譙城已經徹底地不存在了。
原本高聳莊嚴的神廟、灰白整齊的街道、錯落有致的屋宇，都如同一幅畫在桌面上的圖畫，被人用抹布一抹就輕易地消失。而原本畫著這幅圖畫的地方，現在入眼的只有混合著死魚和海草的黃沙，帶著退潮時殘餘在灘涂上的水痕。
「二十年來，譙城是第十一個被徹底毀滅的炎族城市，還不包括無數海邊的漁村和小鎮。」精衛鳥在灘涂上跳躍著，不停地甩掉粘在紅色腳爪上的咸腥的沙礫，「在海水的侵蝕中，炎族人並不知道哪一天這樣的滅頂之災會降臨到自己頭上，只能日復一日地在恐懼中煎熬。」
「站在這裡吧。」閼朝著一塊礁石吹了口氣，霎時將上面粘附的海沙水草吹得乾乾淨淨。他看著精衛鳥終於舒服地站定，心中竟有些輕微的難過——堂堂南方天帝炎帝的女兒，如今竟連拂乾淨一塊石頭的能力都沒有了嗎？究竟是什麼心愿將她束縛在這片土地上，而不願忘卻煩惱沐浴重生？
「琰姬姑娘，要怎樣才能制止海嘯的發生？」閼知道，琰姬其實正等著自己這個問題。
「封住天樞山水閘的縫隙。」精衛鳥回答道，「我年復一年地銜石投海，其實就是為了將那滲水的通道堵死。」
「原來如此。」閼略一思索，頓時明白了。天樞山是凡界通向神界的一個通道，神界的銀河水曾經在很久以前從天樞山的裂縫中灌入了凡界的水系，引發了史無前例的大洪水。為了徹底消除銀河水對凡界的威脅，五方天帝一起施法，在天樞山的裂縫中修建了一個巨大的水閘，將神界的水永遠阻隔在凡界水系之外。可是天長日久，那水閘定已抗不住侵蝕，出現了空隙，讓銀河水得以滲入凡界江海之中。而銀河水隨著天上星辰的運行引發的細微的波浪，在凡界低淺得多的海域中卻很容易釀成巨大的海嘯。
「可是這麼大的事，五方天帝竟然不聞不問么？」閼奇怪地問。
「現在的形勢，早已不同當日了。」精衛鳥的語調又有些尖銳刻薄起來，「炎黃二族戰後，五方天帝中四位都結成了同盟，南方炎帝便被孤立起來，做什麼事情都畏首畏尾。天帝們自然知道海嘯的事，不過既然能削弱又逐漸興盛的炎族勢力，他們又何必多管閑事呢？而我的父親——」提到炎帝並沒有讓精衛鳥的口氣恭敬起來，「他已經老了，老得寧可用炎族人的土地去換取黃族的放心，維持著天界與凡界搖搖欲墜的平衡，不到萬不得已是不會提請其餘的天帝幫助的。」
閼略略垂下了頭——自從三百年前的炎黃大戰以來，各族土地與人口的增減，也成為了五方天帝尋求力量平衡的一個個砝碼。儘管明白一旦捲入這場紛爭便將永無脫身之時，一種莫名的衝動卻讓他下定了決心：「琰姬姑娘，我會幫助你。」說出這句話，閼聽見自己的聲音中飽含著堅定與豪情，或許正是因為他所擁有的祝融的靈魂，已經開始復甦了吧。
「我知道你會幫助我的。」精衛鳥終於萌發了喜悅的笑聲，「我之所以徘徊在東海邊不肯離去，就是在等待能夠幫我達成心愿的人。不過你得證明你確實是那個人！」
「那我們現在就到天樞山去吧，我證明給你看。」閼大聲道，第一次發現一向木訥的自己居然也有如此激動的時刻。
「天樞山在東海與歸墟的邊界，我們現在啟程，明天就可以到達。」精衛鳥也快樂地笑了起來，借著風勢在閼的身邊盤旋了幾圈，然後一人一鳥離開了一片狼藉的譙城舊址，向茫茫東海的盡頭飛去。
當夜幕降臨，精衛鳥又恢複成人身無法再飛翔的時候，他們降落在大海中部一處礁石上，打算歇息一夜，明早再接著出發。
此刻的琰姬，只是一個沒有法力的平凡的女子。她和閼一起坐在不大的礁石上，看著微波在礁石的邊緣吞吐蕩漾。
「你可曾見過我姐姐？」琰姬忽然道，「她一直在璇隱山等你。」
「我正是從那裡來。」不知怎麼的，提起璇姬讓閼的心中有些鬱悒。
「你怎麼又把她獨自拋下了？」琰姬有些著惱地問，「她等了你三百年知不知道？」
「並不是我自願離開的。」閼苦笑著看了看琰姬，「想想你遇見我的時候我是什麼處境。」
「看來又是黃族乾的好事了。」琰姬停了停，忽然有些奇怪地問，「黃族既然知道你是祝融轉世，為什麼等到現在才對你動手？姐姐又為什麼不追上來救你？」
