武德六年歲暮。
天尚未明。長安城的上空已是彤雲密布，朔風漸起，卻早紛紛揚揚卷下一天大雪來。不須半個時辰，便把長安城裝點得銀世界、玉乾坤一般。那賣炭的老翁，駕著牛車，車上堆得高高的精炭，從終南山下來，由啟夏門入城，軋著亂瓊碎玉，「嘎嘎」作響，直往東市去了。
下著這樣鵝毛大雪，街上行人比往常少了許多，只平康坊內的青樓瓦舍仍是熱鬧非凡，肉竹管弦，聒耳喧天，便是北風呼嘯，也遮之不住。
平康坊南，隔著一條街，便是宣陽坊。因是科考漸近，楊無恭住在丹杏園內，甚是不便。姬蕙便替他在宣陽坊內置了一所宅子，楊無恭平日便在那宅內讀書作詩。
原來唐代科舉，並非只是文章詩賦作得好就好了，因那時尚未採用「糊名制」，是以除了詩文要好之外，舉子的名聲是否響亮，又或是否有權要保舉推薦，都異常緊要。當時便形成了「行卷」之風，「行卷」又分兩種，將文章投獻主考官，謂之「納省卷」，投獻當世顯人，謂之「投行卷」，其目的都是為了博取聲名，或是得到權要的保舉。
楊無恭是個獃子，如何曉得考試之外，還有這許多關節，便是曉得，他又是生性疏狂的，卻也做不來。
再說那日，一大早便紛紛揚揚飄下大雪。丹杏園內卻來了一個人，年紀未到二十，眉眼頗伶俐，恭恭敬敬道：「不知姐姐傳喚周九，有何吩咐？」
姬蕙道：「你拿這把琴去，如此這般。」
說罷，將一把胡琴遞給周九。
周九上前兩步，接過胡琴，又低頭退回，猶豫道：「姐姐，你這是何苦來，官場是什麼樣的腌臢地方，姐姐最清楚，只怕楊先生當了官後，姐姐可就……留不住他了。」
姬蕙看著園內雪花隨風飄舞，輕輕道：「他的事，我自會料理，你這便去罷！」
待周九出門，過了一會，姬蕙也吩咐備馬，獨自一人，入城去尋楊無恭。
到得宣陽坊時，天上仍是搓綿扯絮一般。楊無恭迎出來，替姬蕙解下天鵝毛的大氅，撲去頭上雪花，埋怨道：「下著這般大雪，你又何苦過來！」
姬蕙並不答話，楊無恭又道：「我讓丫鬟泡杯熱熱的參茶你喝。」姬蕙道：「楊郎，有一天你若中了舉，會棄我而去么？」楊無恭愣了愣，道：「你們婦道人家就歡喜胡思亂想。」姬蕙笑了笑，鼻子卻有些發酸，她突地跨前一步，捉住楊無恭的手，輕聲道：「你若棄我而去，我便把你吃了！」說罷，她輕啟朱唇，咬下楊無恭食指上的一片指甲，吞了下去。
楊無恭獃獃看著姬蕙，臂上天鵝毛的大氅滑落於地，卻茫然不覺。
「萬壑松」琴肆的胡掌柜，曉得下著如此大雪，必是沒生意做了，直到辰牌三點，才籠著手爐，懶洋洋去了門板，伸頭出去四下一望，嘴裡罵著那端茶待客的小二，又不知瘋到哪裡去了，至今未見。
卻見牆根處立著一個人，懷裡抱一把胡琴，琴上插著草標。那人衣衫單薄，立在這大雪天里，瑟縮著肩膀，凍得唇都青了。
胡掌柜心腸好，把那人讓進琴肆里來，向火坐下，又端來碗熱茶，讓他喝了暖暖身子。
原來那人卻是賣胡琴的，自稱姓周，因排第九，世人都稱他周九。周九言道：自己父親曾是隋文帝的宮廷樂師，開皇年間，義成公主嫁給突厥啟民可汗，周九的父親也隨義成公主到了突厥，大業年間，當今皇上太原起義，從突厥買了許多馬，周九的父親隨著那馬隊偷偷跑回了中原，只是在突厥生下的十個子女，卻只帶得周九一個回來。這把琴，卻是周九的父親用了幾十年的，據說乃義成公主所賜，最是珍貴不過，若不是父親去世，尋不著安葬的銀兩，周九是打死也不賣這把琴的。
胡掌柜把過那琴來一看，只見細竹硬弓，弓桿上馬尾根根如鐵，琴桿上二根絲弦，一眼可知乃餘杭所出，筒子如鼓，琴頭卻是牛角製成，那牛角漆黑如墨，觸手冰涼。
胡掌柜點頭贊道：「確是好琴，不知小哥想賣多少價錢？」
周九一聽胡掌柜問價，卻紅了臉，訥訥地道：「掌柜莫笑，這琴……這琴……非千緡不賣！」胡掌柜一聽，詫道：「多少？」周九臉卻益發紅了，道：「千緡。」胡掌柜「哈哈」大笑，搖著手道：「小哥說笑，說笑！」須知千緡即是百萬錢，足可在長安城內購得一豪宅。當時物價騰貴，許多京官，做了一輩子，也湊不出買房的錢，只能賃屋居住，而這千緡買得的豪宅，便是讓宰相去住，也是綽綽有餘了。
