那日他們又騎著馬向西行了數百里，傍晚時在一小湖邊歇下了。
此處頗荒僻，湖裡的魚都不避人。姬蕙削了根魚叉去叉那些魚兒，不一會兒就叉了兩條上來。楊無恭已升起了一小堆篝火，姬蕙把那兩條魚在火上烤。那魚頗肥，油脂落在火上，「吱吱」直響，但姬蕙烤魚的工夫卻是不佳，烤得有些焦了，吃起來帶著苦腥味。楊無恭怕她不歡喜，一邊狼吞虎咽，一邊說著「烤焦的好吃」，看得姬蕙直笑。
吃完了魚，兩人到湖邊坐下。姬蕙把滿頭青絲散開，讓楊無恭替自己梳頭。那梳子是象牙雕成，已用了多年，拿在手中暖暖的。楊無恭坐在姬蕙後邊，讓她靠在自己懷裡，一根一根替她梳。
落日的餘暉照在湖上，映射出大片大片的金色粼光。尚未化盡的冰，在湖面上漾著，被陽光一照，變成嬌艷的淡紫色。
天漸漸暗下來，兩人又去拾了些乾草枯枝，堆在篝火旁。
黑夜從四面八方聚過來，到了距篝火十步遠處，都畏畏縮縮停住，忽退忽進，像是怕被那光與熱灼傷一般。草原上的黑暗彷彿無邊無涯，天上雖是繁星閃爍，但出了篝火那小小的領地，楊無恭與姬蕙便什麼也看不到了。湖水推著冰凌，輕輕刮擦著沙岸，像是有無數憂傷的野鬼，在草原上來回倘佯。
兩人相依著，半睡半醒，坐到夜深，隱隱聽到遠處有什麼東西在走過來。不是人，是一個極小的東西，踩著嫩草和枯枝，一跳一跳地過來。楊無恭慢慢伸出手，握住放在旁邊的鐵矛；姬蕙往楊無恭身上靠了靠，抓住他的衣襟。
篝火昏黃的光幕被撕開一道細細的縫，一個灰黃的小東西跳進來，用它紅紅的眼睛，瞪著楊無恭和姬蕙。
楊無恭鬆了口氣，道：「是一隻野兔。」姬蕙笑了，憐惜地把它捧在手裡，舉到眼前細看。是一隻去年才生下的野兔，冬天的厚毛尚未褪盡，捧在手中絨絨暖暖的。它露出兩個大大白白的板牙，鼓著紅寶石一樣的眼睛，東張西望，逗得姬蕙「咯咯」直笑。
但野兔眼睛裡的神彩在疾速退去，彷彿時間正在它的體內如狂飆般遠逝，那隻野兔在衰老，衰老，衰老……它的毛不再光滑柔潤，而是乾枯、打結，它的趾爪從腳毛間伸了出來，爪尖彎曲，再縮不回去，它的門牙亦不再潔白，而是變成難看的黃褐色。這一切都發生在瞬間，當姬蕙反應過來，驚叫一聲，把野兔拋出去的時候，那隻野兔已是死了。它就這樣在姬蕙的手裡，於瞬息之間，度過了自己的一生。
楊無恭抱住姬蕙，問道：「怎麼了？」姬蕙在他懷裡搖著頭道：「是師父，是師父，她來了！」楊無恭抬眼向黑夜裡望去，但他什麼也看不見，看不見。
這一夜再睡不著。次日，兩人同乘一騎，松著轡，緩緩而行。寂滅既已追上，他們再逃也是無用，索性走慢些，好早點兒與寂滅做個了斷。但卻是一日未見寂滅蹤影，天黑時他們歇在土坡頂上，堆了篝火，吃了乾糧，相依著坐下，心裡都七上八下。
楊無恭知道以自己現在這幾斤蠻力，絕不是寂滅對手，而姬蕙所學，與寂滅相比，無異於滄海中之一粟，根本不值一提。想到此處，他反倒有些歡喜起來，——人終究逃不過一個死字，早些遲些，本無多大差別，若是能和自己心愛的人死在一處，卻也算是沒白過了這一生。
他就這般忽喜忽憂地想到半夜，又隱隱聽得有聲音在逼過來，這回卻是一陣陣的「沙沙」聲，如潮水一般，起起落落。
楊無恭站起來，使盡目力向黑暗裡望去，隻影影綽綽看到許多灰白的光影在跳過來，熙熙攘攘的，小小的光影，彷彿還離篝火很遠，卻突然間便破開光幕站在他們腳下。依舊是一隻野兔，雪白的板牙，紅紅的眼睛，略帶些驚詫地看著楊無恭和姬蕙，然後，於瞬息間衰老，倒下，死去；跟著是另一隻略大些的，篝火舔上了它的右腿，立時便升起一股焦糊味，它瘋了也似地掙扎，卻尚未待它掙出，便已在火中老去，死去；而後，又是另一隻，用乞憐的目光看著姬蕙，似乎在乞求姬蕙救一救自己……這些野兔便這般一隻接一隻跳進來，像著了魔一樣，篝火邊很快就堆滿了野兔的屍體。
楊無恭想起白日里姬蕙對自己說的話，她說寂滅有一種怪異的武功，能讓人於瞬息間老去。這些野兔便是寂滅的信使，告訴他們那武功的可怕。但更可怕的並不是像野兔那樣，老了，死了，而是老而不死，她讓你老到痴了，呆了，癱了，卻不讓你死，而是讓你生，讓你無窮無盡地活下去。
