對於春天的衰落，我是在不久前才清楚感覺到的；變得越來越肆無忌彈的陽光毫不隱諱的宣告著——夏天就要來了。
如果不能在第一聲蟬鳴來臨之前結束整理工作的話，那麼蓬草和柳蒲公英就會恣意佔據整個庭院，讓人束手無策的。在這座位於香川古城的祖宅里，花廳前的庭院原本是供祖母做通草花時取材用的，一直由她整理著；可祖母年事漸高，收拾庭園的工作自然而然就落在了我們小輩的身上。此刻置身這小小的綠色空間里，穿著過於寬大的襯衣，帶著土氣的手套和草帽的我直起腰，將視線投向頭頂上方那一片柔潤蔚藍的晴空……
漸漸變高遠的天空里，牡丹般的叢雲將銀灰的陰影傾瀉下來，雲層縫隙間的陽光篩落在綠意盎然的花草上，可是卻好像刻意強調不公平似的，避開了牆角那株孱弱的楓樹——在亂開的瞿麥和石荷葉那楚楚可憐的花朵之間，這過於矜持的楓樹的確有一種不協調的感覺，更何況它還被遮擋在牆外枇杷樹巨大的陰影里。我抹掉沾在臉上的草葉慢慢走過去，思量著也許將它移開會比較好。
然而就在這個時候，細弱的貓叫聲傳入了我的耳中。似乎從昨夜開始，這哽咽般悲切的聲音便若有若無的迴響著，此刻已能聽出是一隻剛剛離開母親身邊的小貓，它可能不小心爬上高樹或卡在牆縫間了，所以才會叫得如此凄慘吧……
「冰鰭，你倒是去看看那隻貓到底在哪裡啊！」我下意識的呼喊小我一個月的堂弟的名字，可是話剛出口我就想起來：冰鰭他接我們的遠房兄弟，本家奶奶的嫡孫——「曉」去了。自從正月十五上元節在葯神村本家分手後，這傢伙就不斷打電話叫嚷著要到我們家來玩，不過都被冰鰭毫不留情的拒絕了；今天他則是以代表選手的身份，來香川參加三省一市的高中武術比賽，並「順便」看看我們，再推三阻四的話，祖母就要怪我們沒人情味了——畢竟曉和我們還是「青梅竹馬」的童年玩伴嘛。
祖母是不知道真相才這麼說的！五年前曉來我們家，雖然只住了幾天，但這個「萬人嫌」差點沒把我和冰鰭給折騰發瘋。雖然想不起來具體遭遇了那些可怕的對待，但至今我們對那段回憶都懷著一種莫名的恐懼，如今還要加上曉在葯神村的「親切」表現——總之，我和冰鰭一點也不期待這個傢伙的到來！
越來越凄切貓叫聲打斷了我的胡思亂想，好像那聲音就在枇杷樹那一帶。我走到伸展進我家園內的樹蔭下，抬頭看那茂密的枝條——雖然濃綠的枝葉和青黃的果實遮擋了視線，但可以確定小貓的叫聲並不是來自那麼高的地方；而是……就在牆外……
牆外的枇杷樹下是街坊共用的水井，已經棄置很久，變得異常寂寥了。記得小時候，這光滑潔凈的寬闊井床還是大家納涼談天的好去處，覆蓋著枇杷濃蔭的井邊時常傳來鄰居們的笑語。大家都說這口井深達千尋，井水甘洌並且冬暖夏涼，即使從來沒請人淘過，水質也絲毫沒有變差；所以就算有了自來水，街坊們也還時常在這裡淘米洗菜，夏天還冰西瓜櫻桃什麼的。不過奇怪的是冰在井裡西瓜經常會無緣無故的沉入水底，而櫻桃等等的也時常會消失一些，大家從不去追究。因為老人家都說這口井深達千尋，有井龍王住著，這是他取走了自己應得的份額。所以大家也不自覺的沿襲著這樣的規矩：掉進井裡的東西是不能再去撈的，往井裡拋擲不潔的東西更是被絕對禁止，因為無論什麼一旦落入井下，就都是龍神的貢品。
仔細想來，這應當是古老水源崇拜的殘存吧，在很長一段時間之內，這種風俗都很有效的起到了保護水脈的作用。可是幾年前大家就漸漸冷落了這裡，聽說因為一隻貓溺死在井底的緣故。
想到這裡我的眉頭皺了起來——此刻我聽見的，真的是貓叫嗎？就像懷著通天犀角的碎片出生一樣，我和冰鰭天生便是可以感應到彼岸世界異類存在的「燃犀」。我的眼睛能看透黑暗彼方，而他的視覺雖不那麼敏銳，卻能聽見無形靈體發出的聲音。雖說死了那麼多年的小貓亡靈的聲音，我應該不會那麼容易就能聽見；可是一旦它化為怨魂依附在什麼有形的實體上，變成妖怪什麼的，那情形可就說不準了。
這一帶都是上百年的老房子，時常孳生形形色色的奇怪妖魅，這些彼岸世界的傢伙們最喜歡「燃犀」的氣息，一旦發現，它們就會在第一時間衝過來趕也趕不走；尤其像貓妖怪這種捉摸不透的任性傢伙，我和冰鰭一定應付不來，所以還是趁早躲開比較保險！摘下草帽，我垂頭喪氣的穿過火巷朝前廳走去。就在我踏進堂屋的那一刻，似曾相識的乾脆嗓音像彈丸一般從我頭頂拋擲下來：「喲！這不是火翼嘛，好久不見啊！」
