楊俟食在克己堂住了好些日子，卻只不見孔球孔老夫子來。他每日里和韋待鑊一起，念些四書五經以陶冶身上血肉之品性；那些詩詞歌賦，自然是不看了，韋待鑊說，這詩詞歌賦看了，雖不至於讓肉變臭，但總是不好，看多了，肉會變得鬆鬆垮垮的，沒了韌勁，吃起來就沒嚼頭，算不得上品了。
轉眼到了九月九重陽佳節，一大早那小童便過來喚道：「請兩位先生沐浴更衣！」韋待鑊便喜道：「必是夫子今日請客，要用我們了！」急忙拉著楊俟食的手出來，隨小童到山莊後一處溫泉里，把周身上下細細洗了，連那腳趾縫裡，也來來回回搓了七八次，方才上來，用毛巾擦乾身子，換了一件犢鼻短褲，便這麼赤著上身，跟在小童身後，出到前面敞廳坐下。
他們進去的時候，貼牆根已坐了一排十幾個人，皆是赤著上身，只穿犢鼻短褲，個個白白嫩嫩，溫文而雅。韋待鑊和楊俟食一路揖過去，在最里坐下，臉上春風得意，竟似乎是做了皇帝也沒他們歡喜。
不久，便見到孔球孔老夫子作著揖，引著一群人步上敞廳來。大家謙讓了一番，最後是一個老得路都快走不動的老頭子，坐了上首，孔老夫子自然是坐了主位，其他還有六個人，序齒而坐。
孔老夫子待管家上了茶，道：「今日重陽佳節，諸位都帶了廚師來的，且各自挑一個人畜，安排到廚下做了，待我們登高回來，正好下酒。」
眾人聽了，又各自謙讓了一番，最後還是那坐在上首的老傢伙先挑。他眯著眼睛，讓一個侍姬扶著，細細看了個來回，卻挑了一個矮子出來。便有下首一個方臉黑須的問：「小子冒昧，不知周公為何看中這矮子？」那周公待要說話，卻被一口痰湧上來，憋住了說不出，他旁邊那個侍姬便嬌滴滴代答道：「怪不得董先生要問呢，這矮子其實與我們春秋古院頗有淵源，算起來，他的祖父便是從我們那兒過來的，老先生吃慣了他們這一脈的血肉，別人的，便是再肥再嫩，卻都不喜呢！」那董先生撫掌笑道：「原來如此！原來如此！不知周公要如何做這道菜呢？」那侍姬又答道：「取他大腿肉，用炭火烤到七成熟最佳！」董先生點點頭，轉過去對一個身長九尺頭戴浩然巾的道：「孔老夫子是主，心中自然已是有數了，這便請孟老夫子挑一個吧！」那孟老夫子也謙讓了一番，睜著一雙蛤蟆眼，左左右右看了一回，卻挑了一個面色清癯留著三綹長須的出來。那董先生又問道：「不知孟老夫子又是何道理？」那孟老夫子道：「人肉的味道，本是好的，畜養的訣竅，要在保存本心，涵養善性，這個人畜，雖不是極佳，但好在他肉中的本性還在，只需以清水蒸之至熟，便是美味。」話音方落，便聽他旁邊一個黑瘦老者笑道：「哈哈哈，孟夫子的說法，我卻不敢苟同！」那孟老夫子一瞪蛤蟆眼，拱手道：「願聆高論。」那老者道：「人肉的味道，本是不佳的，孟夫子說以清水蒸之，便能『保存本心，涵養善性』，其實是誤會！」孟老夫子道：「荀二兄的意思，是那清水蒸的人肉味道不美？可我前日看荀二兄在董相公處，吃那清蒸人肉，可真是滿嘴流油呢！」眾人聽了，都「哈哈」笑起來。那荀二道：「非也非也！彼清蒸人肉味美，非彼人肉味美，而是清水味美也！」孟老夫子道：「那荀二兄每日喝清水足矣，又何須人肉果腹？」荀二道：「孟夫子此言差矣！我等精研廚藝，所為何來？愚以為，那善煮人蔘燕窩的，只能算是第三等的廚藝，為何？那人蔘燕窩本就味美，以味美之物做味美之饌，未為難也！那善煮家常小菜的，也只能算是第二等的廚藝，那第一等的，是善化腐朽為神奇者，何謂化腐朽為神奇？所謂人肉，就是腐朽之物了，其味酸，其氣臊，其筋韌，其血腥，諸位可曾見那山中的老虎，若非餓急了，是絕不會食人的。是以我等做人肉菜時，先要明白這其中的道理，以蔥、姜、蒜、辣掩其腥臊，與油、鹽、酒、醋調和其味，方能做出真正味美的人肉來，——至於那清蒸人肉，不過是人肉中次一等的肴饌，食亦可，不食亦可啊！」
孟老夫子道：「如此說來，荀二兄必是最善『化腐朽為神奇』了，不如便從這十幾個人畜中挑一個最『腐朽』者，或羮或糜，或煎或炸，也好讓我們開開眼界。」
那荀二果真挑了一個最是皮粗肉厚的出來，道：「這個尚不是最腐朽者，今日且先隨意做了，讓諸位嘗鮮！」那孟老夫子又道：「何為最腐朽者，又為何不以之做菜呢？」荀二指了指楊俟食道：「此為最腐朽者，還要請孔老夫子將他賜與我荀二，我好帶回去，在化性池裡浸上一浸，去其體中硬骨，方能食用。」