「因為我還有一個孿生兄弟，他們一直沒有分清我和他究竟誰才是祝融。」琰姬的第二個問題讓閼不知如何開口，於是只逃避般地回答著第一個問題，「我的弟弟叫做實沈，我們倆自小就很要好。」
琰姬似乎並不關心關於實沈的話題，只是沉思著問道：「難道你從小沒有露出任何跡象讓他們懷疑到你？」
「我不知道，父皇似乎一直對我和實沈很冷淡。」說到這裡，閼忽然想起在冀州宮殿中度過的歲月，那時周圍人對自己和實沈的態度，確切說不是冷淡，而是一種有意的謹慎和疏遠吧。頓了頓，閼繼續說道：「雖然那個時候我和實沈都不明白自己受冷落的原因，可我們還是很努力地想要獲得父皇的重視——就像，他對大哥稷那樣……不過因為性格不同，實沈和我的表現便不一樣，他永遠是一副樂天的樣子，甚至故意去做一些孩子氣的惡作劇；而我，卻只會老老實實地讀書，期望有一天父皇能欣賞我的才學，給我做事的機會……可是，我們都不願意承認心中早已接受的事實，我們兄弟二人，是不被人所期望的存在……」
「所以你才會這麼熱衷於幫助我吧……」琰姬輕輕冷笑了一聲。
閼猛地抬起頭來看她，可以從她刁鑽的眼眸中看見自己震驚的表情。難道自己內心深處，真的不過是想借這個機會證明自己存在的必要性罷了？可是那對蒼生疾苦的深切悲憫，那肩負神聖使命的風發意氣，也是深深鐫刻在自己內心深處啊。「或許，我確實是想做一個英雄吧……」閼的目光望向了眼前的大海，低低地道。
聽到他這句話，琰姬的眼神中閃過了淡淡的嘲諷：「祝融就是活得象個英雄，死得也象個英雄，可是……他戰死的前一晚卻告訴我姐姐，他下一世只想過屬於自己的生活。」
閼沒有答話，腦海中卻又浮現出璇姬留給自己的最後一幕：當自己浮沉在冰水之中時，她卻只是緊緊地抱住了實沈，連最後的目光都沒有留給他……既然等待了他三百年，又為何將最後的關愛全都賦予了實沈？
「你看，那是什麼？」琰姬忽然指著天空道。
閼抬起頭，便看見皓白的月亮上，出現了一輛馬車的影子。四匹駿馬拉著裝飾豪華的車廂，閃動的旌旗在車後飄飄招搖，在明亮的月光映襯下，如同一幅精緻的剪影一般，更加現出馬車的輕捷靈動、不同凡響。很快，馬車就划過了月亮，挾帶著銀白色的月光，如同一顆流星消失在磁藍色的蒼穹中。
「好漂亮的馬車，好像裡面還坐著兩個人呢。」琰姬情不自禁地讚歎著，忽然發現閼不同尋常的怔忡神情，不由笑道，「怎麼看得眼都直了？」
「那是我父皇的天馬金車。」簡短地回答了一句，閼沒有再解釋下去。然而車廂中那隱約的依偎在一起的人影卻在眼前揮之不去——如果他沒有看錯，那就是實沈和璇姬。看來，當自己這個不祥的存在消失後，實沈終於能夠如願地獲得父皇的寵愛了。駕著天馬金車四處馳騁，不正是實沈自小夢寐以求的嗎？
「你還叫他『父皇』啊？他現在是我們的敵人了。」琰姬試圖安慰閼，可顯然她並不擅長這類言辭，「其實做我們炎族的火神也沒什麼不好，黃族的人現在一提起祝融還嚇得發抖呢……」
「我知道。」閼向琰姬笑了笑，「早點休息吧，明天還要去天樞山。」
清晨的陽光照射到閼的臉上，他醒了過來。一睜眼，正看見精衛鳥站在他的臉側，歪著小腦袋打量著他。
「對不起，起晚了。」見琰姬已經化作了精衛鳥在等他，閼有些不好意思。
「昨天耗費了太多的法力，你一定很累了。」精衛鳥道，破天荒地沒有帶上那種尖刻的語氣，「看來今天你也無法搬太重的石頭過去。」
「搬石頭？」閼一時沒有反應過來。
「是啊，象我一樣，搬運石頭去填充天樞山的縫隙。不過你總可以比我搬大一些的石頭吧。」精衛鳥說著，一低頭叼起了腳邊的小石子。
看見精衛鳥靈巧可愛的動作，閼忍不住笑了起來，心中原本為它填海之舉感到的一絲懷疑也不覺變成了讚賞。他手掌一揮，已砍下一大塊礁石抱在手中：「我們去天樞山吧。」
然而飛行了一段時間，閼的眼中仍然只有一望無際的海水，別說天樞山，就連一個小島、一塊礁石都沒有看到。「還有多久能到？」感到手中的石塊越來越沉重，閼終於忍不住問道。
「前方就是。」精衛鳥顯然對這項活計無比熟悉，即使銜著石子，也依然能自如地說話，「作為神界的門戶，天樞山是凡人無