記憶中最初的畫面開始於周歲那年的除夕。至今我都在懷疑那也許並非記憶，而僅僅是我的幻想，或者，根本就是夢境……
擺著祭祖供桌的堂屋就在眼前，微黃而溫暖的光薄薄地鋪在門口台階上。我跌跌撞撞沿著掛滿紅燈籠的廊檐跑著，小我一個月的堂弟則腳步踉蹌的跟在後面。我這弟弟一直是個悶葫蘆，平時讓他叫「爸爸媽媽」都難，那天怕是急狠了，突然脫口高喊起：「姐姐，姐姐！」
回想起來，一切變化就是這一瞬間發生的——朝夕看慣的家園恍若水面倒影猛然被看不見的外力攪碎，熟悉溫馨的景象霎時被無邊無垠的黑暗取而代之。還沒有回過神來，我就被一股無法抗拒的力量從地面攫起，身不由己的懸在半空，耳中隨即傳來堂弟驚恐的慘叫和凄切的號哭。
我不知道自己究竟被什麼抓住了，明明感覺不到任何物體的接觸，可是卻連動彈一根手指都變成了不可能的事。凝固的視野中漆黑一片，堂弟的身影就像一點小小的螢火，微弱的搖曳著，越來越遠，越來越渺小，彷彿隨時都會被那黯潮淹沒。突然間我驚恐的發現，漸漸遠離的並不是他，而是我——我正被這種不知名的力量拖向未知的深淵！
發不出任何聲音，我只能絕望的凝視住堂弟的方向，卻只見他身後濃稠的黑暗異樣地蠢動起來，一雙白皙的手驀然掙脫出昏暗的黑幕，修長的指尖纏繞著蒼藍的霧氣，就像著了魔般，原本瑟瑟發抖的堂弟頓時合上眼睛，沉沉睡去……
幾乎與此同時，四道金色炎流劈開如磐暗夜，迎面激射過來。來不及的閉上眼，光束就已避開我貼著耳際飛過，隨即在身後撞上某種堅實的壁壘，黑暗中轟然展開絢爛的煙花。四散的火星綻放成碩大的花冠籠罩在我四周，化為煙雲緩緩沉降，沒入腳下。片刻的沉寂暗淡後，視野忽然再度亮起，燃燒著的「卍」字形劈開地面，朝一片漆黑虛空里傲然伸展開四條砂金色巨臂，每一條都是生有兩雙眼睛的人面龍蛇！
巨大的牽扯力霎時止住了。
「『四首燭陰』的魂象！看來你是要和我拚命了，訥言！」耳邊傳來某種低回的語聲。不，這樣說並不準確，這聲音直接在耳中鳴響著，在腦內回蕩著，與心臟共鳴著，那是幾乎讓人嘔吐的沉重聲音。
「真是一刻都不能大意。」伴著令人安心的熟悉語聲，祖父的面孔緩緩浮現在光芒的彼方。祖父看起來比實際的歲數年輕很多，舉手投足間有種清溪白石般的颯爽與溫潤，他抱起堂弟從容的望向這邊，目光的焦點落在我身後：「每年都來一趟，你還真是不死心啊！早就說過這裡除了我之外根本沒有你要的東西！」
「我聽見那孩子叫她『姐姐』了。騙不了我的，訥言！你家明明有女孩子！」
「沒有用的，這孩子跟她的父輩一樣根本沒有任何力量。」
「又在說謊！」那聲音不屑的嗤笑著，「從一開始我就發現了，這兩個孩子『看得見』也『聽得到』，不……只怕他們的力量還不止於此，他們擁有比你更美的魂象，將會成為比你更強大的燃犀！」
四首燭陰結成的巨型「卍」字咆哮著旋轉，犁開黑暗天地，祖父用行動表示著他的回答。
「難道你想反悔嗎？別忘了背信棄義只會令魂象虛弱，被約定束縛住的你有反悔的資格嗎？」聲音發出的低沉嘲笑如一道道激蕩的暗潮衝擊而來，越來越強勁，燭陰的奔騰之勢被突然凝住，炫目的光輝一下子昏暗下去，整個陣型控制不住的急劇萎縮。
「我從沒有說過不履行承諾！」祖父的表情第一次慌亂了，雖然竭力否定著，但那被黑暗侵蝕的「卍」字卻鮮明的反映出他內心瞬間的動搖。
「那好！我現在就來拿走你親口允諾過的東西！」掩飾不住的得意蕩漾在那聲音里，「好好感謝我給你選擇的機會——或者我帶走這女孩，讓她延續我的血脈；或者我吃掉你手裡的男孩，用他的魂魄讓我重新沉眠！」
「我犯下的錯我一人承擔，和這兩個孩子無關！」
「當然是你的錯！如果你不打斷我的沉眠，破壞時間封印，我就不會一步步走向死滅！」那聲音尖銳地震響著，「你以一個燃犀為代價喚醒我，現在是兌現的時候了。本來你也可以的，訥言，可惜你身上散發著人類貪婪與狡詐的味道，讓我噁心！」
「狡詐……和貪婪嗎？」祖父的語氣剎那間變了，隨之變幻的還有此刻的表情，嘴角沁出的凜冽笑意讓他整個人看起來陌生而冷酷，「我的確貪婪，否則就不會不惜觸犯禁忌也要把你喚醒；但這兩個孩子永遠都是普普通通的人類，我絕不會把他們交給你！」