我嚇得反射性的後退一步，懷疑的打量著面前這個突然冒出來的傢伙：黝黑的皮膚和粗糙發紅的硬發是陌生的，但我怎麼也不會忘記那威風凜凜的眼角和傲氣的武士眉——錯不了，這絕對就是上元節碰見過的本家正房嫡孫——曉！可從葯神村分別後也沒過多久啊，他居然晒成了這個樣子，簡直像從南國小島回來的一樣！
如果曉愛欺負人的個性能隨著外貌有所改變那就好了！還沒等我開口，他就爆發出一陣響亮的笑聲：「看看你的樣子，本來就不是什麼美人，還完全不知道打扮，將來一定會沒人要的！」
我的臉色立刻陰沉下來——曉這傢伙未免也太多管閑事了，一見面就說這麼惹人生氣的話！冷冷的看了他一眼，我沒好氣地說：「這就不勞你費心了！」
一聽這話曉笑得更厲害了：「沒錯，沒錯，反正你有青梅竹馬的那個傢伙嘛！」他又在拿我和冰鰭尋開心，雖然童年時也常開這種玩笑，可今天還這樣說就未免太沒分寸了！
我不再理睬這討人嫌的客人，自徑尋找起同他一道回家的冰鰭來，只見我這個堂弟坐在供桌邊，整個人癱在椅子上，看來在接曉回來的這一路上，他已經被那精力旺盛的搗蛋鬼弄得精疲力盡了。曉則渾然不覺地四下張望：「咦，那個傢伙呢？怎麼不見他？」
「他又在玩什麼花樣！」我皺起眉頭，冰鰭有氣無力的搖了搖手表示不知道。
可是曉卻不依不饒的靠了過來：「火翼，那個傢伙沒跟你在一起嗎？難道……你的青梅竹馬終於把你給甩了？冰鰭妹妹，老實交待是不是你橫刀奪愛啊！」
「你住口！」換了平時，最討厭被人這樣取笑的冰鰭一定毫不客氣的打上去了，可是現在的他也只能發出沒什麼威懾力的抗議。我不屑一顧的回頭對著曉嗤笑道：「適可而止吧，完全不知道你在說什麼！」不要說什麼青梅竹馬，因為總是說一些柳樹下的阿姨一年四季都穿著白裙子啦，樓梯下面坐著黑色的大個子啦之類討人厭的話，童年的我和冰鰭根本沒有辦法與同齡人自然的交往，而唯一一個年齡相仿的夥伴就是曉，可他留給我們的回憶只能用「噩夢」來形容。
「這麼說你們的感情還是和以前一樣好了？」曉依然不知收斂，「那快點把他叫出來嘛！他不是最聽你的話嘛！來來，火翼，不要那麼小氣！」
把誰叫出來？誰最聽我的話？曉他……到底在說誰？我看了冰鰭一眼，冰鰭同樣露出微微迷惑的神情。從小曉就喜歡欺負我們，現在肯定又在變著花樣尋我們開心。一想到這裡我就心頭火起，看也不看他一眼就向自己的房間走去。
「你是去帶他過來嗎？」曉很殷勤的跟上我，「我和你一起去！」
一種微涼的詭異感漸漸爬上了脊背，我停住腳步，抬起頭看著曉的眼睛：和惡作劇時看好戲的態度不同，他的眼神里有種急切的期待，我無法確定是曉的演技進步了，還是這裡真的有他想見的人。
見我不再向前，曉摸著粗硬的頭髮不懷好意的笑了起來：「哦哦？還是捨不得讓我見你的紅葉嗎？放心！只是過過招而已，我下手有數不會打傷他的！」
「我的……紅葉？」冰鰭抗議的聲音里夾雜著我驚訝的話語——紅葉？回想起來，在葯神村的時候，曉似乎也曾不止一次提起這名字，原以為那是他在香川認識的某個玩伴，沒想到他居然跑到我們家裡向我要人，冰鰭發出了不屑的嗤笑：「又在玩花樣，火翼你別理他！」
「那就一定是紅葉他不敢來見我！」曉卻像腦筋完全不會拐彎似的，居然越說越得意起來，「那個瞌睡蟲就只有一張臉長得漂亮，一輩子都是我的手下敗將！」
實在跟不上曉混亂的思維，我無可奈何的嘆了口氣：「你說的紅葉我們根本不認識，上別處找去！」
「你蒙誰啊！」曉從鼻子里發出不屑的冷笑，「紅葉他不是你們家的孩子嗎？」
紅葉……是我們家的孩子？還沒有力氣從椅子上起身的冰鰭懶懶的嘆了口氣：「火翼你別上他了的當，被他牽著走！」
一點也沒錯，這一定又是曉的新把戲，我們家從來也沒有過一個叫紅葉的小孩！我瞪著曉的眼睛，狠狠的說：「你這傢伙除了捉弄人就不會別的了嗎？」
一瞬間，曉的瞳孔收縮，這使他本來就不太友善的眼神顯得更加兇狠。「你把