周九道：「卻不是說笑，父親臨終前說，這琴不到萬不得已時，絕不可賣，若是要賣，也定要賣出千緡的價，只須少了一文錢，便是不孝！」胡掌柜看周九也確不像是說笑的樣子，便又細看那琴，又試了試音，仍是搖頭道：「琴是好琴，可賣個一兩萬錢也就到頂了，千緡……難，難！」
到了第二日，周九這把琴就傳遍了整個長安城，「萬壑松」前擠滿了看熱鬧的閑漢，幾個在教坊里拉胡琴的國手也都聞風而來，眾口一詞贊這把琴好，但要賣千緡，卻是匪夷所思，何況，便算這琴值得千緡，除了王公貴族，又有誰買得起呢？
第三日，果然來了一位太監，說是奉命來看琴，看罷之後，並不言語，坐著轎子走了。
第四、第五日，來看的人更多了，其中不乏長安城內有名的歌伎。那幫看熱鬧的閑漢守在琴肆門前，眼都直了。要知這些歌伎，往日里想見上一面，少說也得花上十兩八兩銀子，如今若是能掃上一眼，雖只是衣角裙袂，怕也值得它幾百錢。
第六日，竟真的來了個願出錢的豪客。那人騎著匹紫色大馬，白淨面皮，三綹長須，錦衣貂裘，後面跟著一個伴當。有見多識廣的人說，這人長得有點像那落第舉子楊無恭，只是楊無恭卻沒他這麼闊氣。那人躍下馬來，分開人群，入得琴肆中，略看了看琴，「哈哈」大笑，對身後伴當道：「還不快回去，令他們拿輦子舁了錢來，這琴我要了！」這句話一說出來，卻驚得眾人都呆了。那伴當諾了一聲，轉身出門，翻身上馬，一陣風去了。胡掌柜和周九陪著那人在客座坐著，竟都有些戰戰兢兢，彷彿那人是琉璃水晶做的一般，碰也碰不得，摸也摸不得。胡掌柜心裡好奇，問道：「相公於琴道必是痴迷久已，小人心裡有個疑問，不知這把琴有何天大的好處，值得相公花上千緡來買？」那人拱手道：「不敢，明日於宣陽坊蝸居具酒，恭候各位大駕，到時自然知道此琴有何好處。」不到半個時辰，那伴當果然引了四條大漢來，抬著個輦子，輦上堆著一串串的錢，後面又跟著許多看熱鬧的孩子。那四條大漢喘著粗氣，把錢抬入琴肆中，「砰」地放在案上，卻把那梨木漆案壓得「吱嘎」直響。
那人命伴當抱了胡琴，走出琴肆，立在階上朗聲道：「各位必是想知道此琴有何好處，值得千緡。不才於宣陽坊蝸居備下薄宴，明日專候，不唯各位君子榮顧，且各宜邀召聞名者齊赴，實乃幸遇也！」
眾人聽他如此說，一片嘩然。那人拱一拱手，領著伴當，跨鞍上馬，揚長而去。
不須半日，這件事就震驚了長安城，上至貴族公卿，下至在街角賣胡餅的老漢，都知道了，許多人更商量著明日要起個大早，到宣陽坊看熱鬧去。
原來唐人除了詩歌之外，最喜音樂。後來到唐玄宗時，還出了一件趣事。一日玄宗在勤政樓大酺，樓下聚了上萬看百戲的人群。玄宗不喜人聲喧嘩，卻又不知如何方能令眾人安靜下來。這時高力士過來附耳言道：「何不令永新高歌一曲，必有奇效。」原來永新卻是一個歌唱得極好的宜春內人，說白了就是皇宮裡的一個歌伎。玄宗就命永新出樓來唱歌。永新在樓台上一出現，「撩鬢舉袂，直奏曼聲」，樓下登時一片寂靜，若無一人。這自然是因永新歌唱得好，但若樓下之人都是蠢牛笨驢，便是永新歌唱得再好，怕也難收此奇效。
回頭說宣陽坊，那日可真是擠得水泄不通。那豪客的宅第內，擺了幾十桌豐盛筵席，席間儘是達官貴人、騷客雅士。酒過三巡，只見那人入內捧了胡琴出來，立在堂上。眾人只當他要用那琴拉曲子了，都停下杯箸，洗耳恭聽。沒想到他卻雙手握住琴桿，大喝一聲，「咣啷」把琴砸在地上，那費了千緡買來的胡琴，登時斷成數截。眾人齊齊「唉呀」一聲，跟著便嘆息者有之，怒目者有之，嗒然若喪者有之，瘋瘋癲癲者有之，又有那呆若木雞的，喃喃自語的，破口大罵的，跌足痛哭的，真是千姿百態，不一而足。
那人卻令僕役抬了兩案文軸出來，侃侃說道：「不才楊無恭，有文百軸，馳走京轂，碌碌塵土，不為人所知。此樂乃賤人之役，愚不屑為！」說罷，便命僕役將案上文軸，遍贈會者。
第二日，楊無恭已是聲華溢都。
楊無恭的暴富，引來眾多猜測。有人說楊無恭是挖到寶了，又有人說楊無恭家本巨富，以前之窮，乃是裝出來的，還有人說楊無恭是得狐狸精之助，並振振有詞說，曾親眼見到楊無恭與一艷裝女子，並轡連騎，游於郊野