楊無恭的喊聲猶在天地間回蕩，卻見騎兵隊里一陣騷動，出來了幾百騎，舉著兩面綉金白旄狼纛，向楊無恭立身的山崗下馳來。領頭的兩人，皆是綠綾袍，頭裹帛練，又還有十幾個錦袍編髮的，似是突厥的大官兒，其餘幾百人，則是裘褐毳毛，身背長弓，腰懸短刃，只是面目卻都不像突厥人，倒像是西域的胡人。
那群人來到山崗下，都躍下馬來。那兩個領頭的，張開雙臂，仰頭望天，高聲地說著什麼，突然跪下，朝著楊無恭行起三叩九拜的大禮。其餘的人，也都跟著跪下叩頭。
原來當時突厥人多信薩蠻教，他們看楊無恭於千軍萬馬中來去自如，都把他當作薩蠻教中的天神了。那兩個著綠綾袍的，是突厥的兩位可汗，一個喚作頡利可汗，一個喚作突利可汗，那突利可汗，又是頡利可汗的侄子。他們三叩九拜，卻是祈求楊無恭與他們同行，並保佑他們此次戰爭取得勝利。楊無恭於突厥語一竅不通，只是獃獃地看著他們。兩個可汗祈禱了半天，看這位天神似乎無意下山，只好站起來，牽著馬，緩緩後退，直退出了一箭之外，方踏鐙上馬，回大隊里去了。
楊無恭看他們走了，便緩步走下山來。他左右無事，倒頗想看看這些突厥人究竟想去幹什麼。沒想到那些突厥騎兵，一看到楊無恭向他們走近，都忽啦啦跌下馬來，向著楊無恭就拜。
楊無恭倒嚇了一跳，只好停住，待他們拜罷了，又向前走，沒想到那些突厥人又都拜了下去。楊無恭無奈，只好反身向山後走去，直到突厥人都上了馬，繼續向南去了，他才出來，遠遠地跟在他們後面。
又行了一個時辰，極目之處，已可看到渭水在長安城北門外流過。由此處去，再行五十里，便可直薄城下。那些突厥騎兵都在渭水北岸立住，排成一個巨大的扇形。
楊無恭悄悄地靠過去。那些突厥騎兵都身體綳直，控著弦騎在馬上，卻並不知身後楊無恭已是靠得近了。楊無恭尋了一棵大樹，輕輕躍上去，放眼一望，只見渭水南岸也已聚了一隊唐朝的兵馬，只是人數不多，充其量只有幾萬，遠不可與突厥騎兵相比。
片刻之後，從唐軍里出來六騎，沿著渭水南岸騎過來，在便橋邊停住了，似乎在對突厥人說著什麼。楊無恭本是毫不在意，但看到這六騎出來，便似忽地落入冰窟里一般，連血也要凍住了，可轉眼之間，那血又沸騰起來，彷彿他剛從冰窟里出來，又落入了火坑之中。
他做夢也似地從樹上躍下，向那六騎跑去。中間本是隔著無數的突厥騎兵，他卻不願繞過去，就直接踏著突厥騎兵的頭，如瘋如狂地跑。那些突厥騎兵都戴著鐵制的兜鍪，被他的腳一踩，兜鍪都扁了。突厥人一看到他，都把弓一丟，跳下馬跪倒。待他跑到渭水便橋上時，突厥人已全都跪下，便是那兩位可汗，也不例外。
楊無恭卻連身也不回，他定睛向那騎在馬上的六人看去。中間那個他認得，乃是在仁愛山莊里見過的秦王，只是現在一身杏黃戰袍，大約是已做了皇帝了；最左邊那位，他也認得，便是「食人八聖」中的朱喜；其餘三位，他卻是不識。可他真正想見的卻是那最右邊的一位，她雖是穿著鎧甲，頭戴鐵盔，可楊無恭仍是清清楚楚地知道，這個人，便是能令自己生，又能令自己死的姬蕙。
他衝過便橋，直衝到姬蕙馬前，心裡想道：「我打死她，我這便打死她，她害得我還不夠苦么？」
其餘五騎看到突然有這麼個怪人衝過來，都嚇得後退不迭，只姬蕙仍是勒住馬韁不動。楊無恭咬牙看著姬蕙，卻見她臉上一抹輕蔑的笑，便似識得楊無恭是誰一般。楊無恭又向前一步，捏著拳，心裡忽地猶豫起來。姬蕙騎的乃是桃花駒，那馬看楊無恭離自己近了，忽然抬起頭，把兩片厚厚的嘴唇貼過來，與楊無恭親熱。
楊無恭嚇了一跳，心道：「罷了，罷了，這女人本是我命中注定的冤家！」他退一步，轉身跑走，身影如鬼魅一般迅疾飄乎，剎那間消失在黑沉沉的樹林之中。
後來在《舊唐書》中，如此描述當時情景：「太宗與侍中高士廉、中書令房玄齡、將軍周范馳六騎幸渭水之上，與頡利隔津而語，責以負約，其酋帥大驚，皆下馬羅拜。」
那做史書的，竟以為酋帥拜的是唐太宗，其實區區數言，「責以負約」，又怎能令桀驁不馴的突厥鐵騎「下馬羅拜」？他們拜的是被他們當作了天神的楊無恭，而不是大唐的皇帝李世民。