孔老夫子拱手道：「一個人畜罷了，荀先生自便。」
那楊俟食聽荀二說自己是最腐朽者，心裡不免有些不快，但又想到在化性池裡浸過之後，便可被食了，卻又心懷大暢了。
便聽那方臉黑須的道：「這可該程家兩兄弟挑了。」只見兩個三十來歲長相頗相似的書生站起來道：「不敢，還是董先生先挑吧！」那方臉黑須的卻也不客氣，轉過來對孔老夫子道：「還請夫子替我挑吧，只要是冬天生的便好！」那周公的侍姬聽了，卻怪道：「先生為何專挑冬天生的吃呢？莫非冬天生者肉脆？」董先生道：「那倒不是，晚生這幾日有些上火，是以挑冬天生的吃。」那孟老夫子問：「這其中又有何道理在？」董先生道：「回夫子，晚生以為，這春生者屬木，夏生者屬火，季夏生者屬土，秋生者屬金，冬生者屬水，是以晚生挑冬天生者吃，好消消火氣。」眾人聽了，都笑道：「原來是這樣一番道理，倒是新鮮。」
下來卻該程家兩兄弟挑了，那兩位正要出席，忽聽外面叫道：「秦王千歲到——！」跟著就有一個二十來歲的王爺進來，方面大耳，燕頷鶴步，果然好個貴人相。
那王爺笑道：「哈哈哈，剛才聽了董先生一番高論，果然妙絕，日後有空，還要有勞董先生到小王府中，細細剖析！」
大伙兒都磕了頭，道了「千歲」，讓那王爺上首坐了。董先生方道：「不敢，草民也不過是學了諸位先賢的高論，有所體會，稍稍發揚而已。」
「哈哈哈！董先生過謙了！」那王爺又轉過來對眾人道：「這位周公周老先生，還有孔球孔老夫子，孟殼孟老夫子，荀二荀老夫子，都是舊相識，卻不知這三位少年俊彥，如何稱呼？」
董先生指著那兩兄弟道：「這兩位是程魚、程鼠兄弟，下首那位，是朱喜朱相公，都是本門後輩中，最最出類拔萃的人物。」
那三位又重新磕了頭，立在一旁。王爺道：「方才可該程家兩位愛卿挑人畜了？」程家兩兄弟道：「是。」便走過去，細心挑了一個回來。他們兩個卻是挑的一個小孩子。王爺道：「莫非兩位愛卿喜食童子肉？」那兩兄弟道：「稟王爺，小民以為，人肉之味，有天地之性，亦有氣質之性：天地之性乃人尚未生時便有的，最是味美，那氣質之性，乃後天所具，亦有味美之處，亦有味惡之處。小民不知孔老夫子家中人畜後天之習性，是以便挑了個小孩，因其天地之性尚多，而氣質之性尚少的緣故。」
王爺道：「此亦可備一說，不知朱愛卿又如何呢？」那朱喜乍看去，彷彿正肅然而立，其實他正偷偷斜了眼看周公那侍姬看得入神，王爺問他，竟沒聽到。程鼠用胳膊肘捅了捅他，他方才醒悟道：「稟王爺，小人無所擇。」王爺一愣，問道：「這又為何？」那朱喜道：「畜人之道，要在『存天理，滅人慾』，天理存則天地之性存，人慾滅則氣質之性滅；孔老夫子家中的人畜，雖是極好，但以小人看來，尚無一個達天理存而人慾滅之境，是以不食也罷！」
王爺聽了笑道：「這位果然是『因噎廢食』了，只是，難道朱愛卿在家中，也是非『天理存而人慾滅』之人畜不食么？」朱喜道：「是。」王爺又道：「這卻哪兒尋來如此多的無欲之人呢？」朱喜道：「要在剜其目，塞其耳，去其舌，割其鼻，截其肢，然後可以食矣！」王爺問道：「這又如何說？」朱喜長嘆道：「嗚乎！目之欲色，耳之欲聲，口之欲肉，鼻之欲臭，四肢之欲安佚，所以害乎其味者豈可勝言也哉！」
王爺聽了，道：「這朱愛卿又比程家兩兄弟更進一步了！」孔老夫子道：「王爺說的是！——山上杯茗皆已齊備，這就請諸位登高望遠，我等是激揚文字，王爺就是指點江山了！」
於是眾人簇擁著秦王出了敞廳，楊俟食隱約聽得那周公問秦王道：「不知突厥事了否？」王爺道：「說了亦未了。」周公又道：「周有獫狁，漢有匈奴，如今又有突厥，老臣以為，對付這些野人，還是和親為上。」王爺道：「是極！其實那些公主，小王都預備下了呢。」周公便道：「王爺英明！……」後面如何，卻是再聽不清了。
楊俟食是荀老夫子要定的人，另安排了一個小房間坐等。其他被挑中的，都送到廚下，洗凈剝皮切塊，蒸煮煎炸烤腌泡，又有那要剮成一片片膾了吃的，不再一一細表。那韋待鑊，今次又未被挑中，只好怏怏地回了克己堂，繼續克己復禮不提。
日暮時分，