這一年開春，江都一連下了不知多少日子的冷雨，不論黑天白晝都是刮著入骨的寒風，柳青街上兩行柳樹這個時節原本也該發芽飄絮了，但看那長垂枝條上，硬是被風雨吹凍得有點萎黃的樣子，比不得往年時候綻發的生機。
歡香館裡照舊每日炊煙騰騰，過路行腳、街坊四鄰到館子里來吃飯或閑坐，竟比以往還多。想是因為桃三娘總在屋子裡燒那避寒驅濕的炭爐子的關係，她從不嫌費那炭錢，可但凡只要爐炭紅著，外頭走過的人就能感到屋子裡散出去的熱氣，若是走遠路的人，那腳下鞋子早就被泥水沁透了，春雨的寒氣能直刺入人心裡去，鼻子上再一聞到飯館裡的飯菜香氣，那就鐵定是不捨得不進去了。而那些來吃茶聊天的街坊，不外乎也是家裡或捨不得日夜燒炭，或只是想挨個人多氣旺的去處，解解清早、晌午的春困，個個時不時都咒那鬼天氣，那凄風苦雨究竟還要下到什麼時候？
交春前最鮮下的小白菜，桃三娘用來做五香腌熟菜，必須選高棵而根株細，不經過冬雪的，十斤菜便要十斤鹽，甘草數莖，蒔蘿茴香一把，白菜加鹽揉干並絞緊，入小罈子捺實，然後再加甘草蒔蘿等蓋菜面直至封口，罈子上壓重石，三日後打開一次，倒出裡面的菜水，然後再另準備乾淨砂缸，缸內不得有半滴水，倒些鹽滷襯底，然後把白菜擺入，過了七日又再倒菜水一次，仍用石壓，直至交春以後，就可以隨時用吃了。桃三娘熬粥，便用它切細了炒木耳肉絲，佐飯時則把它與菇絲、肉乾蒸，還有煨肉塊或者燒豆腐，配蝦米、筍片做湯，都是十分美味。
這一日午間，飯館裡來了位客人，身量臉頰俱是削長，穿一身灰夾袍，簪著油光整齊的髻，有認得他的街坊向他打招呼：「哎？不是孔先生么？」
我才曉得原來他就是附近學裡新請來的一位先生，姓孔，自稱山東曲阜人士，家籍與聖人孔家是連宗，傳承儒雅，是個飽學之士，這一帶不少人家一聽說來了這樣一位好先生，不論貧富，就是東挪西借一筆銀子，也都把男孩子送去上學了。
李二招呼那先生坐下，倒上茶，那人正襟危坐，一邊微笑與周圍人寒暄，一邊拿目光打量這裡：「來到江都，就聽聞柳青街的歡香館很有名氣，可是個古之淳風未遠，陶淑綦深的地方，今日特來一見。」
桃三娘從廚房出來看見，聽見那先生的話，「撲哧」一笑，連忙過來應承道：「這位客官第一次見，小店鄙陋，不知客官想吃點什麼？」
「你就是老闆娘咯？」那先生抬頭乍一看到桃三娘，不無一點驚詫：「人說歡香館的老闆娘人美如夭桃蕊杏，今日一見果不是誇張。」
我在一旁看看桃三娘的一身上下，她不過穿著平日的一件豆綠夾襖，木梳別著一色的包頭，系著圍裙罷了，沒什麼特異的地方。
旁邊的人已經跟桃三娘搭腔，告訴她這人便是新來的學裡先生，桃三娘連忙笑著應承道：「難怪難怪，我就看這位先生氣度不凡，果然竟是個讀聖賢書的人。」她趕緊吩咐李二道：「去拿兩碟小菜，熱壺黃酒，給先生祛祛寒。」
小瓷罐燜肉、紅燒肉糜腐皮卷、五香腌白菜燒豆腐陸續擺到桌上，孔先生面帶笑意審視著贊道：「難登大雅之堂的小菜也能燒出如此的色、香、味，真是手藝不凡啊。」
桃三娘執壺給他杯里倒酒：「孔先生過譽了，先生是讀過萬卷書、行過萬里路的，我這小店賣的東西，先生要是看得上眼，那就權且吃吃，若看不上眼，那也是理所當然的。」
「哎，老闆娘真是會說話。」孔先生說著拿起酒杯，搖頭晃腦吟道：「莫辭盞酒十分勸，只恐風花一片飛。」說罷，一口喝盡。
旁邊的人起鬨道：「桃三娘，你的酒要把孔先生灌醉了，才一杯他就想飛。」
桃三娘又轉過去作勢要給他們倒酒：「只有孔先生醉有什麼勁兒的？索性你們也陪著一塊醉好了。」
我在靠近炭爐的櫃檯旁小桌子趴著，溫暖的炭火烤得人昏昏欲睡，這時幾個人跑進店裡來，聽腳步聲十分急促，我以為發生了什麼事，望過去時發現原來是幾個年紀和我相仿的男孩子，手裡各都拿著書本，為首一個看見那孔先生就喊道：「先生先生，您讓我帶著他們幾個背書，但他們偏偏不服我管。」
孔先生放下筷子，正色對後面幾個男孩子道：「你們幾個為什麼不服他管？」
那幾個男孩子我是認得的，都是住在附近的人家，年紀與我也相仿，尤其當中那個叫吳梆梆的，是出了名的淘氣，那孔先生問，他就舉著手裡的書大聲說：「他根本不曉得字，我問他什麼他都答不上來。」