楊無恭不相信這世上有如此可怕的武功，姬蕙說她原本也不信，可是如今她信了，當那隻野兔在她手裡於瞬息間老去，她便信了，她能感覺到那隻野兔的驚恐與絕望。
現在楊無恭才知道步賴和燭龍莽布為什麼稱寂滅為「魔鬼」，不，她比魔鬼更可怕，楊無恭看著腳下層層疊疊堆起的野兔的屍身，心中想道，這女人一定有無數種讓人痛苦地死去的方法，不，最可怕的，是痛苦，而不死。
黎明來臨時，篝火四周已堆滿了野兔的屍體，偶爾有一隻尚未斷氣，把腿腳顫慄著伸向天空，蹬著，蹬著，終於也靜止了。
隨著太陽升起的，還有白色的蟄氣。楊無恭在草原上呆得久了，知道這是暴風雪將來的徵兆。他站在坡頂上四處張望，想找一個躲避的地方，只望見北邊目力盡處，似乎有一個小小氈包，便趟開野兔的屍身，從坡上下來，與姬蕙一起縱馬向那氈包馳去。
只跑出數里遠，胯下馬兒忽然前足立起，顫聲長嘶，險些把楊無恭和姬蕙攧下來。兩人睜目一看，正是寂滅，站在前方數十丈處，身著緇衣，頭戴尼帽，目光如死人般陰沉，若非臉上還隱有一絲血色，楊無恭真要以為這個站在自己和姬蕙面前的尼姑，本就是從地獄裡逃出來的惡鬼。
猶為可怖的，是由她身上升起的那一團團陰冷之氣。「楊郎！」姬蕙靠在楊無恭肩上，眼裡全是懼意，她覺得身子里有什麼東西在迅疾飄逝。
「你看！」姬蕙指了指寂滅腳下，她覺得自己的身子愈來愈空，恨不得躺下歇一歇才好。楊無恭順著姬蕙的指尖看去，只見到寂滅腳下的嫩草在迅速枯萎，那死亡的枯黃色，一圈一圈波浪般盪過來，向楊無恭和姬蕙逼近。
「不！」楊無恭扶姬蕙坐下，他不知如何是好，難道便這麼看著姬蕙老去，花媚玉顏瞬息間變成雞皮鶴髮？這是何等的殘酷！
他想只有自己的身子能阻住寂滅的陰氣沾染到姬蕙，便拼盡全力繞起圈子來，他只想著快點繞啊，繞啊，把自己繞成一座山，一片海，把姬蕙繞成山裡的一棵楓樹，海里的一方小島，沒有人能傷害到她，那怕只是小小的一個指頭的傷害，也絕不能加在她的身上。
馬兒顫慄著，想逃走，卻逃不走，它們倒在地上，皮膚松馳，起皺，鬃毛脫落，瞳仁睜大，在絕望與驚怖中死去。
楊無恭仍是繞啊，繞啊，他四周的草都枯萎了，甚至連藏在草里的小蟲子，還有居住在土裡的鼠類，也都無聲無息地老去，死去，可他仍在繞啊，繞啊，終於在姬蕙身下繞出一小片青青的草，他看到姬蕙臉上漸漸有了血色，就歡喜起來，繞得愈發快了。
可他跟著就看到寂滅老鴰一樣地飛過來，緇衣在漸起的風裡獵獵作響，她一掌拍過來，楊無恭不敢躲，他怕一躲那陰氣就循隙而入，他把手中的鐵矛向寂滅刺去，寂滅一閃，拍在了楊無恭肩上。
楊無恭再不是原來的楊無恭了，陰森森的涼意透過肩胛，蛇一樣在他的身子里穿行，但他強自撐住，一邊繞圈，一邊瘋狂地揮起鐵矛。
寂滅看他鐵矛舞得急，一時間倒不敢靠近，只是遠遠看著，但只要楊無恭稍有疏漏，她便躍過去，在楊無恭身上拍下一掌，她不信楊無恭能無休無止地撐下去。
風愈來愈大，捲起地上枯乾的草葉，一蓬一蓬的，在草原上忽疾忽緩地飄飛。暗紅的雲布滿天空，低低的，沉沉地，壓在草原上，幾隻灰色的突厥雀被這怪異的景象嚇壞了，從草窩裡飛出來，在狂風中漫無目的地飄來盪去。
寂滅似乎也被這即將到來的暴風雪所震懾，她不再等待楊無恭慢下來，而是飛身上前，雙掌如車輪般翻飛，向楊無恭打去。如果楊無恭此刻能看一看寂滅的眼睛，便會驚訝地發現，那目光中竟然藏著一絲飄乎不定的懼意。但楊無恭已不可能張眼去看什麼別的物事了，他拼了命把鐵矛揮舞起來，拼了命去忍住身子里那深入骨髓的冷，終於他狂嘯了，像一頭落了單，被一群獅子攻擊的野象，那聲音里充滿憤怒和絕望。
風停了一小會兒，不知何時雪花飄下來，一落在地上，便化成了水，有些甚至尚未落地，便已化成雨，飄灑下來。
彷彿有一種悠長的聲音在草原上響起，「噓——噓——噓——」風不再吹，草不再飄，突厥雀也停止了飛翔。只有漫天飛舞的雪花，遮蔽了天與地。
楊無恭突然覺得四周缺了些什麼，是什麼呢？他不知道，可他不敢停下來，他仍是繞啊，繞啊，似乎想這樣直繞到死。雪水把他的全身都打濕了，