隔日，突厥人與唐太宗「刑白馬」，「同盟於渭水便橋之上」。突厥人以為，天神踏過他們的頭顱，立在他們與漢人之間，是不讓他們與漢人交戰。
次日清晨，突厥大軍在熹微的晨光里，緩緩退去。
楊無恭隨著突厥大軍，向北行去。他換了一身紫紅袍子，——紫紅，在薩蠻教中，意味著神聖。
大軍經朔方，跨過傾圮的長城，逾越河套肥沃的草原，來到黃河岸邊。那時是枯水季節，突厥人編了無數草筏，花了數日時間，渡過黃河。
突利可汗建牙於幽州之北，渡過黃河之後，他向頡利可汗辭行，領著自己的五萬騎兵，向東北方馳去。
頡利繼續領著餘下的近二十萬人馬向北馳行，沿途不斷有人拔轉馬頭，向另一方向行去。離去之人，乃是別的聚落的騎兵。頡利雖然號稱乃控弦百萬的東突厥之可汗，但真正控制在他的手下的人馬，不過十萬而已，其他的，或是屬於突利，或是屬於設。——設是一種世襲的官職，每個設都是一個大聚落的首領，他們每年都要向頡利納貢，發生戰爭時，他們還須出兵助頡利作戰。在東突厥廣袤的國土上，總共有十個設，分布在東至呼倫湖，西至金山的漠北草原之上。
頡利駐牙於杭愛山下，鄂爾渾河東岸。他們從長安返回時，乃是九月，待行至杭愛山下時，已是隆冬時節。
那一年是突厥歷中的狗年，往常十月左右，草原上便已是漫天雪舞，但那一年，直至十一月中旬，仍是不見雪落。草原已是一片枯黃，大軍常常連續騎行數日，也見不到一個牧人的蹤影。
那一日日暮時分，隊列突然停下了，原來是有人看見了杭愛山的山峰。
一個傳令兵由隊首向隊尾騎去，口中呼喝道：「下馬，下馬！」
突厥人下馬了，草原上一片窸窣聲，靴子踏在草地上發出沉重的聲響，馬匹輕輕地嘶著，搖著尾。
楊無恭被請到了隊首，背對著杭愛山，站在頡利可汗跟前。頡利面向杭愛山和楊無恭，激昂地道：「多虧天神和杭愛山，我們才能平安回來，是天神和杭愛山給了我們生命，也只有天神和杭愛山才能拯救我們！」說罷，他把一隻手放在胸前，默默站了一會兒，又跪下把馬奶酒灑向大地。
待頡利做完這一切，突厥人都歡呼起來，躍身上馬，向杭愛山山腳下的鄂爾渾河疾馳而去。只有頡利的五千衛隊仍擁著頡利，在後面緩緩而行。這支衛隊由西域胡人組成，他們被稱做「符離」。在突厥語中，「符離」是狼的意思。突厥人崇拜狼，他們認為自己的祖先乃是人與狼相交所生。
突厥人回到鄂爾渾河東岸那日下午，北風如一把把鋼刀，從杭愛山背後颳了過來，冰冷刺骨。到了晚間，風變大了，颳得氈包「嘩啦嘩啦」直響，次日清晨，下起了狗年冬天的第一場雪，那場雪連續下了數日，草原很快就被數尺厚的大雪覆蓋，放眼望去，只有一片白茫茫的雪原。
次年正月，一隊粟特商人來到了鄂爾渾河岸邊，他們牽著駱駝和馬，帶來了鹽、鐵、金銀首飾、玻璃器皿和各種各樣的消息。頡利可汗把他們招入宮帳中，用上好的馬奶酒和牛羊肉招待他們。他們告訴頡利說，漢人已經答應了東邊的突利可汗的求婚，公主將在雪化時從長安出發，經太原和大同，到突利的牙帳去，與突利成婚，做突利的可賀敦（可汗之妻）。
早在幾年前，李世民還是秦王的時候，突利可汗就瞞著頡利，偷偷與李世民結成了兄弟，如今，狡猾的漢人又要把公主嫁給突利。頡利知道漢人是在離間他們叔侄，「偉大的杭愛山神，我一定不讓漢人的陰謀得逞！」頡利捏緊拳頭道。
他走出宮帳，把兩指插入嘴中，發出一聲尖利的唿哨。哨音掠過宮帳外的無數氈包，穿過白毛風肆虐的雪野，傳出了很遠很遠。片刻之後，從白朦朦的大雪裡，走出來一個人。那人身材高大，脖子粗短，膀闊腰圓，乍看去就如北方森林裡跑出的一頭黑熊。——他是頡利可汗的符離長阿史那思摩。
頡利道：「我的勇敢的符離長，漢人又在耍陰謀詭計啦，他們想讓突利成為漢人的女婿，我絕不能讓他們的陰謀得逞！」
阿史那思摩站得像一座山，靜靜聽著頡利說話。當天晚上，他派一個名叫步賴的符離去刺殺漢人公主。步賴歪騎在馬上，左耳穿一隻黃銅耳釘，臉上掛著暖昧的笑容，腰上挎著彎刀，向東南方馳去。
頡利焦急地等待著步賴的消息。兩個月之後，人們在距鄂爾渾河一百里遠的地方發現了步賴。他身上包著一層血紅冰甲，騎著馬，在雪野里晃蕩。他什