「哦？你問他什麼？」那孔先生一本正經地從吳梆梆手裡拿過書，吳梆梆指著其中一個地方道：「先生剛才教我們背這裡，明明是貧而無餡吧？我問他，貧為何會無餡？難道貧窮人家蒸包子就不放餡？他卻說貧而蒸包子無餡，那就做饅頭好了。」
孔先生看清書里的句子，突然大怒道：「呔！一派胡言！子貢曰：貧而無諂，富而不驕。你們無知小兒，竟扯到什麼蒸包子饅頭？真是褻瀆聖賢書！你們幾個回去都把這句話抄五百遍！」
幾個男孩子懊喪地去了，周圍的人都嘖嘖稱讚孔先生嚴厲，有的還說，只要有了孔先生這樣的嚴師，不怕孩子們往後不中秀才。那孔先生倒很謙虛，聽著人們的談論卻並不多說什麼。
桃三娘應承完一圈，又回到後面廚房去，我便也跟著她後面，到了廚房裡，廚子何二正收拾好兩條大鱅魚，「乓乓」兩下砍下它們胖大的魚頭，然後魚嘴朝天血糊糊地擺在檯面上，桃三娘皺眉道：「這鱅魚的肉太綿，不好吃，拿油豆腐紅燒了賣便宜些吧。」
地上有一堆新掘回來的筍，桃三娘讓我幫著一塊剝筍衣，我和她說：「那個孔先生很有學問的樣子，聽說有七八個小子到他學裡做學生。」
桃三娘笑道：「讀書人有幾種，除了真正能領悟聖賢道理的那一種以外，剩下的就是酸腐之物，比我醋罈子里泡的魚胙還要難聞。」
她這話我沒聽懂，但也沒追問，剝完了筍衣，她就把筍切薄片，配切細的滷肉一起炒，鹽、醬油、酒調味，出鍋時還撒上幾滴麻油，我看那孔先生有句話倒是說得沒錯，即使是這樣簡單的小菜，但經過桃三娘的手藝出來，卻偏偏就有特別誘人的美味，桃三娘把筍肉片分盛出幾碟端出去，只見那孔先生已經把飯菜都掃個乾淨，酒壺也見底了，站起來叫桃三娘算賬，桃三娘連忙止住他：「難得先生光臨我這小店，這頓是我請先生的，若有招待不周還請包涵呢。」
那孔先生一邊把錢袋揣回衣服里，一邊埋怨桃三娘太客氣，他這個無功不受祿，下回可是決不肯吃白食的，說完，便念叨著什麼詩句，晃晃悠悠走了。
吳梆梆被孔先生打了手心，原因是他捉弄先生：起先，他娘做了一籃豆包和煮雞蛋，讓他送給先生，但他居然把東西都分給幾個同窗夥伴一起吃了，之後趁著先生午睡的時候，拿幾條毛蟲藏在先生的帽子里，先生睡醒覺來戴上帽子，不一會兒就頭癢得難受，於是一邊講課一邊去撓頭，又不好脫下帽子撓，怕在學生面前失了體統，吳梆梆直在那裡偷笑，後來有另一個同學到先生那裡告了他，先生聽完惱羞成怒，於是當著眾人的面把吳梆梆拉出來狠狠打了三下手掌心，再罰他掃地，掃完地再抄書，但吳梆梆也很倔強，他掃地的時候，故意用掃帚揚起灰，搞得屋子裡掃完之後還沒掃之前乾淨，孔先生氣不過，拎著他的耳朵到他家去，對吳梆梆的爹娘數落了足有半個時辰，他爹娘好說歹說，又留吃了一頓好飯，才把他打發走，吳梆梆更是被他爹打了一頓，一晚上不準吃飯。
第二天那位孔先生又到歡香館來吃晚飯，他喝著酒，對桃三娘不斷抱怨自己學生的頑劣，說若不是還有一顆勸化世人向善的仁心，不然真想就此甩手不管那些男孩子了。
桃三娘一徑給他倒酒：「先生是宅心仁厚的大人，怎好和那些野孩子一般見識。」
「對！桃三娘說得是，不愧是有見識的！」孔先生似有三分醉意了，一把抓住桃三娘拿酒壺的手，也不放開，就這麼拉過來給自己杯里倒酒，然後又吟了幾句：「只把那浮名兒，換了淺樽低唱罷了！」
我在旁邊看著，覺得那孔先生卻越來越面目可憎起來，他喝了七八杯下去，又叫桃三娘給他煮一碗綠豆水飯，還問有沒有新做好的雪白連漿小豆腐，有的話撒把芝麻鹽吃吃，桃三娘抱歉說只有油豆腐和豆乾子，春天一般不做鮮豆腐，因為春天霧潮，豆漿沾到容易壞。
孔先生打了個酒嗝：「好吧，你這是小店，自然不能齊備很多東西，話說那年我在洛陽，吃過一頓宴席，那可真是見識了什麼叫珍饈百味，山海奇珍。」
旁邊坐著喝茶的好事人伸過脖子來問：「先生都吃了什麼？」
孔先生翻翻白眼：「你們可知，西晉時期洛陽有一代巨富名叫石崇？他有一座金谷園，可是修得清溪縈迴，亭台樓閣，鑲金貼銀，雖然過了這些百年，多有損毀，但如今當