢？」
婆羅門長老雖然有擎制三大祭司的權力，但他們又是由眾教徒推舉，所以教徒們的意見對他們也有極大影響。羯摩那知道自己得不到長老們的支持，所以這次召集了阿拉爾神廟內的所有教徒。
眾人紛紛議論起來，尋常教徒對修羅的傳說僅有耳聞，從未得見，不少人心中還存了親眼一睹的期待。如此一來，同意羯摩那動用阿修羅神力量的呼聲漸漸佔了上風，只有少數幾個老成的長老，臉上俱有深深的憂色。
「阿彌尼長老，既然大家意見不統一，還是讓神來決定吧。」羯摩那笑道，「同意本師動用阿修羅神力量的教徒，請站到濕婆大神這邊來！」
眾人應聲而動，紛紛站到羯摩那身後，只剩下阿彌尼長老和幾個老成的教徒還留在原處。阿彌尼長老見狀無奈嘆了口氣，對羯摩那黯然道：「你贏了，這是地獄之門的鑰匙。在祭出修羅之前，讓我們為天下蒼生祈禱吧。」說著，他從懷中掏出一柄鑰匙遞了過去。
另外幾個長老也只得掏出貼身保存的鑰匙，無奈遞到羯摩那面前。暗月大祭司眼裡閃過興奮的微光，雙手合十，仰天一拜，「偉大的阿修羅神啊，請賜予我毀滅一切的力量吧！」
恭敬地仰天拜了三拜，羯摩那轉向身後幾名弟子：「去打開地獄之門，請出地獄的修羅，讓它們接受本師的役使！」
幾個弟子取過鑰匙領令而去，片刻後，地底傳來了沉悶幽遠的軋軋聲響，就像是力士在轉動絞盤，緩緩開啟了沉重的地獄之門……
「前面就是王舍城！」廣袤無垠的平原上，白思綺突然勒馬遙指前方。此時天已黃昏，四周薄霧繚繞，前方朦朦朧朧現出了一段綿延的城郭，因距離太遠，尚看不太真切。
鳳舞也勒馬停了下來，自從避開了鷹弋後，白思綺就在集市上買了匹溫馴的牝馬，原本還怕鳳舞不敢騎，誰知少女的膽子比他想像的大得多，兩三天後就已經能熟練騎乘了。只是她那身長裙既不方便又惹眼，所以白思綺給她買了一套男子的服飾換上。此刻女扮男妝的她少了些少女的柔弱，多了幾分颯爽英姿，若不靠近還真不容易看出她是女扮男妝。順著白思綺所指凝目望去，她疑惑地問道：「那爛陀寺在哪裡？」
「就在王舍城後面，現在還看不到。」白思綺解釋道，「咱們只要繞過王舍城，就能看到那座天下名寺了。」
「它很有名嗎？」少女天真地問。
「非常有名！」白思綺笑道，「據佛典記載，當年悉達多太子出家後，在進入苦行林苦修之前，曾去摩揭陀國見了頻毗娑羅王。娑羅王願以一半的國土相贈勸他不要出家，但被悉達多太子婉言拒絕。娑羅王即提出請求，希望太子成道之後再去度他。為了實踐當初的諾言，太子成佛後，率弟子來到摩揭陀國的國都王舍城，住於城郊竹林內。娑羅王聞悉佛陀已成正果，立即趕到竹林之中聽佛陀說法，深有感悟。於是第二天就邀請佛陀以及一千弟子進入王宮應供。城郊的那片竹林，原為迦蘭陀長者所有，也受佛陀的感化，把它奉獻了出來。娑羅王即在此竹林之中為佛陀及其弟子們建造了僧房，這是佛教史上第一所有名的大道場，經後人多年擴建，最後成了名傳天下的第一名寺，收藏有最多最全的佛經。當年玄奘大師到天竺取經，就曾在這裡學習了五年之久。即便遠在東土，許多佛門中人也知道那爛陀寺的大名！」
白思綺一路講著關於那爛陀寺的典故，一路縱馬疾馳，不知不覺就繞過了王舍城。極目望去，廣袤的平原上一望無際，除了一些零星的斷垣殘壁，哪有什麼寺廟的影子？
「那爛陀寺在哪裡？」鳳舞緊跟在白思綺馬後，遙望四方傻傻地問。白思綺縱馬來到廢墟前，不禁搖頭苦笑：「沒想到！名傳天下的那爛陀寺，竟然已成一片廢墟。」
廢墟布滿塵土，大半被荒草埋沒，有無數蛇蟲鼠蟻在其中出沒，看起來毀了沒有幾百年也有好幾十年了。雖然廢墟中已經很難看到一處完整的殿堂，不過只看它佔地之廣，也能想像它當年的規模。白思綺勒馬矗立荒原，心中油然生出一種滄海桑田的感慨，不禁謂然長嘆：「堂堂佛教第一聖地，竟成這般模樣！佛陀在天有靈，恐怕也決沒想到吧？」
「看！那邊好像有火光！」鳳舞突然指向遠方。白思綺順著她所指望去，就見一處斷垣殘壁間隱隱透出一絲火光，此時天色尚未黑凈，火光還不是太明顯，若非鳳舞仔細，還真不容易發現它的存在。
「走！去看看！」白思綺翻身下馬，將馬栓在廢墟前一棵大樹旁，小心翼翼地踏入廢墟，向火光透出的地方摸去。
二人翻過無數斷垣殘壁來到近前，才發覺那是一間尚算完整的偏殿，一小半已被荒草埋沒，門前的荒草被踐踏出了一條窄窄的小路，蜿蜒到遠處的樹林中，看來這裡尚有人時常進出，才在荒草中踏出如此一條小路，此刻那火光就從破損的柴門中透出。
二人不明底細，不敢貿然闖入，便悄悄來到緊閉的柴門前，透過門縫向內窺探。只見門內是個小小的偏殿，神