「人類？燃犀是介與人類與我們族群之間的特殊體，跨過那個界限只需小小一步……」
「要不要跨出這一步，必須由這兩個孩子自己選擇，誰也沒權替他們決定！」祖父瞳孔中淡淡的輝映出鋒刃似的微光，犀利的眼神深切地凝望向我，祖父此刻聲音是如此慈祥溫和，卻又如此不容辯駁：「乖孩子，閉上眼睛……」
當時的我根本無法理解這句話里的深意，但我本能的恐懼著什麼，閉上眼睛後又害怕地將眼睛睜大，面對的是我從未見過也不敢想像的畫面……
氣流的呼嘯聲在我耳中涌動著，翻捲成洶湧澎湃的海浪，向四周無限快速擴展開去……我甚至可以聽出那是濁油般的霧障被撕裂時發出的凄厲呼號。
「你瘋了嗎！這樣做你和我，甚至這兩個孩子都會……」強大的氣浪吹散著，吞噬著那個聲音。
與對方明顯的驚惶截然相反，祖父的聲音澄明而通透：「我別無選擇。」
束縛的力量瞬間鬆動了，雖然我依舊懸停在空，但存在感已點點滴滴灌回僵硬的手腳。那個聲音不再執著糾纏，而是自嘲般的冷笑起來：「算你狠，訥言！沒關係我可以等。但是給我聽好——這對姐弟中無論哪個，一旦跨出『那一步』，我就會來帶走屬於我的東西。」
剎那間，身體再度取回了久違的自由。我連忙奮力向祖父伸出手，但四肢卻被某種執拗的力量牽拉著，就像操偶師手中的提線木偶般身不由己。
「為什麼還不放開她，你還想怎樣！」隨著祖父憤怒的呼喊，燭陰的卍字再一次煊赫起它的光芒。
那聲音卻絲毫不為所動，回敬以斬釘截鐵的決絕：「所謂的規矩你不會不明白吧，訥言，既然得到獵物就不能空手回去！」
祖父的沉默讓疾風息止下來，片刻後傳來他近乎嘆息的低喃：「原來如此：一物換一物永遠是我們的世界和你們的世界之間的鐵則。你這次的獵物是一個魂魄，所以我用自己來替她；可是除了我之外，你再不能對這個家裡任何人出手……」
對方的嘲笑里飽含著某種近乎潔癖的誠實：「我只要屬於我的東西。貪得無厭的，只有人類而已。」
誰親眼看見過人類化為碎片呢？在那麼近的地方，是自己的家人……
電光石火間，卍字那四道燭陰的巨臂驟然向中心收縮，瞬間化為一道噴射的光流消失無跡。就在咫尺外，我眼睜睜的看著祖父身軀像被搓揉的麵塑般扭曲，隨即在拉扯的巨力中一分為二：濁重的和透明的形影彼此分裂開來，就像留戀著什麼似的，透明之影回頭朝濁重之形投去難以言喻的一瞥，隨即如艷陽照徹的朝霧般隱去，與此同時，被留下的軀殼形體就像風化的泥塑那樣，瞬間崩裂為千萬片，旋轉著四下飄散……
恐懼已不足以形容此刻的心情，我不顧一切的掙紮起來，拉扯間右手猛地一輕，就像拽斷了那看不見的提線，還有殘絲纏繞在我的手心。隨著吃痛的短促吸氣聲，牽制著我的無形繩索頓時撤開。跌墜的失重感一掠而過，雙腳早已踩在堅實的地面上，不等站穩我就朝祖父的方向跑去，但那裡已再也看不見任何人的身影……
就在邁出第一步的瞬間，眼前的黑暗幻象如潮水般退去，掛在我家廊檐上的紅燈籠一個接一個的亮起，陸續排到我眼前。暖洋洋的光芒照出一道頎長的身影——那是祖父站在燈影下，堂弟蜷伏在他那寬闊的懷抱里睡得正香。
剛剛……是做夢嗎？祖父明明已經在我眼前化為碎片了啊！
我茫然的仰起頭，看著他像往日一樣微笑著踱過來，輕輕掰開我緊握的右手，霎時間，虹一般的光華氤氳而起，我驚訝的發現掌心躺著幾枚透明的薄片，既像羽毛又像鱗片的奇怪形狀，繚繞著金霧般變幻不定的光澤。
「這是什麼……」我疑惑的嘟囔著想看個清楚，然而那些薄片卻輕盈的飄揚起來，倏地投向祖父的胸口。
「一、二、三……那麼，就是三年了。」看著那些薄片次第沒入自己懷中，祖父無可奈何的苦笑起來，「原來如此——用這麼小的手，從『他』那裡替爺爺拿回三年時間，真是了不起！」
「姐姐！姐姐……」斷斷續續的抽噎聲突然響起，剛剛的動靜驚醒了堂弟，他一睜開眼就反射性的哭泣起來。
「誰讓你這樣喊的，還偏偏在『他』每年一次經過的時候！以後再也不準這麼叫